i cf85044c3a33e6c4 - User

на своих каблучищах. Когда мы добрались до пункта назначения, мой желудок буквально

извивался, требуя пищи и успокоительного. Однако, времени попереживать об этом не

оказалось, так как только дверь за нашими спинами закрылась, помещение погрузилось в

молчание. Все застыли, позабыв о собственных делах, и повернулись к нам. Они просто стояли

и пялились на Шона. Все. Вместе. Разом. А еще они пялились на меня, ведь я пришла с ним.

Казалось, мои ноги гвоздями прибило к полу. Я при всем своем желании ни шагу бы не смогла

ступить, если бы внезапно моя ладонь не оказалась зажата в руке Картера. Да-да, он чуть ли не

силком потащил вперед. До этого дня он ни разу не демонстрировал на публике наших

отношений подобным образом. Поиметь меня прямо в коридоре — да запросто, но коснуться

ладони, предложить руку — никогда. Ни разу. И я бы не возражала, если бы так и

продолжалось. От неожиданности я чуть не споткнулась, но все-таки опомнилась и посеменила

за ним к столу регистрации. Очередь перед нами расступилась будто сама собой. Черт возьми,

хорошо ему, однако, живется!

Заведовавшая процессом регистрации посетителей девушка-японка судорожно сглотнула и,

не отрывая от Шона испуганных глаз, протянула ему явно приготовленный заранее бейдж. А

вот мой пришлось поискать. И уж не знаю, что за изверг описывал ей Картера, и в каких

выражениях это было, но бедняжку буквально трясло оттого, что тот никак не желал

находиться. Я попыталась ей улыбнуться, но японка только спрятала глаза и удвоила рвение. В

общем, когда мой бейдж нашелся, кажется, девушка чуть не умерла от облегчения. Мне это

очень не понравилось.

Тем временем, разговоры возобновились, и к Шону поспешили Такаши, Карина и, как я

безошибочно угадала, Марко. Мне жутко захотелось сбежать подальше от мисс Каблучки, все

слова бравады, разумеется, вылетели из головы. Я уже сделала шаг назад, но Шон так и не

выпустил моей ладони. И пока я не сдалась, до боли ее сжимал.

В попытках вырваться я ухитрилась пропустить первую часть разговора, но когда Такаши

обратился ко мне лично, удивив всех присутствующих, пришлось срочно вникать в

происходящее:

— Мисс Конелл, — произнес он, и повисла тишина. Взгляды Марко и Пани метнулись ко

мне. Недобрые такие взгляды. Кажется, Монацелли младший едва не фыркнул. — Слышал, что

вы отбили у Шона приглашенный доклад.

— Боюсь это мне не по силам, он сам предложил. — На этот раз чуть не фыркнула Пани. Я

не поняла, а ей-то на что жаловаться?

Я, видимо, слишком внимательно рассматривала рыжую бестию, так как палец Шона

предупредительно надавил на мою ладонь.

— Кстати, отличная работа. Я отправил в редакцию пару замечаний, но в целом прекрасно.

С нетерпением буду ждать вашего доклада.

После этих слов я чуть в обморок не упала. Сердце забилось как бешеное! Такаши одобрил,

неужели все удалось? С трудом выдавила слова благодарности, никак не могла прийти в себя. И

то, что меня со всех сторон разглядывали — ничуть не помогало. Вжик-вжик-вверх-вниз.

Знакомьтесь, леди и джентльмены, это подружка Шона Картера. Рада, что послушалась и не

вернулась к светлому цвету волос! Тогда бы они точно махнули рукой, решив, что гожусь я

лишь для одной цели. Оглядев присутствующих, я не без труда нашла Роба.

— Клегг приехал, — шепнула я Шону.

— Хочешь его позвать? — спросил Шон, насмешливо глядя на меня. Это что, тест?

Вскинув подбородок, я ответила:

— Нет! Урок я выучила.

— Знаешь, Конелл, иногда ты меня пугаешь, — задумчиво признался Картер и

доверительно выпустил мою руку. Пока мы с Шоном обсуждали свое, Бабочки переключились

на профессиональные проблемы, и я, наверное, заскучала бы, если бы не два товарища, которые

с нормами субординации не знакомы.

— Доктор Мияки! Профессор! Мисс Конелл! — Да-да. Это мельбурнские близнецы. — Как

приятно вас видеть.

Они по очереди пожали руки Такаши и Шону, а затем — мне. Первый выпустил мою

ладошку быстро, второй — нагло удержал. Будь он помладше лет на двадцать, я бы сказала, что

это неприлично, а так… выглядит, как будто мы старые друзья.

— Мы читали вашу последнюю работу.

