Черная Пустошь - Андрей Ливадный

Вопрос в том, что делать?

Центр молчит. Они там ослепли, оглохли или…

Словно в ответ на злые мысли генерала, заработал защищенный канал связи.

Воздух сгустился, формируя голографическое изображение.

— Иван Андреевич, докладывай.

Шепетов взглянул на президента. Вид у того был такой же — усталый, злой.

— Силами армии Евросоюза нанесен ракетно-бомбовый удар по постройкам техноса в Пустоши. В данный момент боевые вертолеты с группами спецназа на борту преодолели Барьер и начали зачистку аномального пространства. По некоторым признакам, грядет пульсация. Я считаю, что вмешательство бесполезно.

— Мы должны отреагировать.

— Не вижу смысла губить личный состав. Пульсация — не шутка. Максимум через час в Пустоши не останется ни одного человека из состава групп зачистки!

— Иван Андреевич, тебе придется отдать приказ.

— Мне?

— Да, именно тебе. Пустошь — формально не наша территория.

— Плевать. Аномальные пространства связаны между собой. Пульсация разбросает солдат Евросоюза по всему Пятизонью, а затем недобитый технос, озверев, пойдет в атаку! Они показали скоргам и механоидам, кто их истинный враг. Но технос не знает, что такое государственные границы!

— Ситуация сложная, — согласился Верховный. — Если приказ о вводе наших сил будет исходить от меня, политические последствия непредсказуемы. В научном мире официально не признано, что между отчужденными пространствами существуют каналы мгновенной транспортировки, и любые действия будут истолкованы как вторжение, вмешательство во внутренние дела суверенного государства.

Шепетов побагровел.

Чушь полная. Тут мир на глазах рушится!…

— Поэтому приказ о вводе войск отдашь ты, Иван Андреевич, действуя на свой страх и риск. Мы тебя снимем за это с должности. С повышением. Людей губить я не хочу. Но после того, как завершится пульсация, бери Пустошь под контроль. И все остальные пространства — тоже. Ни один выживший боец Евросоюза не должен бесконтрольно шататься по Новосибирску, Москве или Питеру. Ты меня понял?

— Так точно! — Шепетов наконец почувствовал некоторое облегчение. Слава богу, ему развязали руки. Теперь главная задача — вовремя ввести силы, действуя через Сосновый Бор, взять под контроль отчужденные пространства, отразить вероятную атаку недобитого ракетными ударами техноса, не допустить войну группировок и наступление хаоса… — Я все понял. Ситуацию удержу.

Голографическое изображение погасло.

Пустошь

Саид и Апостол, покинув трущобы, направились к Припяти, но не прошли и километра, как по сети внезапно прошло предупреждение о готовящемся ударе по техносу.

Отправитель сообщения подписался коротко «Аскет».

Мью-фоны адептов Ордена были оснащены дополнительными устройствами, пеленгующими все источники сигналов сталкерской связи, и вычислить примерное местоположение, откуда осуществлялся выход в сеть, не составило труда.

— Когород, — произнес Саид, сверившись с электронной картой. — Это в стороне от маршрута, обозначенного Митрофаном. Похоже на провокацию.

— Бегом, к ближайшему укрытию, — принял решение Апостол.

Саид спорить не стал.

Когда земля содрогнулась от первых попаданий плазменных ракет, они сидели в надежном убежище. У Ордена в любом регионе Пятизонья имелись укрепленные схроны, о которых знали лишь адепты и командиры боевых групп.

— Жаль, Титановой Лозы с нами нет… — Когда отгремели последние взрывы, Апостол с трудом открыл массивный люк и выбрался наружу.

— Сами справимся, — буркнул Саид, осматриваясь.

Панораму Пустоши застилали многочисленные дымопылевые выбросы, сквозь завесу мутного воздуха отовсюду пробивался багряный свет. Заросли металлокустарников, в чаще которых находился вход в тайное убежище, сгорели, и лишь видоизменившиеся за последнее время автоны, выросшие до невероятных размеров, выстояли. Покрытые шелушащейся окалиной, накрененные в сторону от эпицентров наиболее мощных взрывов, они высились над почерневшей Пустошью, словно одинокие, уцелевшие в буйстве лесного пожара деревья.

Апостол, осмотревшись, не узнал местность.

Подняв взгляд к небу, он некоторое время вглядывался в понятные лишь ему признаки, затем коротко обронил:

— Двигаемся в темпе. Будет пульсация.

