Лучшая награда - Линн Грэхем

– Ты всегда выглядишь замечательно. Люди восхищаются твоей красотой, – сказал он. – Я никогда не понимал, почему у тебя отсутствует тщеславие.

– Многим людям пришлось долго трудиться, чтобы чего-то добиться в жизни. Я же добилась всего благодаря своей внешности, а не уму или опыту, – сухо проговорила Саффи. – Этим вряд ли стоит гордиться.

– Ты – это не только твоя внешность. – Захир накрыл теплой ладонью ее руку, лежащую на столе. – И в Марабане у тебя появится возможность доказать, что ты способна на нечто большее.

– Что это значит? – спросила Саффи, чувствуя приятное тепло от прикосновения и от уверенности в его голосе.

– Женщина, которая регулярно жертвует большую часть своих доходов в помощь африканским детям, достойна того, чтобы заняться созданием благотворительных фондов в моей стране. Я совершенно случайно узнал об этом от твоего жулика-адвоката, – признался Захир. – Я горжусь тобой.

Смущенная Саффи покраснела.

– Я пыталась сделать что-то важное и полезное.

Самолет приземлился в Марабане. Саффи ощутила необычное чувство умиротворения. Они под звуки военного оркестра спустились по трапу. Их ожидал улыбающийся пожилой мужчина, который тут же поклонился, приветствуя Захира. Маленькая девочка в милом и явно дорогом платье, заметно нервничая, подошла к Саффи и подарила ей букет цветов. Молодая женщина поняла: Захир не зря предупреждал, что ее жизнь радикально изменится.

Захир представил Саффи, и пожилой мужчина тут же низко поклонился и ей. Он оказался премьер-министром Марабана. Эта новость поразила Саффи, ей стало стыдно за то, что она не удосужилась узнать о переменах, произошедших в стране, которая стала теперь ее домом. Она была уверена, что при Захире в Марабане сохранилась абсолютная монархия, как при его отце.

Маленькая девочка была дочкой премьер-министра, и она говорила по-английски. Саффи всегда удавалось ладить с детьми, поэтому она наклонилась к девочке и начала с ней разговаривать. Внезапно она задумалась: кто у них будет, мальчик или девочка? Маленький мальчик с прекрасными глазами Захира, непоседливый и любящий природу… Маленькая девочка, интересующаяся косметикой и одеждой… Признаться, ей было все равно, но она не сомневалась, что родится особенный ребенок.

Они поехали на лимузине через город. По обе стороны дороги толпы людей приветствовали их.

– Мне нужно помахать им? – растерянно спросила Саффи.

– Нет, просто улыбайся и выгляди счастливой, как того ждут от невесты, – сухо пробормотал Захир.

По его тону она поняла, что он не забыл о вчерашней ночи, которую они провели врозь.

– Твои подданные, похоже, рады, что ты женился, – заметила Саффи.

– Для них очень важна семья и продолжение рода. К тому же они довольны, что Марабаном больше не правит мой отец, – невозмутимо ответил Захир, затем повернулся к ней: – Почему ты никогда не рассказывала о своем отце? Его не было на свадьбе, но я не стал спрашивать, потому что пять лет назад ты тоже не говорила о нем. Он умер?

– Нет. Он жив, женился во второй раз, у него новая семья. Развод родителей был весьма болезненным, – призналась Саффи. – Когда мне было двенадцать лет, он не захотел меня видеть после того, что я сделала… – Ее голос стал тихим и напряженным. – Он не смог меня простить.

Захир нахмурил черные брови и посмотрел на нее в замешательстве:

– Что нужно сделать, чтобы отец решил отказаться от собственного ребенка? Я никогда не поверю, что ты заслужила нечто подобное.

Саффи заметно побледнела и сжала губы.

– Ты ошибаешься.

– Тогда рассказывай. Теперь ты не можешь замалчивать эту историю.

Саффи вдруг осознала, что у нее нет причин скрывать от Захира правду, ведь он – часть ее семьи.

– Как ты знаешь, мое детство было не самым простым. Я и мои сестры часто оставались без присмотра, и конечно же мы умудрились попасть в плохую компанию. – Саффи никогда не покидало чувство вины и позора. – Мы с моей сестрой-близняшкой решили прокатиться на угнанной машине. Не я угнала ее, и не я была за рулем, но факт остается фактом. Мы попали в автокатастрофу. Сестра очень сильно повредила ногу, после чего она на протяжении многих лет лечилась и восстанавливалась. Ей многое пришлось пережить в подростковом возрасте. К счастью, через несколько лет ей сделали операцию, и теперь она снова может нормально ходить. Но в той компании были, в основном, мои друзья, так что все произошло по моей вине. Из нас двоих я считалась старшей, и я должна была заботиться об Эмми.