— И остались в полном восторге.

Ну, еще бы. Это только Такаши смеет выискивать недочеты в писанине, над которой стоит

имя Шона Картера, остальным положено помалкивать. Пани и Марко снова переглянулись,

будто пытаясь определить, когда же это они столько событий пропустили.

— Мисс Конелл, понимаем, что у профессора, наверное, куча дел здесь, так что, надеемся,

хотя бы вы не откажете в любезности поужинать с нами завтра? Хотелось бы расспросить вас

поподробнее о статье.

Итак, там стояли три Бабочки, на которых банально наплевали с высокой колокольни,

признанный во всеуслышание зазнайкой Шон и я, маленькая девочка, которой только что

уделили внимания больше, чем всей остальной привилегированной компашке вместе взятой.

Как вы думаете, каков должен был быть мой ответ на поставленный вопрос? А вот и не

угадали! Я вообще ничего сказать не успела.

— Боюсь, Джоанна Конелл завтра приглашена на обед с нами, — сказал вдруг Такаши.

— Простите, мы не знали, — насупились близнецы.

— Как и я, — раздраженно пробормотала я себе под нос, предвкушая чудный вечерок в

компании Пани и Картера. Пришлось откашляться и сказать: — У меня сегодня доклад на эту

тему, надеюсь, на некоторые ваши вопросы я отвечу.

— Это замечательно! — закивали хором профессора, развернулись и ушли. Видимо,

расстроились.

— Кажется, мисс Конелл, вы очень нравитесь этим двум джентльменам, — пошутил

Такаши, а я лишь сдержанно улыбнулась. Сдается мне, здесь ничего не говорилось просто так.

Раскрывать рот я начала опасаться.

Интересно, решение Такаши меня пригласить было спонтанным? А если нет, то знал ли о

нем Шон? Намеренно ли он не сообщил мне, надеясь остаться с Пани наедине, или намеренно

не сообщил, пытаясь в очередной раз выказать пренебрежение? Перевела на него взгляд и

увидела, как Шон с Кариной стоят и мрачно смотрят друг на друга. О, видимо, все-таки первое.

Выдержу ли я второй круг ада? Может, у нас было две спальни в номере, так как третьей меня

никто приглашать не собирался? Я вздохнула, прикидывая варианты развития событий. К

Клеггу второй раз подряд ехать нельзя, это попросту неприлично. Надо бы посмотреть

стоимость и даты рейсов на Сидней. Тряхнув головой, я постаралась избавиться от мрачных

мыслей. Вспомнила приятное — внимание близнецов. Представила, как бы проходил наш

ужин. Например, они с рук кормят меня клубникой со сливками за каждый новый вопрос.

Усмехнулась.

— Джоанна? — Щелчок пальцами перед моим носом.

— Да? — Я автоматически налепила вежливую улыбку, потом поняла, что передо мной

Шон, и на лице сама собой появилась кислая гримаса. Ему мои улыбки ни к чему. Хуже, они

его бесят.

— Идем, доклады начинаются.

Мое выступление стояло в программе сразу после кофе-брейка. Вполне близко и, думается

мне, не так плохо, но время тянулось бесконечно долго. Плюс еще все косились. Никто ведь не

знал, что у Картера есть официальная пассия, а теперь вдруг фаворитка короля объявилась.

Совсем не помогало и то, что я сидела подле Бабочек на первом ряду. Слева от меня — Шон,

затем — Такаши, Пани и, наконец, Марко. Я молилась, чтобы никто из них не увидел, как

сильно меня трясло.

Чтобы не пришлось ни с кем общаться, кофе-брейк я провела в туалете, мысленно повторяя

свой доклад. А выйдя на сцену, приклеила улыбку. Передо мной сидел целый зал матричных

принтеров. Дьявол, в Мельбурне было в тысячу раз лучше! И надо вот было Картеру вцепиться

в меня своей клешней! Спокойно, спокойно, успокойся. Ну, или хоть разозлись. Главное — не

бояться. Со злостью было намного проще, нежели со спокойствием. Стоило опустить глаза на

каблучки целомудренно скрещенных ножек Пани, как все встало на свои места. Может, кто-то

там и думал, что мне за какие-то иные заслуги перепала поездочка сюда, я точно знала, что это

не так. И настал момент это доказать. В Шоне Картере мне не принадлежало ничего, и каблучки

Карины об этом живо напомнили. Отношения с ректором грозили разрушиться каждый день, но

я не собиралась сливать туда же и себя. Необходимо было запомниться.

— Добрый всем день. Повторю, мое имя Джоанна Конелл… — Не подружка Картера, не

первая леди университета, а именно Джоанна Конелл! — И данный проект хоть и относится