Запах сандала - Сьюзен Стивенс

– Что ты говоришь, Зара? – Он смотрел на нее и видел, что она вся излучает любовь. Как он мог подумать, что изнурительная скачка поможет избавиться от вины перед ней?

– Я люблю тебя…

Шахин смотрел на нее и понимал, как она молода и наивна. Он должен был предвидеть это, потому что, какой бы умной она ни казалась, какой бы сильной и решительной ни была, ей не хватает жизненного опыта. А он воспользовался этим и разрушил ее мечту.

– Не говори так, – мягко сказал он, убирая ее руки со своих плеч. Она положила ему голову на грудь, и Шахин на секунду прикрыл глаза – сейчас он должен собраться с силами и раз и навсегда убить ее надежду.

– Шахин, я знаю, тебе трудно сказать, что творится в твоем сердце, – сказала Зара, глядя ему в глаза и отказываясь признавать, что его взгляд полон безразличия.

– Зара, пожалуйста… Не надо усложнять.

– Что ты имеешь в виду? – У нее побледнело лицо. – Ты больше не хочешь меня, Шахин?

– Ты знаешь, что хочу… – Он отошел, чтобы собраться с мыслями. Неужели он раньше не видел, как эта девушка ранима? Ему не следовало спать с ней, ведь он был первым и лишил ее того, чего уже не восстановишь. Был только один путь выйти из создавшейся ситуации – убедить Зару, что никаких отношений, кроме деловых, у них быть не может. – Конечно, я хочу быть с тобой, – с долей оптимизма произнес Шахин. – Мы же собираемся вместе работать, не так ли? Но…

– Но? – Ее острый взгляд быстро прочел его мысли.

– Но… Ты должна понимать, что интимных отношений между нами больше быть не может. Тебе будет плохо со мной, Зара… Я связан долгом, я не свободен в своих желаниях…

– О, прошедшая ночь – явное тому доказательство… – Она произнесла это так тихо, что он не воспринял ее слова как предостережение и, избегая воспоминаний, связанных с прошедшей ночью, с улыбкой произнес:

– Ты была бы несчастна в роли моей жены.

– Твоей жены? – В ее голосе прозвучало искреннее удивление. Потом в ее глазах появилось выражение недоверия, быстро сменившееся презрением.

– Ну да, я слишком уважаю тебя, чтобы… – Шахин старался найти подходящие для них обоих слова. «Сделать тебя любовницей» – произнести эту фразу он так и не решился.

– Разве у тебя нет ко мне никаких чувств? – Глаза Зары были полны слез, но голос звучал сердито.

– Конечно, есть. Но… Зара, то, что между нами было, замечательно, но это ни к чему не приведет, – пытался он взывать к ее здравому смыслу. – Ты знаешь, кем я являюсь…

– Кем же? Прости, но я немного запуталась: правящим шейхом, моим опекуном или моим любовником?

– Перестань, Зара, не надо так…

– А как? Как надо? Где мое место? Кто я для тебя?

– Зара, не говори так, не унижай себя.

– Не унижать? Да ты уже сделал это без моей помощи. – Она стукнула его кулаком по плечу. – Так ведут себя опекуны в Заддаре? У тебя традиция пробовать всех имеющихся девственниц или я первая при новой власти? Ну? – По ее щекам струились слезы, она чувствовала себя оскорбленной и униженной. – Отвечай же, черт возьми!

– Что из всего этого может получиться? Ты должна знать, что долго здесь оставаться не можешь. Кем ты будешь? Что ты будешь делать? Ты права, ты не можешь стать моей женой, тем более – любовницей…

Зара побледнела, каждое его слово было, как гвоздь в крышке гроба с ее мечтой.

– Нет, я полагаю, не смогу быть ни твоей любовницей, ни твоей подопечной. Однажды ты женишься, Шахин, тебе придется жениться ради продолжения королевского рода…

– Женщине, которая согласится стать моей женой, будет нелегко, слишком тяжела ответственность. – Он смотрел на нее, ожидая реакции и надеясь, что она поймет, что он не вправе подчинять ее, свободную личность, выполнению долга и соблюдению протокола.

– Твоя жена… – Зара побелела, потом прикрыла рот рукой и выдохнула: – Я не смогу пережить…

Шахин был потрясен таким откровением. Его правдивые слова ранили Зару в самое сердце, они били наотмашь, причиняли боль. Шахин хотел успокоить ее, но как только попытался прикоснуться к ней, она подняла руку, чтобы оттолкнуть его.

– Зара, ты не понимаешь, что влечет за собой свадьба с таким человеком, как я…

– Разве не любовь, детей и совместную работу на благо людей? Не качай головой, Шахин. Тебе самому нужна помощь, хоть ты и сильный человек, богатый шейх, но твой внутренний мир беден, твоя душа мертва!

– Не говори глупостей, ты все слишком близко принимаешь к сердцу!

На лице Зары появилась печальная улыбка.

– Ты не способен любить, тебе нечего предложить людям. Они хотят любви, людям нужна любовь, никто не знает этого лучше меня.

Оглушенный ее словами, Шахин знал одно: он должен отпустить ее.

– К сожалению, ты слишком молода, Зара, чтобы понять разницу между страстью школьницы и любовью. – По ее щекам продолжали течь слезы, и Шахин с трудом контролировал себя. Ему было бы легче, если бы она кричала на него, оскорбляла, выражала свое презрение, а Зара вместо этого внезапно успокоилась.

– Думаю, мы оба понимаем, что я стала взрослой, Шахин, – тихо произнесла она. – Я достаточно долго ждала, чтобы узнать, что такое любовь.

Шахина поразила ее откровенность, он отбросил всякую осторожность и хотел прижать ее к себе, чтобы успокоить, но она остановила его.

Он стоял и молча наблюдал, как она запихивает в сумку свои вещи.

– Пожалуйста, найди кого-нибудь, кто доставит меня в столицу, я хочу при первой же возможности улететь из Задцары. Надеюсь, ты можешь сделать это, и твоя драгоценная гордость при этом не пострадает.

– Конечно, Зара… – Впервые в жизни он не знал, что делать. – А как же музей? Работа, которую мы планировали здесь, в Заддаре? Мемориал в память о твоих родителях? – Он всячески старался остановить девушку, но, заглянув в ее глаза, понял, что напрасно тратит время.

– Шахин, я хочу забрать вещи своих родителей с собой в Англию.

– Хорошо, мы поговорим об этом позже, не принимай скоропалительных решений. Я все еще твой опекун, и тебе понадобится мое разрешение, чтобы вывезти их из Заддары.

– В таком случае… Должна сказать тебе, что купленная тобою на выставке коллекция больше не продается.

– Но я уже купил ее, имеются документы.

– Придется все отменить. Художник изменил свое решение, Шахин. Женщины так непостоянны, правда? А деньги будут возвращены тебе в полном объеме. Я поговорю на этот счет с Ламбертом и Гедеоном, – неуверенным голосом сказала Зара.

Она подсчитывает, сколько будет им должна, догадался Шахин. У владельцев галереи огромные комиссионные и масса других начислений. После всех вычетов Зара получит примерно десятую часть того, что он заплатил им за экспонаты. Шахин не мог допустить, чтобы ее обобрали до нитки.