Лучшая награда - Линн Грэхем

Но вспыльчивый Акрам больше не мог себя сдерживать. Он собрался высказать все, что накипело.

Он обратился к Саффи, которая вставала из-за стола.

– Ты оставила моего брата… ты бросила его после всего того, через что ему пришлось пройти, потому что он взял тебя в жены против воли нашего отца! – гневно процедил сквозь зубы Акрам. – Захира держали взаперти, пытали и избивали из-за тебя, а ты отказалась от него тогда, когда он больше всего в тебе нуждался.

На лице Хаят появилось выражение бессильного смятения. Она пыталась уговорить брата замолчать, схватила его за руку и потащила из комнаты. Но тщетно.

Саффи не могла пошевелить онемевшими губами. Она была в шоке от гневных слов Акрама. О чем он говорит? Держали взаперти, пытали и избивали? Захира?!

– Я сам разберусь с этим… – послышался другой, до боли знакомый голос.

Хаят и Акрам замерли.

Задрожав, Саффи посмотрела на Захира, стоявшего в центре ярко освещенной гостиной и холодно глядевшего на брата и сестру. Он начал что-то говорить Акраму на местном наречии, и Хаят тут же отступила назад, покорно опуская голову. Саффи не знала, что сказал Захир, но Акрам хмуро и удивленно посмотрел на нее. Затем он сделал небольшой шаг в ее сторону и смущенно пробормотал:

– Прошу меня простить. Кажется, я сильно ошибся.

– Это Захир решил со мной развестись, – грустно заметила Саффи.

– Я не должен был разговаривать с тобой в таком тоне. Я позволил себе вмешаться не в свои дела, – покраснев, продолжал Акрам. – У меня сложилось о тебе неправильное мнение. Мой брат сейчас напомнил, что я практически ничего не знаю о том, что в действительности произошло между вами.

Воцарилась неловкая тишина. Захир продолжал сердито смотреть на младшего брата.

– Все нормально, – растерянно пробормотала Саффи, желая прервать тишину. – Я полагаю, Захир рассказал тебе, как все было на самом деле, и ты больше не будешь думать обо мне плохо. Теперь, если вы меня извините…

– Куда ты собралась? – требовательно поинтересовался Захир.

– Я хочу погулять. Мне нужно немного побыть одной.

– Я пойду с тобой, – заявил он.

– Не нужно… – шепотом попросила Саффи.

Она не могла выкинуть из головы слова Акрама. Захир был наказан за то, что женился на ней против воли отца? Почему это раньше не приходило ей в голову? Она настолько была зациклена на своих проблемах, что не заметила, что Захир также переживает тяжелые времена. Но она не предполагала, что его могли держать взаперти, пытать и избивать. Правда ли это? Неужели отец действительно сотворил такое с сыном? Впрочем, покойный король Фарид был способен на всевозможные низости.

По телу Саффи пробежал холод, когда она вспомнила покрытую шрамами спину Захира. Но если он и правда пережил все эти ужасы, почему ничего не сказал об этом ей?

Когда Саффи наконец-то пришла в себя, она заметила, что ноги привели ее в ту часть замка, в которой она жила пять лет назад. Молодая женщина прошла по темному, неосвещенному коридору в комнату, которая раньше принадлежала им с Захиром. Она была удивлена и шокирована тем, что комната совсем не изменилась. Саффи тут же окутали тени прошлого.

Она с болью в сердце вспоминала, как Захир часто молчал, не отвечал на ее вопросы, надолго исчезал куда-то. Он что-то скрывал от нее, а она ничего не замечала… Можно ли верить словам Акрама? Саффи не могла больше жить в атмосфере недопонимания и секретов, хотя была уверена, что истина окажется болезненной.

– Мне нужно было давно приказать освободить эту комнату… – пробормотал Захир, входя следом за ней. – Я часто думал здесь о тебе.

Саффи повернулась к нему, ее лицо было бледным как смерть.

– Мне кажется, тебе пора говорить правду… и мне тоже, – неуверенно добавила она.

– После того как я взял тебя в жены, мой брат Омар спросил, не сошел ли я с ума, бросая вызов нашему отцу, – сухо начал Захир. – Но поначалу я совершенно не понимал, в какую ситуацию попал. Омар всегда пытался оградить меня от плохого. Он скрывал много тайн. Тогда я был младшим сыном короля, занимал не очень высокую офицерскую должность и не входил в круг людей, которым было известно, в какое чудовище превратился мой отец, обладая абсолютной властью.

– Ты наверняка очень быстро пожалел о том, что решил жениться на мне, – предположила Саффи, внимательно всматриваясь в лицо мужчины, которого так сильно любила.

Она присела на край своей старой кровати, на которой провела много времени в одиночестве, плача от боли, переполняющей ее сердце.

