Далекая страна - Алекс Кош

– Да ладно. Ты решил стать низшим вампиром?

Вельхеор откровенно издевался. Как обычно.

– Вот еще, – огрызнулся я. – Отправимся в земли вампиров своим ходом после полнолуния. Мне еще нужно кое‑что сделать…

– Полнолуние – удивительное время, – протянул вампир. – Что бы ты не задумал, это должно быть интересно и опасно. Я прав?

– Надеюсь, что нет, – вздохнул я. – Хотелось бы обойтись без опасностей для разнообразия.

Вельхеор вскочил с кровати, подошел ко мне и неожиданно схватил за бицепс:

– Опасности закаляют характер и тело. А то что‑то ты слабоват. Отделали тебя вчера, как щенка.

– Все‑таки наблюдал, – констатировал я.

Очень хотелось объяснить Вельхеору разницу в силе между нами и старшекурсниками, но что‑то мне подсказывало – вампир не станет меня слушать. Да и, если быть до конца честным с самим собой, меня подобные оправдания тоже не особенно успокаивали. Так занимаешься, самосовершенствуешься, а в итоге об тебя вытирают ноги…

– Да уж, выглядел ты как последнее ничтожество, – хихикнул Вельхеор. – Похоже, придется мне лично заняться твоими тренировками.

– Какие тренировки вообще? – хмуро спросил я. – Дел по горло, да и толку от меня… Пока не вылечусь от вампиризма, на успехи в Ремесле можно особо не рассчитывать.

Сказав это, я тут же опомнился – Алиса вчера не слишком‑то адекватно восприняла сравнение вампиризма с болезнью. Она‑то просто накричала, а если что‑то не понравится Вельхеору, мне даже подумать страшно, что он со мной сделает.

– Ничего, больной, будут и на твоей улице похороны врагов. Если станешь слушаться меня.

– П‑похороны? – переспросил я.

– Конечно, – подмигнул Вельхеор. – Такое оскорбление оставлять безнаказанным нельзя. Ведь ты поэтому решил отказаться от поездки? Месть – достойный повод рискнуть жизнью, хвалю.

Месть Сержу – это последнее, о чем я думал, откладывая поездку в земли вампиров. Но Вельхеору я об этом рассказывать не буду. Лучше уж пусть хвалит. Так я хоть здоровье и нервы сберегу.

– И это тоже, – уклончиво ответил я. – Я хочу перед отъездом решить проблему «свободных» вампиров и кое‑кому помочь.

– Себе бы лучше помог, – хихикнул вампир. – Я внизу с Алисой встретился, настроение у племянницы не слишком радужное. Даже мне рядом с ней неуютно стало, а это о чем‑то да говорит.

Ох, точно, вчерашняя ссора… я уже и не помню, кто из нас первый начал, но в любом случае извиняться не собираюсь. Думаю, и она тоже.

– Потом разберемся, – отмахнулся я.

«Может, если вампирша подумает над своим неадекватным поведением… – с надеждой подумал я и сам себя оборвал: – Угу, как же, мечтай».

Внизу собрались все наши: братья Викерс, Чез, Алиса и… Стелла. Даркин почему‑то отсутствовал.

– Всем доброе утро. – Я постарался придать своему голосу хоть немного жизнерадостности, но, по‑моему, получилось не очень. – Серж и компания еще не приходили?

– Нет, ждем, – коротко ответил Чез.

Все настороженно смотрели на меня, будто ожидая чего‑то.

– Не напрягаемся, друзья, – ободряюще улыбнулся я. – Наши планы в силе.

Обстановка сразу разрядилась, словно ребята опасались, что я опущу руки и резко изменю планы после проигрыша Сержу.

– Отлично…

– А ты говорила…

– А я уж боялся, – тут же заголосили они.

– Что это она говорила? – с интересом спросил я Чеза.

Мой рыжий друг выразительно посмотрел на Алису:

– Да вот, наша зубастая заявила, что ты поддался унынию и потерял уверенность в себе.

Что ж, у нее были веские основания так подумать.

– Вот еще, – криво усмехнулся я. – Стелла, как настроение у «свободных» и где, собственно, Даркин?

– Даркин остался с белоголовым. Они обсуждают подробности вступления «свободных» в личную гвардию Великого Дома Никерс. Я так понимаю, они на пару отправились к вашему общему знакомому библиотекарю, чтобы получить справку о соответствующем законе Империи.

– Значит, они согласились? – уточнил я.

– Да, – подтвердила Стелла. – Не без внесения некоторых корректировок, но в целом согласие достигнуто.

«И без меня», – обиженно подумал я. И что же за корректировки они решили внести, интересно знать. Хоть бы со мной обсудили, что ли…

– Беловолосый обещал навестить нас и обговорить с тобой детали, – словно прочитав мои мысли, сказала Стелла.

