Далекая страна - Алекс Кош

Мы с друзьями переглянулись, все еще опасаясь доверять Нику, но особого выбора не было – он и так знал практически все.

– Да, мы достигли договоренности, – коротко ответил я. – А вот какие дальнейшие планы у вас?

– Серж всю ночь работал над поисковыми заклинаниями, настроенными на магию артефактов «свободных». У них слишком специфическая энергетика, поэтому ее можно отследить. Думаю, с помощью этого заклинания мы сможем засечь ее в радиусе пары кварталов. Единственный минус – это будет возможно только в момент применения артефактов.

Для кого минус, а для кого и плюс. Если мы хотим помочь «свободным», то нужно предупредить их о том, что им больше нельзя использовать артефакты. Да и против кого вампирам теперь применять боевые артефакты, если мы идем на мировую?

– Кстати, есть еще одна причина, по которой низшим вампирам не стоит пользоваться этими артефактами, – продолжил Ник. – Из Академии пришли первые результаты исследований.

Мы насторожились, а Вельхеор даже перестал похрапывать.

– И что пишут?

– Вам будет интересно узнать, что артефакты основаны на принципиально новом подходе к применению энергии. Они полностью опустошают резервы организма.

– Ну то есть, как и Искусство, работают за счет внутренней энергии, – уточнил я.

– Не совсем. Искусство позволяет применять внутреннюю энергию, не нарушая каналы ее течения, – поправил меня Ник. – А эти артефакты вычерпывают все, не заботясь о сохранности тонких тел. Причем обычно такие действия очень быстро приводят к ухудшению состояния, но в артефактах этот процесс доведен до совершенства – пользователь будет чувствовать себя здоровым до последнего момента.

– Значит, пользоваться ими вредно? – запоздало дошло до Наива.

– Не просто вредно, а опасно. Они настроены на энергетику низших вампиров, но поскольку те не могут использовать Искусство и чувствовать свое тонкое тело, при длительном применении подобных артефактов вампира ждет неминуемая смерть.

Ничего себе новости! Я ведь тоже прибегал к помощи этого артефакта!

– Зачем тогда Серж готовит свои поисковые заклинания? Ведь вам нужно лишь подождать, пока они все перемрут, – с трудом сдерживая волнение, сказал я.

– Наоборот. Серж считает, что нам нужно успеть поймать кого‑нибудь из верхушки общества «свободных», чтобы выяснить, откуда у них эти артефакты. Необходимо срочно определить источник их распространения и дальнейшие планы тех, кто все это затеял.

Что ж, я бы тоже хотел это узнать. И думаю, «свободные» все нам добровольно расскажут. Вот только нужно как‑то донести эту мысль до Сержа. А то он зациклился на своем «никаких переговоров с низшими вампирами» и слушать больше ничего не хочет. С другой стороны, если он такой упертый, то мы можем выяснить все сами и утереть старшекурсникам нос. Главное – успеть поговорить со «свободными», прежде чем до них доберется Серж. Да и надо предупредить их об опасности, которую таят в себе артефакты.

– Кстати, если вы хотите предупредить «свободных» об опасности, то вам лучше поторопиться, – заметил Ник. – Серж собирается посадить вас под домашний арест.

– ЧТО?! – хором вскричали мы. – По какому праву?!

– Вы уже забыли, что считаетесь предателями? Он просто хочет подстраховаться и держать вас под присмотром до вашего отправления в форт Скол.

Вот это мне уже совсем не нравится. Как я смогу справиться со всеми делами и отправиться в земли вампиров, если за мной будут следить или, что еще хуже, запрут в Проклятом Доме?

– Э‑э, так дело не пойдет, – вскочил из кресла Невил. – Я участвую в подготовке к празднику полнолуния, так что домашние аресты пусть без меня проводят.

Стелла попятилась к выходу, опасливо поглядывая на Ника:

– А мне нужно предупредить своих о новых поисковых заклинаниях и о пагубном влиянии артефактов на организм.

– Вы только все не разбегайтесь, – насмешливо сказал Ник. – А то это будет выглядеть немного подозрительно. Ладно, разбирайтесь со своими проблемами, а я пока пойду встречу ребят. Думаю, полчасика у вас в запасе еще есть.

Я отвел Стеллу в сторонку, чтобы Ник нас не слышал, и быстро проговорил:

– Тебе придется убедить их сдаться нам. Пусть они сами придут сюда и расскажут, откуда взяли артефакты. Конечно, кого‑то из них наверняка отправят в столицу, кого‑то посадят в тюрьму, но я не вижу другого выхода. Зато остальные будут спасены и окажутся под защитой нашей семьи.

– Я попробую, – заверила меня вампирша. – Мы с Даркином сделаем все возможное, чтобы уговорить их.

