Далекая страна - Алекс Кош

Чез и Алиса помогли мне подняться на ноги.

– Только пока, – безэмоционально проговорил я.

У меня не осталось сил даже на то, чтобы как следует разозлиться.

– Завтра утром мы придем в Проклятый Дом, чтобы обсудить дальнейшие шаги по поимке остатков банды низших вампиров. Надеюсь, больше не будет никаких проблем?

– Не будет, – хмуро ответил я.

Несмотря на то что Серж вел себя совершенно не вызывающе, меня обуяло сильное желание швырнуть ему в лицо фаербол. Жаль только, что он все равно не достиг бы цели.

Мы покинули заброшенное поле под тихую ругань Чеза и подозрительное молчание Алисы. Наив тоже помалкивал, бережно поддерживая меня под руку.

– По‑моему, это было издевательством, – хмуро сказал Чез.

– И как ты догадался? – съехидничала Алиса.

– У меня не было ни единого шанса, – вздохнул я, отстраняясь от поддерживающего меня Наива. – Нам до них еще учиться и учиться. Даже если учитывать нашу «невероятную талантливость», на это уйдут годы тренировок.

– Согласна. Ни у кого из нас нет ни малейшего шанса устоять против них, – раздраженно сказала Алиса. – Зак проявил чудеса изобретательности, но ему это не очень‑то помогло.

«Это она сейчас комплимент мне сделала или наоборот? – не понял я. – И если у нас не было шанса, то почему она так настаивала на моем участии в поединке?»

– Но он же пробил защиту Сержа, – впервые подал голос Наив. – Если бы не помешала нестабильность заклинания… Зак, что ж ты так опростоволосился с Огненным Шаром‑то? Поднапрягся бы…

Я пожал плечами:

– Ну перенапрягся, не смог создать стабильное заклинание. Ты же понимаешь, что если бы это был реальный поединок и Серж использовал атакующие заклинания, от меня бы и мокрого места не осталось в первую же секунду.

– Факт, – вынужденно согласился Наив.

– Я хочу стать сильнее! – мечтательно сказала Алиса и потом со злостью добавила: – И надавать Сержу по шее!

– Да! – присоединился я к вампирше. – Мы все должны это сделать!

Наив озадаченно посмотрел на нас:

– Избить Сержа?

– И это тоже.

Все рассмеялись, и настроение немного сдвинулись с мертвой точки.

– Интересно, как дела у Даркина и Стеллы? – озабоченно спросил Наив. – Они в порядке?

– Хотел бы и я знать, – вздохнул я. – Кстати, вы с Чезом можете прогуляться до дома Стеллы, может, они уже там?

Чез выразительно посмотрел на нас с Алисой.

– Решили поворковать вдвоем? Что ж, я возьму нашего Огненного Мальчика и прогуляюсь до халупы наглой вампирши. Мне не трудно. Но чтобы без поцелуев не обошлось, не разочаровывайте меня.

– Да ну тебя, – отмахнулась Алиса.

Когда Чез и Наив ушли, мы с Алисой продолжили путь к Проклятому Дому, и я наконец‑то смог поделиться с ней своими опасениями:

– Слушай, я начал терять способности к Ремеслу.

– В смысле?

– Ты видела, как развалился Огненный Шар во время поединка? Теперь это случается все чаще и чаще.

Алиса нахмурилась:

– Ты уверен?

– Конечно. Могу продемонстрировать – каждый второй фаербол, если в него вложить достаточно силы, разрушается на ходу.

– И ты прямо уверен, что это результат превращения?

И снова в ее голосе слышалось издевательство.

– А что ж еще? Вельхеор предупреждал, что так и будет.

Вопреки моим ожиданиям, вместо того чтобы посочувствовать мне, вампирша ехидно усмехнулась:

– Ты когда последний раз медитировал?

– Что делал? – опешил я от неожиданного вопроса.

– Помнишь, упражнения такие. Ме‑ди‑та‑ци‑я. Используется как раз для того, чтобы улучшать контроль над заклинаниями и не терять способности к Ремеслу.

– Да брось!

Я начал раздражаться, но пока еще сдерживался.

– Ты слишком мнителен. Не стоит списывать проигрыш на вампиризм. Ну перенервничал в конце поединка, не справился с заклинанием…

– Не справился?! – не сдержался я. – Да это ты настояла на этом бое, хотя я говорил тебе о плохом самочувствии из‑за заражения, да даже если бы и не это, шансов у меня все равно не было!

– Заражения? – криво усмехнулась Алиса. – Может, ты и меня считаешь зараженной?

– Почему бы и нет?! – окончательно рассвирепел я. – Если ты не можешь понять таких простых вещей!