– А всего‑то и надо было, что дать старшекурсникам сбить с них спесь, – довольно заметил Невил.

– Кто бы теперь сбил спесь со старшекурсников, – кровожадно скривился Чез.

– Только скажи, – подал голос Вельхеор, но под нашими с Алисой взглядами тут же исправился: – Ладно, ладно, обсуждайте свои дела, я вздремну пока. – Он даже демонстративно закрыл глаза и негромко захрапел.

В Проклятый Дом вбежал один из низших вампиров.

– Приближается один из них!

Я так понимаю, ребята выставили смотрящих, чтобы старшекурсники не пришли незамеченными. Но почему идет только один из них и кто именно?

Входная дверь осторожно открылась, и из‑за нее показалось как всегда немного смущенное лицо Ника.

– Всем привет.

– Ник, привет, – добродушно поздоровался я.

Несмотря на конфликт с Сержем и другими, Ника я воспринимал отдельно от остальных старшекурсников. Этот парень был на удивление приветлив и адекватен еще со времен испытания на вступление в Академию, всегда с радостью помогал нам и многое объяснял. А еще он обещал научить меня видеть магические узоры, хотя до обучения у нас руки еще не дошли, хватало других дел.

– А где остальные? – напряженно спросил Невил.

– Занимаются утренней медитацией, – пожал плечами Ник.

Я поймал выразительный взгляд Алисы, намекающей на вчерашний разговор.

Чез встал из‑за стола, вразвалочку подошел к Нику и внимательно посмотрел ему в глаза:

– Зачем же ты пришел?

– Помочь вам, – просто ответил он, отодвинул Чеза в сторону и прошел к столу.

– И чем же ты можешь нам помочь? – с интересом спросил я.

Ник сел в кресло Чеза и откинулся на спинку:

– Ну во‑первых, я уже помог вам. Неужели вы действительно думали, что по прибытию в Крайдолл Серж не займется вами всерьез?

Мы переглянулись.

– Ты о чем?

– Весь Проклятый Дом должен был быть напичкан подслушивающими заклинаниями на тот случай, если вы и дальше не будете подчиняться приказам Сержа.

– Должен был быть?

– Да. К счастью для вас, установить эти заклинания поручили мне. А поскольку я симпатизирую вашему стремлению помочь низшим вампирам, то ночью я проник в дом и поставил подслушивающие заклинания с небольшой корректировкой, они передавали искаженную информацию. Иначе бы Серж изначально знал обо всех ваших планах и сейчас вы бы уже находились в Академии и подвергались наказанию за предательство.

– Предательство – это громко сказано, – неуверенно заметил Наив. – Не предатели мы.

– Вы невнимательно читали правила Академии? – Ник поправил очки жестом типичного ботаника. – Ученики Академии обязаны неукоснительно следовать приказам Высших Ремесленников.

Мы встретили это напоминание гробовым молчанием.

– Как бы то ни было, я считаю ваши начинания интересными. Дружественные отношения со «свободными» позволят нам гораздо быстрее узнать ответ на главный вопрос – кто именно снабжает их боевыми артефактами.

Честно говоря, сейчас меня больше волновал несколько иной вопрос. Что еще успел подслушать Ник? Парень он, конечно, неплохой, но посвящать его в мои личные проблемы и дела совершенно не хотелось. И ведь он мог узнать, что Кейтен жив… хотя нет, я рассказывал об этом сразу после нашего возвращения из Академии, вряд ли он успел установить прослушку так быстро.

Похоже, те же мысли пришли в голову и Алисе.

– И много тут… ваших подслушивающих заклинаний? – спросила она, стараясь говорить как можно мягче, но я видел, как нелегко это ей дается.

– Нет‑нет, что вы, – замахал руками Ник. – Я и не думал ничего подслушивать, все установленные заклинания – обманки. А о ваших планах я узнал, лишь когда вы пришли на место встречи со «свободными». Несмотря на самоуверенность Сержа, я решил подстраховаться и установить несколько следящих и подслушивающих заклинаний, чтобы по приходу не нарваться на какой‑нибудь сюрприз. Они‑то вас и засекли.

Так вот чьи это были заклинания! А мы‑то думали, с чего бы Серж стал предварительно готовиться к встрече со «свободными», если так уверен в своей силе. Что ж, слова Ника меня немного успокоили, хотя легкая тревога все равно осталась. Что мешало ему оставить парочку действующих заклинаний и из простого любопытства послушать наши разговоры?

– Как у вас дела? – спросил Ник. – Вы наладили контакт с вампирами? Они согласны на сотрудничество после той трепки, что мы им устроили?

Мы с друзьями переглянулись, все еще опасаясь доверять Нику, но особого выбора не было – он и так знал практически все.