Сущность - Лейла Тан

– Вот тебе и герои, – сказал капитан, глядя им вслед, а потом задал страшный вопрос, на который, кажется, уже знал ответ. – Миша?

– Его время пришло, – сухо ответил Салам.

Старый капитан на мгновение зажмурился, открыл глаза и неожиданно бросился на него и прижал к земле.

Над головой пронеслась крылатая тень.

– Капитан, надо замереть, тогда нас не увидят! – прошептал Салам.

– Поздно, эта мразь уже нас заметила. – Фатх приподнял голову. Чудовище сделало круг и снова разворачивалось в их сторону, громко треща зубастым клювом. Капитан оценил расстояние до развалин и решил, что парень может успеть спрятаться. – Слушай меня, сынок, я уже старый, мне и так мало осталось. Я отвлеку его, а ты беги к развалинам. Времени нет, вставай и беги!

– Нет! Ни за что! Бежим вместе!

Фатх Али понял, что спорить бесполезно, да и не хотелось старому капитану заканчивать свою жизнь в когтях черной твари, поэтому он схватил Салама в охапку, и они вдвоем помчались к руинам. Оттуда им махали руками, кричали, чтобы торопились, кто-то даже стрелял по чудовищу – все напрасно. Крылатая тень уже почти обогнала их, а до убежища было не меньше пятидесяти шагов. Салам видел, что старик выдохся и вот-вот упадет. Он сам не чувствовал ног, зато с невероятной остротой ощущал нацеленный на него звериный взгляд. Черная тварь перегнала их, развернулась и стала наступать спереди, намереваясь отогнать их от спасительных руин.

Наконец капитан рухнул без сил. Салам пробежал по инерции еще несколько шагов и повернул обратно. «Ложись!» – крикнули из развалин, он упал и услышал, как над ухом клацнул зубастый клюв. Чудовище, кажется, хотело поиграть, прежде чем расправиться с людьми. Оно сделало несколько кругов над беззащитными жертвами, торжествующе клекоча, взмыло под облака и стало не спеша спускаться кругами, выставив страшные когти.

– Ты должен спастись, – прохрипел капитан, – беги, ты еще успеешь…

Салам мотнул головой. Он неотрывно смотрел в глаза приближающейся твари, они словно загипнотизировали его, он не мог отвести взгляд от мутных зрачков с желтыми водянистыми прожилками. Чудовище застыло в воздухе на мгновение и ринулось вниз, намереваясь наконец завершить расправу. Но тут какая-то сила отбросила его в сторону. Оно взвыло, и люди увидели, как огромная уродливая голова завалилась на бок, и тонкая шея переломилась. Чудище в последний раз взмахнуло крыльями и рухнуло на обломки рядом с ними.

– О, Аллах… – произнес Фатх Али и закрыл руками разбитое лицо.

Салам боялся шевельнуться, потому что безобразная туша все еще казалась ему не до конца мертвой. Только услышав хруст скелета, расплющенного тяжестью обмякших мышц, он решился сбросить с груди плеть черного хвоста. Он тупо смотрел на поверженное чудовище и не знал, что делать дальше. Второй раз за сегодняшний день верная гибель обошла его стороной.

– Эй, уходим! – позвал знакомый голос.

Салам встал и, шатаясь на ватных ногах, медленно развернулся к дороге.

На шоссе стояли Лин и Тина. Вернее, Тина стояла, а Лин сидел на корточках, подпирая голову руками. Друзья…

И Салам очнулся. В конечности хлынула кровь, в голове четко заработала мысль. Он рывком поднял капитана и, крича от переполняющих его чувств, пошел к дороге.

Эпизод 3

Огненный смерч вырвался из-за поворота и пронесся по улице, испепеляя все на своем пути. Вслед за огнем показалась группа двуногих чешуйчатых тварей с раздвоенными змеиными языками. Они прошли по мостовой, добивая тех, кто уцелел. Улица опустела, но воздух еще долго шевелился, как живой, в пустоте мелькали призрачные фигуры и откуда-то доносился визгливый хохот.

Клара больше ничему не удивлялась. Притупились и все прочие чувства, в том числе страх. Происходящее было настолько ирреальным и кошмарным, что мозг отказывался воспринимать его в какой бы то ни было форме.

– Пошли, – сказала она, когда воздух перестал шевелиться.

Дэвид вылез из-под обломков, громко кашляя.

– Куда теперь? – спросил он хрипло. – Может, постараемся выбраться из города?

– Ты думаешь, где-то сейчас можно спастись?

– Э-э-х, – вздохнул Дэвид, – я потерял способность думать, дорогая.

– Я тоже, – призналась Клара.

Они поднялись и поплелись вдоль обгорелой улицы в направлении центра. Некоторое время они были совершенно одни среди трупов и развалин. Первые живые люди появились только на окраинах бывшего Сада Эволюции. Это были несколько молодых парней с боевой раскраской на лицах.

– Ребята, не скажете, что там дальше делается? – бросился к ним Дэвид. – Можно пройти через парк?

Парни в боевой раскраске подозрительно прищурились, оглядели их с ног до головы.

– Можно, – сказал один из парней, – птицы уже улетели.

– Птицы? – Дэвид невольно взглянул в небо.

– Вы их не видели?

– Мы идем с запада, – сказала Клара. – Там не было птиц, зато там были металлические пчелы и двуногие ящеры со змеиными языками. Чего еще нам ждать? Не подскажите?

Парни с тревогой переглянулись. Старший достал из кармана белый квадратик, громко произнес «вместе», а потом отвернулся и стал что-то невнятно бубнить.

– Идите, – сказал он, закончив разговор, – дорога через центральную аллею пока свободна. Наши оттеснили Змей за ограду. Идите быстро, пока не началась новая атака.

– «Наши»?

– Штаб обороны человечества, – гордо ответил парень. – Он находится в бывшей Объединенной канцелярии. Можете присоединиться к нам.

Парни в боевой раскраске, пригибаясь, исчезли в развалинах

Штаб?.. Обороны?.. Человечества?.. Дэвид схватил Клару за руку:

– Пошли! Я знаю, где наши! Они в этом самом Штабе!

– Почему ты так думаешь?

– А где еще они могут быть?!

Эпизод 4

Штаб обороны человечества, как назвала Тина обугленный зубец Объединенной канцелярии, кишел людьми. Бурная деятельность шла и внутри здания, и вокруг него. Строили баррикады. Люди были сосредоточены и серьезны.

Они сбросили собранное по пути оружие у входа и прошли в здание, по уцелевшим внутренним лестницам поднялись на несколько этажей. Здесь Фатха уложили и накрыли одеялом. Лин и Тина тихо переговаривались, отойдя к стене, а Салам стоял посреди помещения, глядя себе под ноги. Сквозь пробоины в полу можно было видеть, что делается на нижнем этаже.

– Пошли. – Тина взяла его за руку и повела за собой.

Салам пошел за ней вниз по лестницам сквозь встречные потоки спускающихся и поднимающихся людей. Доктор остался наверху. Подняв голову, Салам успел заметить, что он лежит на полу.

– Что с ним? – спросил он у Тины

– Он устал, – сказала она с нежностью, – он чуть не опоздал к вам и переволновался.

Салам понимающе покачал головой.

Они вновь вышли на улицу и повернули туда,