Невозвращенцы - Михаил Черных

Пользуясь бумагой князя Володимира Ярослав смог легко попасть в княжий терем, минуя препоны в лице очередей многочисленных просителей. Конечно, он мог и подождать — дело неспешное, да только зачем, коли есть честная возможность не ждать? Но вот у самой «приемной» подождать все же пришлось. Там все были такие, разодетые в бобровые шубы («И не жарко им? Вот ведь, гордыня человеческая»), персты усыпаны кольцами, богатые гривны, в общем — не простые люди. «Прям как в поликлинике», усмехнулся про себя парень: «очередь для обычных, очередь для блатных и очередь для тех кто «вне очереди»». Вот тут судьба преподнесла ему неожиданную, приятную встречу. Как потом оказалось, не просто приятную, а судьбоносную.

— Алена? — несмело окликнул он проходящую мимо, дорого и по местной моде одетую женщину.

— Ммм? — обернулась она.

Из симпатичной девчонки она превратилась в настоящую красавицу. Ярослав просто не мог оторвать глаз от нее. «Надо же… Ненаглядная…» подумал про себя парень и… ужаснулся. «Ужели вот так вот просто втрескался? Опять?»

— Наверное ты меня не помнишь, тогда пять лет назад…

— Не может быть! Ярослав!

— Да. Это я.

— Так. Что ты тут делаешь?

— Да вот, к князю…

— Сейчас, погоди немного… — она быстро скрылась за закрытыми дверьми. Не прошло и минуты, как дверь приоткрылась и Алена резкими движениями поманила в горницу к князю Ярослава.

— Да что же это такое?! Поему Я должен пропускать вперед какого-то безродного… — возмутился было один из бобровых, но, что удивительно, одного жесткого, холодного взгляда женщины хватило, чтобы он заткнулся.

«Однако. Девочка то подросла! Ишь как!» — подумал про себя Ярослав, входя в зал. Когда он проходил мимо, Алена успела шепнуть ему: «Давай скорее оборачивайся! Жду тебя!»

Выслушали его очень благосклонно. Письма взяли, вскрыли и прочитали, советы приняли к сведению, ответ обещали отослать с нарочитым вскорости. Ярослав даже пожалел, что ему нечего попросить для себя. Алена видимо составила ему неслабую протекцию. Быстренько выполнив поручения волхвов, Ярослав попрощался с князем Лихомиром, и отбыл восвояси. Теперь он был свободен как птица и мог часть времени потратить на себя.

Женщина ждала его на выходе из кремля. Не долго думая, пригласила к себе домой, куда они добрались на ее личной бричке. «Не слабо!» — подумал парень. Дом Алены тоже не был образцом бедности. Настоящее подворье с несколькими избами, теремом и многочисленными дворовыми. Стоило хозяйке только приказать, как уже через пятнадцать минут в горнице был накрыт богатый стол, а которой и пригласили Ярослава побеседовать.

Алена рассказывала о том, как постепенно из простой сенной девки превратилась в настоящую подругу княжны. О своей жизни и о работе на благо княжества. О веселых случаях в Киеве. О том, как ее несостоявшегося мужа, который, встретив ее на торгу, попробовал грубой силой утащить с собой, пинками княжеские дружинники выгнали из города, выкупав по дороге в нечистотах. О том, как ей приходиться тяжело одной отбиваться от докучливых сватов.

В ответ Ярослав рассказывал о своих приключениях. Конечно, никаких серьезных тайн он не открывал. Зато о деревушке на западе, о набеге, о том, как учился в Великих Семинариях поведать можно было спокойно. День сменился вечером, пала на город ночь, и оставаться стало уже неприлично.

— Ну что ж, как говорится, «дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?». Пора и честь знать. Благодарствую тебя, хозяйка.

— Куда ты пойдешь сейчас?

— Да, на сеновале местечко пока нашлось. А потом подберу себе что-нибудь…

— А зачем тебе куда-нибудь идти? Оставайся и живи у меня…

Ярослав поднял голову, пристально посмотрел в сводящие его с ума глаза Алены и произнес хриплым голосом.

— Зачем я тебе? Ты ведь в свите великой княжны, а я обычный…

— Дурачок, какой же ты дурачок! — рассмеялась хозяйка, встала из-за стола, подошла и крепко обняла. — Люб ты мне, еще как тебя увидела.

— И ты мне, тоже…

— Так пойдем же скорей, что друг-друга мучить!

Роман их развивался с огромной скоростью. Уже через пять дней Ярослав, одиночка по своей сути, сказал, что жить так можно, а еще через пять поймал себя на мысли, что жить без любимой он уже не в состоянии. И ужаснулся. Долго думал, а потом все же решился. И посмотрел на Алену истинным взором.

