Игры викингов - Александр Мазин

– То есть он хотел убить Машуньку? – Санёк вспомнил, с чего начались проблемы Серёги. – Тоже не верю!

Эксперт был в курсе этого эпизода. Санёк сам ему рассказал. В подробностях.

– Если бы он хотел ее убить, убил бы, – заметил Илья. – Но он хотел сделать ей больно. Возможно, ранить. Нелетально. И она, заметь, не умерла.

– У нее вся одежда в крови была!

– Это Рука-Нож четвертого уровня, – усмехнулся эксперт. – Ею можно операции на сердце проводить. Не вскрывая грудной клетки. И органы вырезать. Или чинить. При желании. Прекрасная вещь. Очень полезная… – Глаза эксперта мечтательно затуманились.

– У вас такая была! – догадался Санёк.

– Была, – кивнул Илья. – Только не четвертого, а третьего уровня. На порядок слабее, но всё равно очень полезная. В нашей Игровой зоне – особенно.

Санёк покосился на татушку эксперта: зеленого динозавра.

– Техномир? – спросил он, сразу вспомнив ужасы, о которых рассказывала Алёна.

– Примерно так, – ответил эксперт. – С поправкой на то, что ты сейчас подумал о первом уровне, а я о том, что повыше. Но Рука-Нож: третьего уровня – это всё еще инструмент. Очень удобный, с функцией накопления опыта и подстраивания под индивидуального пользователя. Но инструмент. А четвертый уровень – это уже, считай, разумное живое существо. Что-то вроде джинна. Как в восточной сказке. Хотя, в отличие от Малого Исполнителя Желаний, о котором говорил твой лишенный статуса приятель, Рука-Нож: артефакт не универсальный и потому куда более мощный. В своем секторе реализации. В Игре такой чудеса творит…

– Получается, не только в Игре…

– В миру это уже не чудеса, а так… Остаточный эффект. Примерно как драться под водой. И плотность среды другая, и запас воздуха в легких ограничен. Есть артефакты, специально созданные для работы в миру, вроде этого идентификатора, – Илья погладил динозавра на руке, и тот, к изумлению Санька, высунул красный язычок и лизнул палец эксперта. Даже след влажный на коже остался. – Обычный игровой артефакт работает в миру ограниченное время и с очень ограниченным набором функций, – продолжал Илья. – Но есть «промежуточные» предметы. Те, что могут существовать в пределах внешних портов Стратегии в миру… – поймал недоумевающий взгляд Санька, и пояснил: —… Офисов, через которые большинство игроков попадают в Игру.

– Большинство? – зацепился за оговорку Санёк. – Значит, есть такие, которые могут попасть в Стратегию без помощи…

– Подавляющее большинство! – перебил Илья. – Исключения тебя не касаются. И вряд ли коснутся. А то, что ты должен уяснить сейчас: будь осторожен! Ты – в опасности, игрок.

– Игра – это и есть опасность, разве нет? Или вы говорили о Свободе?

– Нет, Александр, я имел в виду не только и не столько Стратегию, хотя и здесь тебе следует помнить: ты не просто игрок. Ты – химера, которая кому-то пришлась не по душе. Нет, с Игрой все в порядке. В Стратегии всё сбалансировано. Если кто-то крупный хочет тебя убить не потому, что ты ему на любимую мозоль наступил или девушку увел, а по причинам непонятным, значит, кто-то другой, не менее крупный, – играет за тебя. Так что здесь, в Игре, голову ты потерять можешь, но на общих основаниях. А вот в миру – другое дело. Региональный координатор за всеми уследить не может, а наблюдатели, вариаторы и прочие… – Илья хмыкнул. – Полного доверия им нет. У них свои покровители. Так что поберегись, Александр. А еще лучше – не суйся в мир, пока не поднимешься хотя бы на второй уровень.

– Хотя бы… – Санёк хмыкнул.

– Хотя бы! – твердо произнес эксперт. – А сейчас – свободен. Кроме тебя у меня и другие дела есть.

– Погодите! – воскликнул Санёк. – Так кто же всё-таки убил Серёгу?

– Игра, – ответил эксперт. – Стратегия.

– Но он же был новичком? Новичков же не убивают! – Так и есть, – подтвердил Илья.

– Не убивают, но его – убили! По-настоящему!

– Да. Убили. Но – не убивают.

– Но…

– Ты – сфинкс, – напомнил эксперт. – Вот и думай.

– Да он просто издевается, – возмущался Санёк. – Эксперт называется. Сам не знает ни хрена…

Они сидели в крохотной кафешке напротив Дома Удовольствий. Сергей пребывал в состоянии приятнорасслабленном, Санёк – наоборот.

– Четвертый уровень, – мечтательно проговорил Сергей. – Это почти боги, Санёк. Считай, бог с тобой разговаривал… Со мной вот – никогда.

– Сходи к нам в учебку, – посоветовал Санёк. – Там у всех – третий.

– Третий – это, брат, совсем другое. Даже не знаю, как объяснить. Между третьим и четвертым примерно такая разница, как между новичком и игроком.

– Сам так решил – или подсказали? – поинтересовался Санёк.

– Подсказали. Санёк, ну что ты иглы топорщишь? Был бы твой друг игроком, что тогда? Легче б тебе было?

– Да! Легче! Потому что – несправедливо!

– Это ты тому игроку объяснял бы, с которого Грейпнир кожу сдирал, – Сергей тянул через соломинку напиток, который назывался «Белоснежка» и, как уже успел выяснить Санёк, обладал приятным вкусом и вдобавок слабым регенеративно-восстанавливающим воздействием. В Игре вообще было много всяких «спец-средств»: от снимающих похмелье или поднимающих потенцию до снадобий по-настоящему мощных, способных залечить перелом за пару минут или превратить среднестатистического человека в сказочного героя, бегающего со скоростью лошади и мечущего каменюки в два собственных веса.

– Я б лучше Грейпюру объяснил, – буркнул Санёк. – Железом по горлу.

– Мечтай, – усмехнулся Сергей. – Ты – химера. Твои мечты сбудутся скорей моих. А давай лучше напротив сходим, – он кивнул в сторону Дома Удовольствий.

– Ты ж там был только что.

– Так счастья много не бывает.

– Я, знаешь, как-то к платной любви…

– Кто говорит о любви, парень! Тебе когда-нибудь делала массаж: шестирукая…

– Ты не сказал, кто тебя просветил насчет четвертого уровня, – перебил Санёк.

– Да какая тебе разница!

– Не люблю, когда попусту болтают.

Сергей поставил бокал, наклонился вперед:

– Это что сейчас было? – спросил он уже без малейшего благодушия. – Ты меня обидеть хотел?

– Извини! – спохватился Санёк. – Ничего такого! Просто знать хочу, – в какой-то момент он вдруг почувствовал себя мальчишкой, который, не подумавши, надерзил взрослому серьезному мужику.

– Проехали, – Сергей снова откинулся на спинку кресла и взялся за бокал. – А чтоб удовлетворить твое любопытство, отвечу: сказал мне это как раз мастер из учебки. Феодор Герц. Полагаю, знаешь такого?