Невил, Стелла и Ник ушли, а мы остались обсуждать дальнейшие планы.

– Не знаю, как они планируют держать нас в Проклятом Доме, но на всякий случай кто‑нибудь всегда должен оставаться вне дома для связи, – решил я. – Алиса, у меня есть к тебе важное поручение…

– Да ну? – прищурилась вампирша, явно намереваясь послать меня куда подальше, но я перебил ее и торопливо проговорил:

– Нужно привести Стила из той деревни сюда к нам. Во‑первых, с ним там плохо обращаются, а во‑вторых, если вероятность, что я все‑таки смогу ему помочь. Для этого ему необходимо находиться здесь во время полнолуния.

Точнее, есть маленькая вероятность, что за оставшиеся два дня я смогу каким‑то образом найти возможность ему помочь. Но кто обращает внимание на такие мелочи?

– А ты откуда знаешь, как с ним обращаются? – удивилась Алиса.

– У меня свои источники, – уклончиво ответил я. – И я подозреваю, тебе лучше отправиться прямо сейчас, чтобы не попасться на глаза старшекурсникам.

Алиса собралась было сказать мне какую‑то гадость или колкость – это отлично читалось в ее взгляде, но затем передумала и устремилась к выходу.

– Позже поговорим, – бросила она через плечо и скрылась за дверью.

В холле остались только я, Чез, Наив и продолжавший подремывать Вельхеор.

– И как ты собираешься помочь Стилу? – с интересом спросил Чез.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Но если он будет здесь, мне будет спокойней.

– А ты не думал, что кто‑нибудь из старшекурсников узнает его?

– Не должны, – неуверенно ответил я. – Даже если они когда‑то встречали Стила в Академии, никто, кроме Ремесленников, не знает имя предателя, да и в нынешнем состоянии Стил мало похож на себя прежнего. Я и сам‑то его едва узнал.

Чез поморщился:

– Да, ужасно с ним обошлись…

– А нам не могут тоже память стереть? – подал голос Наив.

Мы с Чезом уставились на него:

– С чего бы?

– Ну Ник же сказал, что мы предатели… как и Стил, получается?

Если бы все было так просто.

– Надеюсь, Серж не будет столь категоричен, – уклончиво ответил я. – Возможно, Ник немного на него повлияет.

Вельхеор зевнул и открыл глаза:

– Я бы на твоем месте не доверял этому парню. Что бы он ни говорил, на днях я нашел в доме несколько отлично действующих подслушивающих заклинаний его авторства. Кстати, одно из них находилось в твоей комнате, Зак. Разумеется, по доброте душевной я уничтожил их все, но кто знает, что он успел услышать.

Мне очень хотелось спросить, как именно вампир, потерявший способности к Искусству, уничтожал заклинания, но сейчас было неподходящее время и место для расспросов, поскольку за дверью уже слышались уверенные шаги. Не трудно было догадаться, кто именно спешил к нам в гости.

Серж и компания по‑хозяйски вошли в Проклятый Дом и рассредоточились по холлу, будто занимая выгодные позиции для атаки. Неужели они действительно думали, что, услышав о домашнем аресте, мы попытаемся сопротивляться? Не такие уж мы и идиоты, обидно даже.

– Доброе утро, – с легкой насмешкой поздоровался я.

Серьезные лица старшекурсников почему‑то только развеселили меня. Хотя вот в лицо Сержу я бы с удовольствием попал чем‑нибудь очень тяжелым.

– Доброе, – по инерции ответил Серж и тут же перешел к делу: – А где остальные?

– Без малейшего понятия, – пожал я плечами. – Я только проснулся.

Серж перевел взгляд на Чеза.

– Гуляют где‑нибудь, – неопределенно махнул рукой мой рыжий друг. – Наверняка скоро вернутся. А что такое?

– Вы помещаетесь под домашний арест до полного решения проблемы со «свободными».

Мы с Чезом слаженно завопили:

– По какому праву?!

Вроде не сговаривались, а получилось практически в унисон и очень натурально. Я даже сам поверил в свое возмущение, хотя на самом деле уже даже не злился. Мы все равно их переиграем. Обязаны переиграть.

– Вы нарушили прямой приказ Академии и помешали нам захватить врагов Империи. Этого достаточно и для гораздо более серьезного наказания.

– Ну напутали немного в заклинаниях, – хихикнул Чез. – Чего сразу в измене‑то обвинять?

– Поговори мне еще, – погрозил ему кулаком Грон.

К моему немалому удивлению, Чез среагировал неожиданно сдержанно и лишь послал старшекурсника в далекое и чрезвычайно увлекательное путешествие, подробно описав все предстоящие ему испытания, в том числе и интимного характера. Грон честно выслушал тираду Чеза, а потом рванулся вперед с агрессивными намерениями, но двое друзей успели перехватить его и удержать.