Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом - Александр Важин

— О-о, тут уже простор для твоей фантазии. Можно в червя. Можно в тритона или муху. Или в хромую лошадь, на которой станут возить поклажу. Превращение на самом деле не шибко сложное заклинание, гораздо сложнее потом вернуть первоначальный облик. Часто бывает, что хвост останется или чешуя не полностью сойдет…

Гном позеленел.

— Что нужно сделать? — выдавил он из себя.

Я устало откинулся на спинку, чтобы передохнуть. Пролетка шла мягко, но все же иногда трясло, отчего в поверженное место вонзались сотни раскаленных игл.

Юркас понял, что урок не состоится, и с разочарованным лицом поскакал вперед, а Пройдоха возмущенно сопел рядом.

Я провел угольком черточку прямо на сидении.

— Нет, так не будет работать! — закричал гном.

— А мне надо, чтобы работало.

— С таким зазором эта деталь сюда не влезет!

— А ты подумай, как запихнуть. Ты же лучший.

Уже второй день мы прямо в повозке изобретали механизм и чертили схему. Рисунки углем покрывали все сидение и даже спинку.

В конце концов, гном, почесывая подбородок, изрек:

— Да, хитрая штука получается.

— Ну, так и мы не руками деланные, — подмигнул я.

— Только тут даже мне повозиться придется. Несколько дней, да и не в полевых условиях работать же над таким.

— Так тебе и молоток в руки. Я договорюсь с Нэндилом, он тебя отпустит. Найдешь подходящую мастерскую, сварганишь по быстрому мой заказ — и дело в шляпе.

— По-быстрому только деньги тратятся, — проворчал Фиган.

Нэндил не сразу согласился отпускать гнома, но я ему напомнил недавний случай с перчатками и эльф перестал возражать. Почему Пройдоха так слушается Перворожденного я не понимал, но тактично не спрашивал.

— Зачем нам баба в походе? — тихо пробурчал Конрад, подъезжая к моей пролетке после того, как мы оставили Фигана в очередной деревушке.

Я отметил, что он больше не держит ножны за спиной, а перевесил на пояс.

— Во-первых, она не баба, а специалист по ликвидации особо опасных монстров, — я посмотрел на Сабри-Ойю, которая путешествовала верхом на муле. — А во-вторых, ты так никогда и не найдешь себе спутницу жизни, если будешь подобным образом себя вести с женщинами.

— Шкарасам!

Он сверкнул глазами, хлестанул Аспида и помчался вперед.

Его можно было понять. Давеча он опростоволосился, и всех спасла женщина, а не он, известный на всю Эранию герой. Ничего, это немного собьет с него самонадеянность.

К тому же у нас в отряде теперь будет героиня. И авось у них все сложится с Конрадом. Я бы и сам с ней сложился пару раз, но следовало вознаградить Конрада за предыдущие разочарования.

А то у него как-то ранее были одни трагедии…

… * Услышав далекий крик о помощи, Конрад выхватил меч и устремился на зов. Расстояние в четверть мили он покрыл за несколько минут, взбегая на большущий, заросший редким ивняком холм.

* События второй части трилогии "Черный меч Империи"

На вершине холма к шершавому стволу была привязана полуобнаженная белокурая девушка. Десятка полтора орков топтались неподалеку.

Зеленокожие явно собирались поразвлечься с человеческой женщиной.

Один стоял в пятидесяти шагах с огромным самострелом в руках.

Конрад кошачьей походкой подкрался к сборищу клыкастых и увидел, как орк спокойно натянул оружие и спустил тетиву.

Девушка закричала. Ржавый наконечник оцарапал ей щеку и вбился в дерево вместе с кусочком нежной кожи. Орки зааплодировали приятелю. На его место стал другой, подкидывая в руке метательный топорик.

Бросить он не успел. На поляну выкатился человек, взметнулся черный клинок с горящими рунами, разрубая зеленокожего от шеи до пояса. Конрад подхватил падающий топорик и отправил прямо в голову изумленно застывшего орка с самострелом.

Мечом наперевес человек прыгнул к группе орков.

— Г'ндо'рн!!! — закричал один из них, выхватывая ятаган.

Через несколько минут все было кончено. Изрубленные зеленые тела истекали красной кровью на примятой траве, а Конрад подошел к девушке.

— Как ты? — спросил он, развязывая веревки.

— Нормально, — слабым голосом произнесла она.

— Каково твое имя?

— Меня зовут Аркилла. Спаситель… — выдохнула девушка и, едва путы отпустили тело, упала прямо в его сильные руки.

…По гнилой соломе деловито шуршали лапами крысы, копаясь в поисках остатков скудной пищи.

Конрад не обращал внимания на серых соседей. Все его мысли были заняты только одним. В голове стоял образ белокурой красавицы, перед которым отступали и голод, и сырость, и боль в затекших от кандалов запястьях.

Раздался скрип и в темницу пробился тоненький лучик света. Он все расширялся, набирал силу, принимая форму прямоугольного проема.

Дверь распахнулась. Сначала с той стороны просунулись острия копий, а уже следом за ними показались несколько орков. Они прекрасно осознавали, кто сидит у каменной стенки, щурясь от появившегося света

Приперев Конрада остриями к заплесневевшим камням, орки замерли.

На пороге темницы показалась она.

— Аркилла?! — выдохнул Конрад, и его горло уперлось в острый наконечник.

— Да, это я, мой дорогой. Не ожидал? Бедняга… — она придала лицу скорбное выражение и промокнула платочком пот со лба Воителя. От нее веяло сладостным запахом жасмина. — Ты и вправду в меня втюхался, дурачок? Но ты меня пойми, — она картинно заломила руки, — я к тебе ничего не чувствую. Совсем-совсем.

Конрад зашипел, острия пик еще глубже вонзились в тело.

— Кроме того, я являюсь личной ученицей шамана Йа-Барала, изучаю основы темного шаманства. Глупые Маги Белого Ордена когда-то отвергли меня. Видите ли, женщина не может постигать магию, недостойна носить белый балахон. Ну и где сейчас они, а где я? К тому же в наше время шаманство более актуально, нежели магия Белых. Ты даже не представляешь, каково это — купаться в потоках Силы Древнего Зла, — она ласково зажмурилась и потянулась. — И в-третьих, я получу от Профоса хорошенькое вознаграждение за поимку Черного Мельника. Хорошую я операцию провернула, а? Ну признай, что я свою роль отыграла на отлично. Скоро Профос потолкует с тобою про твой артефакт. У меня еще недостаточно знаний, чтобы отвязать его узы от тебя. — Она погрозила пальчиком. — Ну, у меня с тобой все. Скоро прибудет твой бывший дружок Семитень, который и поможет мне доставить тебя к Профосу. Отдыхай пока. Увидимся утром. Цем-цем.

Она развернулась и исчезла.

До прихода того, кого до встречи с Конрадом называли Десятитень, оставалось несколько часов…