Алиса молча развернулась и зашагала в противоположную сторону от Проклятого Дома. Я хотел крикнуть ей вслед что‑то насчет предстоящего свидания с Девлином, но так и не придумал подходящей колкости. Как‑то все быстро и глупо получилось. Я и не думал ссориться с Алисой, всего лишь хотел пожаловаться на проблемы с созданием заклинаний…

Внутри было так пусто, словно вместе с силами из меня ушла и часть души. Я не помню, как дошел до Проклятого Дома, и боюсь даже представить, куда послал Невила с его расспросами. Помню только, как рухнул на кровать и мгновенно вырубился. И мне приснился сон…

Я сразу понял, что это не обычный сон. Человек ко всему привыкает, так и мне пришлось свыкнуться с новыми возможностями и постараться использовать их с максимальной эффективностью. Зависнув над Крайдоллом, я, как и в прошлый раз, смотрел на город и видел все вплоть до самых мелочей. Даже выражения лиц людей, находящихся в соседних поселениях. И как‑то с ходу среди этих лиц нашлось одно знакомое… Без всякого вмешательства с моей стороны взгляд сконцентрировался на небольшом поселении рядом с городом…

Деревенька в несколько домиков была окружена полями и огородами, густо засаженными всевозможными овощами, фруктами и прочей цветущей, растущей и спеющей снедью. Каждый плод был как на подбор – явно не обошлось без магии друидов. Но мое внимание привлекло вовсе не это, а работающий на одном из полей лысый парень. В порванной одежде, с отсутствующим выражением на расцарапанном и покрытом грязью лице.

Стил!

Честно говоря, я до последнего не верил, что это он. Было сложно узнать в этом доходяге того веселого и уверенного в себе паренька, с которым мы обучались в Академии.

– Эй, убогий!

К ползающему по полю парню шел подросток лет пятнадцати. Лопоухий, слегка неказистый и очень недовольный. Одет он был на удивление аккуратно: кожаные штанишки, курточка и явно качественные сапоги.

– Ы? – обернулся лысый.

– Пойдем со мной, тебя хозяин зовет.

Стил поднялся на ноги и послушно поковылял в сторону домов. Когда он проходил мимо мальчишки, тот дал ему пинка под зад.

– Бегом! Нахлебник…

У дома их уже поджидал высокий мужчина, судя по всему, отец лопоухого мальчишки.

– Убогий, пора заняться чисткой коровника, – сплюнул мужчина.

Лысый парень издал очередное «ы» и засеменил к огромному деревянному строению, которое, судя по всему, и было коровником.

– Он же тупой, как пробка, – все так же недовольно сказал мальчик, встав рядом с отцом. – Пап, зачем ты его держишь?

– Ну польза от него все‑таки есть, – хмуро ответил мужчина. – И потом, ты же знаешь, что наша мама любит подбирать больных животных. Думаю, мы можем простить ей маленькую причуду.

Мальчик топнул ногой:

– Но он меня бесит!

– Не обращай внимания, – посоветовал мужчина, положив руку на плечо сыну. – Тебя же не бесят коровы. Вот и к нему относись так же – это просто скот.

Когда я проснулся, то отчетливо понял, что помимо решения проблемы с низшими вампирами срочно нужно что‑то сделать для Стила. Даже если сейчас мы не знаем, как помочь ему, по крайней мере можно привезти бедного парня к нам в Проклятый Дом и создать для него достойные условия жизни.

Это была первая мысль, навеянная сном, но потом проснулись воспоминания о последних событиях, и настроение испортилось окончательно…

Действие 2

Прежде чем я успел продрать глаза и встать с кровати, в комнату ворвался Вельхеор. Открыв дверь ударом ноги, он по‑хозяйски прошествовал через всю комнату и нагло плюхнулся на кровать, заставив меня скатиться на пол.

– Ну что, предотвратили кровавую бойню?

– Почти, – уклончиво ответил я. – Конечно, без жертв не обошлось, но в целом…

– Значит, все не так уж плохо, – облизнулся вампир. – Жертвы все‑таки были.

Я торопливо запахнулся в ливрею и поднялся на ноги.

– А то ты не знаешь, как все прошло. Наверняка ведь наблюдал откуда‑нибудь.

– Все может быть, – уклончиво ответил вампир. – Ты уже собрался? Мы ведь сегодня отправляемся в земли боевого клана.

Кстати, касательно предстоящего путешествия… Я все еще сомневался в своем решении, но дальше тянуть просто не имело смысла. К тому же потом я мог передумать… Поэтому лучше было поделиться с вампиром своими планами сейчас.

– Придется сказать Девлину, что мы не собираемся сегодня телепортироваться в Лайминг.

И надо было это сделать с самого начала, как только он спросил об Алисе. Дать в лоб и сказать, чтобы стражник даже не смотрел в ее сторону. А я, дурак, сдержался да еще и пошутить вздумал. Дошутился.