Игры викингов - Александр Мазин

Говорить не говорить?

– Продолжай! – потребовал эксперт.

– Больше никого не знаю.

– Не надо со мной играть… игрок, – от изменившегося голоса эксперта Санька аж ознобом продернуло. – В Техномире есть детектор, сканирующий мозговую деятельность. Он четко определяет: лжет человек или нет.

– Вы это – к чему? – занервничал Санёк. – Я вам не лгу.

– К тому, что я – лучше детектора, потому что вижу не только ложь, но и недосказанность. Я ведь могу и заставить.

Санёк содрогнулся. От голоса и взгляда эксперта веяло жутью. И мощью. Санёк почувствовал себя мошкой на ладони. Щелчок – и его нет.

– Был разговор один, – пробормотал он. – Случайно услышал…

– Любопытно. Весьма. – Голос Ильи потеплел, стал почти нормальным, человеческим: – Молодец. Пожалуй, ты заслужил пирожок. Информацию. – Эксперт сделал паузу, потом сообщил: – Было установлено, что твоему другу в организм был встроен артефакт из Игровой зоны четвертого уровня.

– Мне об этом уже говорили, – Санёк был слегка разочарован. – Малый Исполнитель Желаний.

– И кто же, интересно, поделился с тобой столь ценными сведениями?

– Воин Силы.

– И где же ты встретил воина Силы? – насмешливо поинтересовался эксперт. – Неужели в Игровой зоне?

– В Игре я его тоже видел, – ответил Санёк, – но общались мы с ним на Закрытой территории.

– Вот как? И как же ты оказался на Закрытой территории Игровой зоны четвертого уровня?

– Почему – четвертого? Первого. Игровая зона «Мидгард».

– Так, – лицо эксперта утратило скептическое выражение. – Такой у нас только один. Влюбленная химера, лишенная статуса.

Санёк улыбнулся. Слово «влюбленный» в его представлении плохо сочеталось с обликом Берсерка.

– Не смешно, – строго произнес Илья. – Совсем не смешно. Надейся, что с тобой ничего подобного не произойдет. Что ты знаешь о химерах, химера?

– Да ничего, в общем, – пожал плечами Санёк. – Так, намекали, что химерам в Игре везет. Типа того.

– Я бы это везением не назвал, – возразил эксперт, – хотя на первых уровнях это именно так и выглядит.

– А на не первых?

– Ты знаешь, что такое центр кристаллизации?

– Что?

– Студент! Ты как в школе учился?

– Хорошо, – ответил Санёк. И тут в памяти всплыло: – Это когда в перенасыщенный раствор камешек бросают?

– Или – в переохлаждённую воду. Но смысл ты понял. Если в пространстве Игры возникает нереализуемое напряжение, то появление в нем химеры запускает процесс. Какой – зависит от самой химеры.

– Прикольно! – оживился Санёк. – Значит, я – типа катализатора?

– Ты пока типа кусочка дерьма в вентиляторе. Кусочек маленький, а вонищи может быть очень много.

– Такое слышать обидно, – буркнул Санёк.

Нехитрое дело: игроку четвертого уровня, вдобавок – из системы руководства, оскорблять игрока первого.

– А ты не обижайся. Ты просто запомни. И учти: химера не просто инициирует процесс, но и встраивается в него сама. И меняется соответственно. Все время меняется. Если вокруг тебя начинается война, ты становишься воином, если строится государство, ты превращаешься в государственного деятеля. Но это еще не всё…

– Как интересно… – пробормотал Санёк. – Что дальше?

– Война заканчивается, – сказал Илья. – А ты остаешься. Воином. То есть пока что не воином, а так… убийцей.

– Такое тоже обидно слышать, – пробормотал Санёк.

– А ты расти, – предложил эксперт. – Кое-какие возможности у тебя появятся уже на втором уровне. И поверь, это очень интересные возможности.

– Ага. Вопрос: как мне на этот второй уровень выйти? Не подскажете?

– Нет, малыш, не подскажу. Но порадую: для химер переход легче. Кроме того, ты не какой-нибудь мантикор. Ты – сфинкс. Что это значит?

Санёк пожал плечами.

– Это значит, что время от времени надо использовать то, что у тебя – между ушами. Я имею в виду не кудри – мозги. И использовать то, что уже знаешь. Кстати, ты заметил, что с некоторых пор у тебя замечательная память?

– Заметил. Но я думал: это у всех игроков так.

– А ты бы не думал, а узнал, – ехидно предложил эксперт. – А теперь вопрос: скажи мне, игрок, зачем я тебя вызвал?

– Ну-у… Не знаю.

– Сфинкс отличается еще и тем, что умеет не только загадывать загадки, но и разгадывать их, – назидательно произнес Илья. – Итак?

Санёк пошевелил мозгами, вспомнил заданные вопросы:

– Вы узнали, что в миру кто-то решил вмешаться в мою жизнь, – сказал он. – Кто-то из моих знакомых, которому известно, что мы с Серёгой Кожиным были друзьями, так?

– Замечательно, – похвалил эксперт. – И этот кто-то поступил грамотно. В твою жизнь вмешиваться не стал, потому что ты – игрок, и такое вмешательство было бы тут же отслежено. И артефакт был встроен в твоего товарища. Вот только Берсерк ошибся. Это не Малый Исполнитель Желаний, а Рука-Нож четвертого уровня.

– А для чего она?

– Как для чего? А для чего нож, по-твоему?

– Колбаску нарезать, – уклонился от основного ответа Санёк. – Палочку выстругать.

– Сердце вырезать, – в тон Саньку, так же доброжелательно подхватил эксперт. – Таким артефактом, если он – в умелых руках, можно убивать таких, как я. Или как Берсерк. Правда, исключительно – в умелых руках, потому что управляется артефакт силой, которая у таких, как ты или твой дружок, вырабатывается только спонтанно. То есть – силой желания. Вот почему Берсерк и спутал его с Исполнителем Желаний. Штуковиной попроще и побезопаснее. Увидел бы он этот артефакт не у твоего приятеля, а у меня, он бы сразу штанишки замарал.

– Берсерк?!

– Я – фигурально. Управление страхом игрок со статусом «воин» осваивает уже на втором уровне. На четвертом – это всего лишь инструмент. Распознает угрозу, минуя стадию осознания. Но когда Рука-Нож четвертого уровня оказывается у такой мелочи, как твой дружок, причинить вред такому, как Берсерк, артефакт не способен. Но такого игрока, как ты, он убьет гарантированно.

– И с чего бы мой друг захотел меня убить? – недоверчиво спросил Санёк.

– Почему обязательно – захотел убить? Ты ведь из Мидгарда? У ваших есть такая игра: копья друг в друга бросать?

– Есть, – подтвердил Санёк.

– Допустим, тебе бросают копье… Просто для тренировки. А ты его не видишь. И копье прилетает тебе в сердце. Причем ты сам же и активируешь артефакт.

– Почему я? – спросил Санёк.

– Потому что ты – химера, – ответил эксперт. – Ты активируешь процесс одним своим присутствием. Но тут вышла ошибка. Артефакт активировался сам. Видимо, сила желания твоего друга в какой-то момент обрела несвойственную низшим четкость.