Убить вампира-завоевателя - Карисса Бродбент

входа. Туннели Алги были узкими, скверно освещенными и петляющими. Казалось, их намеренно прокладывали с целью запутать потенциального врага. Сначала мы безостановочно лезли вверх, к воротам, а теперь туннели вели нас все ниже и ниже, к мокрым и скользким проходам.

Трудности пути никак не сказывались на вампирах. Темнота вообще была их лучшей подругой. Двигались они быстрее людей и на ногах стояли крепче. Атриус оказался прав: у него были отличные воины.

Но никто из них не превосходил его самого.

– Держись рядом со мной, – прохрипел он, когда на нас хлынула первая волна солдат Авеса.

Я подчинилась.

Воины Авеса отличались жестокостью. Сказывалось неодолимое и пагубное пристрастие к дурманному зелью, без которого они уже не представляли себе жизни. Но, в отличие от вечно голодных горожан, они сохраняли силу и кое-какую выучку, а зелье делало их свирепыми и неистовыми. Словом, опасные противники. Они были вооружены топорами, мечами и большими ножами. Все это они либо украли во время разбойных налетов, либо склепали сами. Держались они так, словно затеяли игру со смертью. У некоторых вампиров это вызвало замешательство; им требовалось приспособиться к сражению со столь непредсказуемым врагом. Даже я, получая сведения от нитей, была удивлена этой неожиданной атакой.

Но только не Атриус.

Атриус сражался так, словно для этого и появился на свет.

Наш поединок в шатре показался мне чепухой. Там была игра. Здесь Атриус действовал без малейших колебаний, без запинок и остановок. Каждый удар его меча быстро и уверенно находил цель. Ранив противника, Атриус, используя магию, превращал кровь солдата в дополнительную руку и либо приканчивал новым ударом меча, либо отшвыривал в сторону.

Туннели, по которым продвигалась наша группа, неумолимо сужались, а обезумевшие воины Алги, волна за волной, бросались на нас. Но Атриусу было все равно, отражать ли атаку четверых, шестерых или сразу десятерых. Он убивал или смертельно ранил всех, сохраняя невозмутимость ледяной глыбы. На нем не было ни одной царапины.

Такое я видела впервые. Ни одного лишнего движения, ни малейшего намека на свой ближайший маневр, даже когда солдаты Авеса выскакивали из-за каждого угла. Сражаясь, воин невольно выдает противнику проблески намерений. Хорошие воины способны думать на несколько шагов вперед.

Атриус был иным. Казалось, он вообще не обдумывал свои шаги и даже не пытался. Он просто действовал. И эти действия сильно отличались от нашего поединка в шатре. Здесь он сражался всерьез.

Это было неописуемо.

Сминая противников, мы углублялись в туннели, которые продолжали сужаться. Пути расходились, что вынуждало воинов Атриуса снова и снова разделяться. Камни под ногами становились все более скользкими. Темнота была нашим преимуществом, поскольку вампиры прекрасно видели в темноте, а я вообще не нуждалась в телесном зрении. Лезвие моего меча обильно покрылось чужой кровью, эфес сделался липким. Я давно потеряла счет убитым врагам. Атриус уничтожал их дюжинами.

В какой-то момент мы обнаружили, что вокруг подозрительно тихо. Пройдя еще немного, мы остановились. Все напряглись, ожидая появления новых противников.

Через несколько минут Атриус обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Я уже нашла ответ на его молчаливый вопрос. Моя магия чувствовала присутствие, но ощущения от нитей не давали четкости. Казалось, враги находятся где-то высоко над нами. Потом я убедилась, что это не так. Нас ждали впереди.

– Там опять люди, – сказала я. – Очень много.

Атриус кивнул и приготовился. Ощущение становилось все отчетливее. Туннель круто опускался и вскоре вывел нас к месту схождения трех других туннелей и… громадному скоплению людей. Это была настоящая живая стена, численностью превосходившая всех воинов, брошенных Авесом на нас.

По сравнению с ними нас была всего горстка.

У меня за спиной Эреккус проворчал заковыристое обитранское ругательство.

– Будем пробиваться сквозь них, – скомандовал Атриус и взмахнул мечом. – Без колебаний.

Но я замедлила шаги. Что-то здесь было не так.

Теперь я могла протянуть нити и получить более обстоятельную картину. Эмоции такого людского моря тяжелы для восприятия и зачастую противоречивы, но от этих… от них просто разило страхом. Эти люди действительно двигались на нас, но правильнее сказать, ковыляли в нашу сторону. Похоже, их насильно запихнули в туннели и приказали идти нам навстречу.

Страх, сплошной страх. И больше ничего.

Разношерстная толпа была уже совсем близко. Я схватила Атриуса за руку.

– Это не воины, – выдавила я. – Они ничем не провинились. Мирные горожане, которых сюда согнали.

Обычная уловка полководцев, приспешников Короля питоры. Авес не был исключением. Поняв, что теряет своих воинов, он превратил голодных, бездомных горожан в живой щит, рассчитывая таким образом выпихнуть нас обратно.

Атриус все понял. А нас уже плотно окружала стена человеческих тел.

Он выругался. Я вдруг ясно ощутила, что придется раскрывать карты. Атриус не пожалеет горожан и будет пробиваться сквозь живую стену, а я должна ему в этом помешать.

Но к моему удивлению, Атриус опустил меч, стараясь не задеть лезвием никого из людского скопища, которое заполнило все пространство туннельной развилки.

Обернувшись, он по-обитрански выкрикнул приказ и поднял меч высоко над головой, снова следя, чтобы никого не задеть. Другой рукой он крепко схватил мое запястье, чтобы меня не унесло людским морем, и потащил вперед.

– Держись за Эреккуса, – велел он.

Эреккус и без приказа схватил меня за другую руку.

Спертый воздух мешал говорить. Голова отчаянно болела – следствие обилия людей и их эмоций, да еще вплотную.

Атриус и его воины не убили ни одного человека.

Мы просто проталкивались через это море потных, испуганных тел, пока толпа не начала редеть, а потом и вовсе исчезла.

Атриус и Эреккус отпустили мои руки. Я судорожно выдохнула. Головная боль понемногу проходила. Одежда прилипла к потному телу. Я протянула нити назад. Горожане продолжали брести по туннелям неведомо куда, ослепленные ужасом и похожие на большое испуганное стадо.

Завоеватель что-то тихо сказал Эреккусу на обитранском. Тот кивнул. Сейчас мне было тяжело заглядывать в личность Атриуса. Слишком много сил я потратила на живой щит. Однако я все-таки уловила проблеск недовольства.

– Приятно узнать, что человеческие короли так сильно уважают жизнь, – сказал мне Атриус, и я невольно засмеялась.

– Уверена, вампирские короли очень добры к своим подданным.

– Наверное, все дело в королях, – бросил Атриус и, не дожидаясь ответа, кивком указал на туннель. – Куда дальше?

Трудно сказать. По моим расчетам, мы добрались до центра Алги. Туннели сбивали с толку: они то поднимались, то опускались через равные промежутки. Хуже всего, что они постоянно делали зигзаги, не позволяя понять, в каком направлении мы движемся. Да и по толпам несчастных, загнанных