– Саффи… – Захир впервые назвал ее так. – Тебе было двенадцать лет. Ты поступила неправильно и заплатила за это высокую цену…

– Нет, поплатилась Эмми… – возразила Саффи. – Долгие годы она каждое утро просыпалась и видела свою сестру-близнеца, которая могла ходить. Даже сейчас, хотя она давно восстановилась, Эмми не может простить меня за то, через что ей пришлось пройти. Мы обе знаем, что виновата во всем я. Это я должна была пострадать в той катастрофе.

– Но ты и так достаточно страдала, – мягко прошептал Захир. – Она получила телесные раны, а ты – душевные. Тебя ни на минуту не оставляло чувство вины, не так ли?

В глазах Саффи стояли слезы, она не могла больше говорить, а потому просто кивнула. Долгие годы она наблюдала за тем, как мучается ее сестра, передвигаясь на инвалидном кресле, затем на костылях, не находя себе места в компании сверстников, потому что Эмми не могла ни танцевать, ни заниматься спортом.

– Жизнь наносит нам удары, – произнес Захир, – но мы продолжаем жить дальше. Так что же сделал твой отец?

– Он сказал… он сказал, что я исчадие ада, и он больше не хочет меня знать.

– А как он повел себя с Эмми?

– Ее он тоже вычеркнул из своей жизни. И это – на моей совести.

– Нет. Он всего лишь нашел причину, по которой смог бросить своих дочерей. Ни один достойный мужчина не бросит искалеченного ребенка только для того, чтобы наказать ее сестру.

Саффи впервые взглянула на ситуацию по-другому и поняла, что Захир прав. Ее отец действительно искал повод, чтобы бросить их. Когда Эмми лежала в больнице, он ни разу не навестил ее. И он не стал вмешиваться, когда близнецов отдавали в детский дом, потому что мать больше не хотела о них заботиться. Только благодаря Кэт они смогли узнать, что такое настоящая семья.

– Спасибо. – Саффи тяжело вздохнула. – У Эмми на этот счет другое мнение. Она все еще не хочет иметь со мной никаких дел.

– Я никогда не встречался с ней, поэтому мне трудно судить. Но вы должны поговорить. Оставить все неприятное в прошлом, – с улыбкой уверял ее Захир. – И прекрати винить себя в том, что оказалось выше твоих сил.

Саффи была счастлива. Захир выслушал ее печальную историю и не назвал ее жестокой, безответственной и эгоистичной. Но самым чудесным было то, что он смог утешить и успокоить Саффи одной своей улыбкой. Молодую женщину переполняли эмоции. Ей хотелось прикоснуться к нему, груди стали невероятно чувствительными, и она ощутила, как внизу живота нарастает возбуждение.

«Это просто влечение», – твердила про себя Саффи, отмечая тем не менее, как в его глазах вспыхнуло золотистое пламя.

– Если бы мы не были на виду у сотен людей, ты уже давно лежала бы подо мной, – прорычал Захир.

– У нас будет для этого много времени, – прошептала Саффи, испытывая облегчение оттого, что он все еще желает ее. – После того, как ты вчера повел себя, я решила, что твоя страсть угасла.

Захир расхохотался:

– Ты шутишь?

– Нет, не шучу.

– Мысль о том, что внутри тебя растет мой ребенок, возбуждает еще сильнее, – хрипло произнес Захир, не стыдясь своей неисчерпаемой страсти.

Саффи покраснела, но ей было приятно узнать, что она по-прежнему остается объектом его желания. Честно говоря, она хотела большего, но их отношения только начали развиваться, и надо было набраться терпения. Теперь Саффи не сомневалась, что любит Захира. Она не собиралась и дальше обманывать себя. Она снова вышла за него замуж, потому что хотела быть его женой, а не только потому, что носила под сердцем его ребенка. И теперь ей предстоит сделать все возможное, чтобы он был счастлив в браке. К тому же она поклялась больше не мучить себя подозрениями по поводу его измен. Все это осталось в прошлом. Им подарили шанс начать все сначала, и Саффи собиралась воспользоваться им.

Глава 9

Королевский замок, построенный сотни лет назад и переживавший реставрации при каждом поколении семьи Захира, был огромным и роскошным. Саффи, подъезжая, увидела, что произошли большие изменения. Раньше на площади перед замком стояли военные машины и лимузины, а теперь там раскинулся прекрасный сад, полный цветущих деревьев и растений. Из-за жары работала система автоматического полива. Фонтаны наполняли воздух влагой. Садовники на время прекратили работать и склонили голову в знак уважения, когда мимо них проезжал королевский лимузин. Покойный король Фарид приказывал своим подданным падать на колени в его присутствии. Саффи была рада, что Захир находит это неприемлемым.