Они припустили бегом. Подошвы тяжелых бронекостюмов тонули в золе и расплаве, каждый шаг вздымал искры и облачка пепла. На местности, лишившейся вследствие удара большинства естественных укрытий, их продвижение было хорошо заметно с земли и воздуха, но Саид, используя навыки метаморфа, поддерживал искажение реальности — со стороны все выглядело так, будто разгулявшийся ветер гонит клубы праха над истекающей дымами землей.

К лагерю сталкеров они вышли спустя десять минут.

К четверым обитателям полуподвальных помещений за это время присоединились еще человек десять, в основном одиночки, услышавшие предупреждение Аскета и нашедшие тут временное пристанище.

Сейчас большинство из них уже покинули полуподвал и сооружали нечто вроде баррикады, сдвигая тронутые коррозией остовы разобранных механоидов.

Апостол, остановившись, поднял руку, привлекая внимание. Пользоваться связью он не хотел, кто его знает, прослушиваются частоты мью-фонов или нет?

Заметив появление бойца Ордена, вольные сталкеры мгновенно рассыпались по позициям, но Апостол не шелохнулся, терпеливо дождавшись, пока те опомнятся от паники. Нервозность сталкеров можно понять. Не каждый день на Пустошь обрушиваются ракетно-бомбовые удары.

Наконец из-за недостроенной баррикады вышел рослый, худой мнемотехник.

— Что надо? Убежище ищешь? — обратился он к адепту Ордена.

Апостол включил аудиосистему бронекостюма, и его голос, искаженный, усиленный, прозвучал, как рык:

— Назовись!

— Корень меня зовут. А ты не рычи, не таких обламывали.

— Ближе подойди. Поговорим.

— Ну? — Корень без страха сделал несколько шагов, остановился и повторил вопрос: — Что надо?

Апостол поднял забрало:

— Узнаешь?

— Ну, здорово!… — Колючий взгляд мнемотехника потеплел. — А Саид небось на прицеле нас держит, да?

— Угадал.

— Ладно, Апостол, дел много. Давай коротко.

— Я Аскета ищу.

— Ушел Аскет. Жив ли — не знаю. С головой у него проблемы. Вечно в пекло лезет.

— Это он об ударе предупредил?

— Да.

— Откуда узнал?

— Да маяки он нашел. Их у построек техноса накануне залетные наемники установили. Жаль, я вовремя не сообразил проверить, за какой надобностью они тут шатаются.

— Куда ушел Аскет?

— В сторону городища Припять.

— Спасибо, Корень. Мы за ним. А ты своих предупреди — пульсация будет.

Корень взглянул на небо, покачал головой.

— Откуда знаешь?

— Говорю — будет, значит, верь. Все. Бывай.

Корень прищурился:

— Ты Аскета выручать идешь или он враг Ордену?

— Выручать.

— Другое дело. Много он жизней сегодня спас. Удачи, Апостол. С тобой не напрашиваюсь, все равно ведь не возьмешь?

— Не возьму.

Сосновый Бор

Через зону повышенной гравитации шли долго.

Тектоническая трещина петляла, то плавно изгибаясь, то изламываясь под разными углами. Путь от этого удлинялся на километры, но прорываться по поверхности было бы еще сложнее. Там десятки блокпостов, минные поля, автоматические огневые точки…

Оба проводника двигались ровным, размеренным шагом, привычно экономя силы, а вот Шелесту приходилось туго, несмотря на поддержку сервомускулатуры бронескафандра.

Разговоры давно стихли, зрелище бездонных, озаренных багрянцем разломов уже не пугало и не выглядело таким впечатляющим.

— Славка, далеко еще? — не выдержав, с трудом проговорил Олег.

— По прямой — метров семьсот. — Сухостой взглянул на приборы. — Гравитация уже слабеет. Полтора «g». Пик прошли.

— Ты бы нормально ответил, я же по-человечески спрашиваю… — Дыхание Шелеста было прерывистым. — Мы ведь постоянно поворачиваем…

— Ты чего? Выдохся? — обеспокоенно спросил Монгол.

— Пока нет… Сердце пошаливает…

— Давай кейс понесу. Тяжелый небось?

— Нет. Спасибо. Сам. — Шелест примолк.

После очередного поворота трещина в земной коре внезапно начала расширяться, одновременно узкий скальный выступ, по которому проходила тропа, принял положительный уклон.

— Уже близко. — Славка узнал знакомые места. Монгол молчаливо кивнул, соглашаясь, и пошел вперед, держа оружие наготове.

Гравитация действительно быстро понижалась, возвращаясь к нормальным значениям.

Разлом постепенно превратился в мрачную пещеру с низким, давящим сводом, лишь далеко впереди виднелось смутно различимое пятно света.