Увиденное его потрясло. Такой чистой души Ярослав не видел очень давно. Более того, он разглядел, что их души отлично дополняют друг друга. Точнее, не так. Скорее — их души, это единое целое, просто поделенное наполовину. И уже сейчас от них друг к другу тянулся незримые нити, намертво, навечно связывая их в Прави воедино. Поглядев на это, и еще раз подумав, он понял, что выхода у него другого просто нет. Да и не нужен он, этот гипотетический другой выход. И он попросил Аленушку выйти за него замуж.

Начальница Алены, великая княжна Ольга, заметила постоянно усталый, не выспавшийся вид своей подруги, и узнав его причину, только удовлетворенно вздохнула. Честно говоря, той уже надоело постоянно отваживать сватов, которых за неимением родителей, присылали сватать Алену именно к ней. А уж когда узнала личность жениха, то только от всей души пожелала им счастья.

Всякая женщина с детства мечтает о красивой свадьбе. И пусть красота — понятие сильно разнящееся от времени и географического положения, но мечтает каждая. Так и Алена мечтала с детства о том, как сначала приедут сваты, долгие разговоры, потом свадьба с длинными катаниями и широким столом… Но что стоит эта мишура по сравнению с настоящей Любовью?

Дело в том, что Ярослав был беден. Конечно, бедность эта была величиной относительной и временной. Поработай он в окрестностях Киева, даже при каждом втором страждущем — жадине, он был бы к концу года обеспеченным человеком. Или же, поступи он на княжью службу, или отправься на границу со степью, где сейчас по слухам бушевала какая-то эпидемия, или… Короче говоря, возможностей честно заработать денег было море. Беда в том, что вот именно сейчас их не было, а ждать Ярославу не хотелось.

В итоге, свадьбу оплатила великая княжна Ольга. Алена дословно передала своему жениху сказанные ей слова: «Мне для тебя ничего не жалко, так что, раз с любимым, отцом моего ребенка у меня ничего не вышло, пусть хоть у тебя все будет хорошо. Глядишь и надо мной тогда Боги смилуются… Тем более, он же был в числе тех, кто нам тогда жизнь спас! Ужель мне в такой мелочи жлобиться?»

Стол был просто восхитительный. А уж напитки и вовсе могли удовлетворить великокняжеский вкус. Правда, сначала Ярослав удивился, увидев на почетном месте среди напитков мед. Мед, в смысле напиток, он пробовал и до этого, и составил о нем среднеотрицательное впечатление. «Хотя в голову дает неплохо, но на вкус…Сладкое пиво не пробовали?» Обратившись за разъяснениями к Алене, он был по-доброму осмеян варваром, полной дикостью, несмотря на обучение у волхвов, а после получил подробные разъяснения.

Оказывается, то что он до этого пробовал, были самые дешевые, что и так понятно, сорта меда. «То мед вареный ты пил. В него всякие недобросовестные трактирщики хмель да бузину добавляют, чтоб голову сильнее мутил. Вместо меда патоку льют, да плоды подгнившие. Хмельной мед, тот вину под стать дорогому, выдержанному. Лет по десять выдерживают его. А это, мед совсем другой. Ставленный. Лучший мед идет туда, лучшие бочки. Пряности со всего мира собирают. Да и выстаиваться ему лет сорок! Не меньше! Вот и бывает, что отец бочонок-другой заложит в землю, а откопает его сын на его тризне. Представляешь, почем он стоит?»

И хотя не все то, что дорого стоит на самом деле является хорошим, в этот раз правило все-таки сработало. Отведав из кубка Ярослав только в восторге закатил глаза. Это был настоящий нектар.

Женатое состояние стало для Ярослава непрерывной радостью. Несмотря на некоторые ехидные комментарии Ужа, которому, похоже, было просто завидно, было очень приятно возвращаться после долгой дороги или тяжелой, пусть и необходимой работы в свой собственный дом. К своей любимой супруге. А уж когда жена сообщила ему, что непраздна, в чем Ярослав легко убедился, посмотрев истинным взором на две души в теле Алены, счастье стало полным.

— Боги! Как же счастлив! — в порыве чувств воскликнул Ярослав и осекся. «Все начнется, как только ты станешь счастлив…» — вспомнились ему Их прощальные слова.

И ждать не пришлось долго. Однажды вечером, когда Ярослав и Алена уже собирались отойти ко сну, в ворота истово забарабанили. Открывшаяся входная дверь явила за собой посланника великого князя. Волхва незамедлительно требовали в кремль.

Часть седьмая

Глава 64

Руфус

Старинной сказке ты не верь, что всех любовь сильней.