Корабли времени - Стивен Бакстер

И это еще на несколько громадных шагов отдалило их в моих глазах от морлоков Уины, которые, несмотря на свою тягу к знаниям и технике, оставались кровожадными дикарями.

14. Построенное и разрушенное

Я обсуждал с Нево устройство Сферы.

– Должно быть, это были невообразимо глобальные инженерные проекты – которые убрали с орбит такие планеты, как Юпитер, Сатурн и…

– Нет, – перебил Нево. – Такой схемы не было. Эти планеты до сих пор на своих орбитах. Но на всех планетах нельзя было отыскать достаточно материала для строительства Сферы.

– И как же вы тогда вышли из положения?

Нево стал рассказывать, как Солнце окружил гигантский флот космических кораблей, несущих на себе мощные электромагниты из сверхпроводникового материала – то есть такого, в котором сопротивление тока было сведено к нулю. Этот флот стал облетать Солнце на все возрастающей скорости, тем самым опутывая Солнце электромагнитным полем диаметром в миллион миль. После чего с помощью этого сверхмощного поля стал сдавливать вещество солнца, буквально выжимая его – словно фрукт в соковыжималке. Как лимон в кулаке, Кипящее вещество солнца наэлектризовалось, то есть магнетизировалось – изливая его от экватора к полюсам звезды.

Еще больший флот кораблей управлял этим облаком поднятого со звезды вещества, с помощью все тех же магнитов ваяя жесткую оболочку вокруг Солнца. Так постепенно, охлаждаясь, они и образовывали то, что я видел вокруг.

Закупоренное Солнце между тем продолжало светить – поскольку для его массы и энергии отнятое кораблями ничего не значило. Устройство Сферы было таково, что солнечные лучи высвечивали гигантские континенты, способные уместить в себе миллионы развернутых карт земли.

– Такая планета как Земля, – продолжал Нево, – способна перехватывать и поглощать лишь ничтожную долю солнечной энергии, которую светило выплескивает в космос. Теперь же вся эта энергия собирается внутри Сферы. Мы «запрягли» Солнце и теперь оно работает только на нас.

За миллион лет, рассказывал Нево, Сфера собрала достаточно солнечного материала, чтобы нарастить конструкцию на 1/25-ю дюйма – почти невидимая невооруженным взглядом величина – но при этом надо иметь в виду размеры Сферы! В то же время Солнце обеспечивало морлоков энергией не только для жизни, но и для разработки самых немыслимых проектов.

Тут не выдержал и я – азартно поделившись своими впечатлениями во время путешествия. О том, чему я был свидетелем – как менялись полюса на Солнце, что происходило со светилом и то, как, наконец, оно исчезло под колпаком – то есть как я увидел "околпаченное "Солнце. Нево посмотрел на меня, похоже, с некоторой завистью.

– Значит, – выдавил он. – Вы видели, как строилась Сфера. Это заняло десять тысяч лет…

– Но для меня все это прошло как один миг.

– Вы говорили, что это ваше второе путешествие в будущее. А во время первого вы видели совсем другие вещи.

– Да. – Теперь загадка времени начинала постепенно раскрываться передо мной. – В истории произошли необратимые изменения. Она стала, если можно так выразиться, альтернативной. Дело в том, Нево, что когда я впервые путешествовал в будущее, Сферы не существовало.

– Как?

– Ни в этом, ни в последующем временах. Ее там просто некому было строить.

И я поведал Нево, как преодолел 657 208 год. В первом путешествии передо мной была одичавшая земля, покоренная флорой. Всюду бушевала зелень, растения, леса, кустарники и трава. Я рассказал ему, как зима исчезла с лица земли, и как Солнце стало светить еще ярче. Но никто не сдвигал земную ось, придавая ей нужное направление, и никто не замедлял вращения планеты. И, несмотря на то, что никто не замыкал Солнце под колпак в своих целях, Земля оставалась прекрасной, не заключенная в стигийскую тьму морлоков.

– Так, – рассказывал я Нево, – я прибыл в 802701 год – сто пятьдесят тысяч лет вашего будущего – и все же не могу поверить, что, зайдя так далеко, так и не встретил знакомого мира!

Вкратце я рассказал ему о мире Уины, об элоях и выродившихся морлоках.

Нево задумался. Он как будто переваривал информацию. – Не было такого состояния дел в эволюции человечества, письменная история, летописи этого не содержат, – заявил он, наконец. И со времени построения Сферы представляется невозможным, чтобы жизнь докатилась до столь варварского состояния. Даже в самом далеком будущем.

Я согласился с ним. Видимо, я путешествовал в двух версиях истории. Получается, история – как необожженная глина, и из нее можно вылепить что угодно?

– Вполне возможно, – пробормотал в ответ Нево. – А когда вы возвратились в свою эру – в 1891-й год, вы принесли с собой какие-нибудь свидетельства о своих приключениях?

– Да ничего такого особенного, – отвечал я. Всего лишь несколько цветков, белых таких, похожих на мальвы, которые Уина, – тут я споткнулся, не желая говорить с морлоком о личном, – которые один из элоев положил мне в карман на память. Мои друзья осмотрели эти цветы. Они признали, что такой вид неизвестен в современной природе, и я помню, как они обратили внимание на гинецей [2] цветка…

– Друзья? – оборвал меня Нево. – Так вы им рассказывали о первом путешествии, прежде чем отправиться во второе?

– Рассказывал, – улыбнулся я. – Конечно, рассказывал. Но так, пустая болтовня, – тут же поправился я, заметив его остановившийся взгляд. – Никаких письменных свидетельств, просто дружеская застольная беседа. Продолжение последовало в курительной комнате.

– Вы не написали. Но за вас мог сделать это кто-нибудь другой.

– Другой? – поразился я.

– Кто-то из ваших друзей.

– Но они мне даже не поверили. Сочли все это мистификацией, розыгрышем. Только один писатель…

– Кто? – перебил Нево.

– Писатель… Ах, да, я совсем забыл… Но этот молодой человек только подавал виды…

– Вот вам и объяснение, – веско подытожил Нево. – откуда появились Расхождения в истории, альтернативные витки.

– Подождите, – я смотрел на него, осененный этим страшным предположением, – вы хотите сказать, что это я изменил историю?

– Да. Вняв вашему предупреждению, человечество избежало деградации и конфликта, который стал результатом возникновения жестокого примитивного мира элоев и морлоков. Вместо этого мы продолжали расти. И вместо этого, запрягли Солнце, заставив его работать на себя.

Я все еще был не в силах принять эту гипотезу – мне казалось, что на мои плечи наваливается ответственность за все будущее человечества.

– Но как же, – воскликнул я, – Ведь все осталось тем же – ведь вы же – МОРЛОКИ ВО ТЬМЕ!