Сущность - Лейла Тан

Салам спрыгнул вниз и попробовал растормошить товарищей по несчастью. Они вжимались в землю, боясь поднять головы, потому что в небе очень низко носились красные ракеты с огненными хвостами. Ракеты появлялись откуда-то сверху, шныряли под лоснящимися тучами, мигая, словно глазами, белыми огнями и высматривая жертву.

– Чего вы боитесь? – усмехнулся Салам. – Вы же все равно умрете через три часа. Вставайте, будьте мужчинами!

Пристыженные смертники стали подниматься.

Салам не знал, где именно находится логово врага, но надеялся, что провидение само направит его в нужном направлении. Он не хотел бы встретить сейчас кого-то из друзей, тогда ему было бы труднее умирать. Он уже настроился на неизбежное, душа была готова и ждала момента перехода. Он знал, что его земной путь скоро завершится, и думал только о том, как своим уходом помочь тем, кто остается.

Смертники послушно и молча следовали за ним. Сейчас он был их лидером. Они вышли на широкую улицу, похожую на реку из битого стекла, и пошли по ней, пригибаясь. Сражение шло повсюду, от него невозможно было укрыться. Люди поливали друг друга огнем, кричали и падали, рушились стены, скрежетали и плавились, скручиваясь в узлы, металлические опоры и рельсы воздушных магистралей. А жирно поблескивающее небо провисало все ниже и ниже, еще немного – и можно будет дотронуться до него вытянутой рукой.

Дорога неожиданно выгнулась под ногами.

– Землетрясение! Вулкан!

Огромные асфальтовые пузыри вздулись по всему проспекту и одновременно прорвались, разбрызгав, словно гной, расплавленный асфальт, вслед за чем из-под земли вместе с огнем вырвались полчища черных крылатых тварей. Увидавшие это «синие» и «зеленые» побросали оружие и начали в панике разбегаться. Но чудовища с клекотом и шипением настигали их, терзали или уносили с собой, хватая зубастыми клювами. Улица наполнилась воплями, а воздух – горячей пылью, поднятой множеством огромных крыльев.

Смертники потеряли дар речи, они не могли даже кричать

– Не двигайтесь! – крикнул Салам, и его спутники немедленно прижались к земле. – Не поднимайте головы! Не шевелитесь!

«Что же это происходит? – думал он, стараясь сохранять присутствие духа. – Это, наверное, и есть Проникновение. Неужели мы проиграли? Если эти чудовища здесь, значит так и есть… Мы проиграли и все мои друзья погибли… Значит я – последний?.. Нет! Мы не могли проиграть! Это неправда!»

Черные твари пролетали над их головами, обдавая волнами смрада, но не трогали, видимо, принимая за мертвых. Дневной свет то и дело затмевался взмахами огромных крыльев. В конце концов несколько мальчишек не выдержали и, поднявшись, попытались скрыться в развалинах. Салам зажал ладонями уши, чтобы не слышать их криков.

Побоище закончилось, и потревоженная пыль вновь осела на усеянную стеклом и телами дорогу.

Даже когда все стихло, они не сразу решились подняться. Салам слушал жуткую тишину. Ему казалось, он совершено один не только на этой улице, но и во всем городе, на всей Земле. Никого не осталось, в живых, только он.

– Что это… что… что… было… это…? – заикаясь, произнес лежащий рядом.

Кто-то громко заплакал. «Я не один», – подумал Салам и оторвался от земли.

Поначалу улица была пуста, но вскоре из развалин стали появляться люди, те, кому удалось спрятаться, «синие» и «зеленые» вперемежку. Они держались друг за друга, их глаза были полны ужаса. Они выходили на дорогу, покрытую кратерами остывших вулканов, и безумно оглядывались по сторонам.

– Они нырнули обратно под землю, – громко сказал кто-то, – я видела!

Люди тут же схлынули с проспекта и вновь отступили в руины.

Салам поднял голову, в небе среди туч мелькали черные точки. Вороны или чудовища? Он взглянул на таймер взрывного устройства. 1.43. Времени на подвиг почти не остается. Что они успеют сделать за полтора часа, если он еще даже не решил, куда идти. Может быть, логово врага находится под землей, там, откуда пришли и куда вернулись крылатые твари? Тогда надо подождать здесь и за несколько секунд до взрыва прыгнуть в лопнувшие асфальтовые нарывы. Но согласятся ли остальные на такой поступок? Салам в этом сомневался.

– Вставайте, мы у цели. – Он наклонился и стал отдирать смертников от земли. Те упирались и ныли. – Страшно, да? Вот она, ваша священная война, вы тоже виноваты в том, что случилось. Помните об этом, когда предстанете перед Всевышним, трусы.

Он распрямился и увидел перед собой Фатха.

Старый капитан выдохнул:

– Слава Богу… – Порывисто обнял его и вдруг оттолкнул: – Что это у тебя?

Салам спрятал руку с браслетом за спину и стал пятиться. Все, теперь всему конец, теперь решимость оставит его, и он встретит свою смерть в безумии.

Фатх ухватил его за запястье и отдернул рукав.

– Ты… смертник? Но почему?

– Капитан, я не хотел, так получилось. Отпустите, я должен идти, он скоро взорвется…

– И эти с тобой? Куда же вы собрались, мученики веры? – Капитан усилил хватку. Стало даже больно. – Вам, наверное, раздали карты. Так? Знаю я, как это делается. Но почему ты? Ты же Воин! Тут такое творится, ты нам нужен! Ананд не переживет этого.

– Как вы могли подумать такое обо мне, капитан! – возмутился Салам и попытался выдернуть руку, но не тут-то было. – Мы хотим взорвать логово наших врагов и помочь прекратить войну! Если уж так получилось, значит это наша судьба! Отпустите, пожалуйста, я должен выполнить свой долг. Я уже все решил…

– Решил он… Хм. – Фатх сдвинул косматые брови и внимательно рассмотрел браслет. – Кажется, они ограбили музей военной истории, – сообщил он. – Это барахло, старье. Я открыл тысячу таких во время войны. Нужна иголка или булавка. Есть у кого-нибудь булавка?

Смертники лихорадочно зашарили по карманам. Один нашел и протянул кастет с острыми длинными шипами.

– Ты думаешь, это просто для красоты? Нет, сынок, тут механизм разминирования этой дряни, – говорил капитан, орудуя над браслетом. – Эти дырочки совсем не просто дырочки…

Красный огонек погас. Салам взглянул на свою ставшую невероятно легкой руку и почувствовал странную пустоту внутри. Минуту назад он знал, что умрет, он был готов к подвигу, все его существо прониклось этой идеей и стремилось к ее осуществлению без тени сомнения, и вдруг… Ему было безразлично, что смертоносный браслет валяется у его ног и время снова стало бесконечным. Неожиданная перемена вызвала небольшой шок.

– Капитан, я готовился геройски умереть, – тихо произнес он.

– Прости, сынок, значит, твое время еще не пришло. – Фатх Али грустно ухмыльнулся: – Не расстраивайся, все еще впереди. Эй, кто там следующий?