Его чувственные губы сжались.

– Я жалел только о том, на какую жизнь я обрек тебя. В своем решении я никогда не сомневался.

– Сейчас ты говоришь, как король, но мне кажется, что тогда ты на самом деле так не думал.

– Я любил тебя больше жизни, – вздохнул Захир. – Я допустил ошибку, пойдя против воли отца и приехав с тобой в Марабан, где ты стала пленницей. Мне следовало оставить тебя в Лондоне. Там ты была бы в безопасности. Я поступил эгоистично.

«Я любил тебя больше жизни…» Откровенное признание пронзило ее сердце.

– Я тоже тебя любила и ни за что не согласилась бы остаться в Лондоне.

– Но ты точно так же, как и я, не предполагала, какая жизнь нас ждет, – мрачно заметил Захир. – Омар был женат уже пять лет, но детей у него не было. Наш отец начинал терять терпение, он жаждал увидеть продолжение рода.

– Омар и Азель, должно быть, находились под постоянным давлением.

– В большей степени Омар. Оказалось, что он был бесплоден, но я узнал об этом только после его… смерти. – Захир интонацией выделил последнее слово. – Моему старшему брату стало известно, что он не может иметь детей. Он боялся, что об этом узнает наш отец, который в таком случае объявит наследником престола меня. Омар всегда мечтал о власти, – продолжал Захир. – Но терпение отца подошло к концу. Он потребовал, чтобы Омар либо оставил Азель, либо взял вторую жену. И он пришел в бешенство, когда я женился на тебе, потому что в его планы входило найти мне подходящую жену.

– Я помешала планам короля, – пробормотала Саффи. – Но ты надеялся, что когда-нибудь он смягчится.

– Я ошибался, – признался Захир. – Оказалось, что я знал о нем далеко не все. Я не предполагал, что он может поступать так жестоко со своими собственными сыновьями. Я, взрослый мужчина, был наивен, как ребенок.

– Никто не хочет думать плохо о родителях, – с пониманием печально ответила Саффи. – Ты не можешь винить себя в том, что не видел правды.

– Тот год, который мы с тобой прожили вместе, стал для него переломным. Много позже выяснилось, что отец принимал наркотики, страдал от необоснованных вспышек гнева. Как только мы с тобой прибыли в замок, он потребовал, чтобы я развелся. Разумнее всего было бы подчиниться превосходящей силе, но я не мог отказаться от тебя.

Сердце Саффи забилось неровно.

– Превосходящей силе? – прошептала она. – Если хотя бы половина из того, что рассказал Акрам, правда, я имею право знать об этом. Тебя действительно держали взаперти? Пытали? Избивали?

Захир смотрел ей прямо в глаза, черты его прекрасного смуглого лица были напряжены, губы сжаты.

– Я сожалею, что Акрам не сдержался. Я не хотел, чтобы ты когда-нибудь узнала об этом…

Саффи начала дрожать.

– Ты хочешь сказать, что твой отец… твой родной отец… поступил так с тобой? – У нее закружилась голова. – Ты не ездил на военные учения, когда пропадал на несколько недель?

Захир кивнул. Саффи зажмурилась. Она поняла, насколько слепой и глупой была пять лет назад.

Захир возвращался с «учений» покрытый грязью, с синяками и порезами, заметно похудевший… И она ни разу не спросила о причинах его травм, не подозревая, через какие ужасы ему пришлось пройти. А Захир никогда не искал утешения и понимания в ее объятиях…

– Почему ты ничего мне не говорил? – с трудом произнесла она, чувствуя, как к горлу подступает ком.

– Я не хотел тебя расстраивать. Ты все равно была бессильна мне помочь. Омар оказался прав. Я не должен был привозить тебя в Марабан. Наш отец потерял рассудок и приходил в бешенство при малейшем непослушании. Я пошел против его воли, и поэтому ему нужно было сломать меня.

– И все это из-за меня… из-за того, что ты женился на мне, – прошептала Саффи.

– В течение того года, что мы были вместе, ты была единственной причиной, которая заставляла меня жить дальше, – хрипло произнес Захир. – Посмотри на меня.

– Нет! – Саффи собралась с силами и быстро встала. – Мне нужно подумать обо всем этом. Одной!

Когда она проходила мимо, он остановил ее, схватив за руку:

– Я обещал ничего не скрывать от тебя, но не хотел, чтобы ты узнала правду об этом периоде моей жизни.

– Я все поняла… Брутальный мужчина, страдающий в одиночестве и в тишине! – выпалила Саффи, будучи не в состоянии держать эмоции под контролем. – Ты каждый раз возвращался в нашу комнату после всех ужасов, которые с тобой творили, и позволял мне кричать на тебя. Как раз то, что мне нужно было услышать, чтобы почувствовать себя самым мерзким существом на этом свете!