Рождественский папа - Карен Смит

— Джейки, не смей трогать мой компьютер. Это не игрушка. Ты уничтожил все, что я сделал за сегодняшний день! — Ник почти кричал на мальчика.

У Джейки задрожал подбородок, глаза налились слезами. Он побежал прочь, наверх к себе в комнату.

— Как ты мог так с ним разговаривать? — возмутилась Фейс, останавливаясь на пороге кухни. Отвернувшись, она поспешила вслед за Джейки.

Но Ник обогнал ее и схватил за руку.

— Лучше я пойду и сам поговорю с ним.

— Не знаю, Ник…

Было видно, что Фейс боится, как бы Ник не испугал Джейки еще больше.

— Я знаю, что не прав. Но если собираюсь стать его отцом, то уладить это должен сам. — Фейс колебалась, но Ник был настроен решительно. — Если мы с тобой хотим, чтобы наш брак удался, научись доверять мне.

Фейс пристально смотрела на него. О чем она думала? Наконец она согласилась:

— Хорошо, иди.

Поднимаясь по лестнице, Ник плохо представлял, что будет говорить. А когда увидел заплаканного Джейки, свернувшегося клубочком на кровати в обнимку с мишкой, у него сдавило в груди. Кому, как не ему, Нику, знать, насколько ранят резкие слова? Его отец не был плохим человеком, но когда напивался, то становился грубым, раздражительным, а порой просто мерзким. Нельзя срываться на ребенке.

Открыв пошире дверь, Ник спросил:

— Мне можно войти?

Джейки и головы не повернул.

— Прости, что я накричал на тебя. Ты ведь не знал, что нельзя трогать мой компьютер.

Джейки, крепко прижимая к себе медвежонка, поднял голову и спросил:

— Где Фейс?

— Внизу. Я сказал ей, что хочу поговорить с тобой. Хорошо?

— Я так и думал, что ты придешь, — пробурчал Джейки.

Ник сел рядом с ним на кровать и сказал:

— Мне придется учиться тому, как обходиться с тобой.

Не ожидая такого признания, Джейки уставился на Ника.

— А ты не знаешь как?

— Нет. Я ведь не похож на Фейс.

— Почему?

Интуиция подсказала Нику, что говорить дальше надо только правду.

— У Фейс были мама и папа, которые очень ее любили. А моя мама уехала, когда я был еще меньше, чем ты. Папа же дома почти не бывал.

Судя по выражению лица, мальчик сопоставлял себя с Ником.

— Ты скучал по маме?

— Все время. — Ник придвинулся поближе к мальчику и обнял его за плечи. — Ты должен помочь мне, а то я не знаю, как мне держаться с тобой.

— Фейс тебе скажет.

Ник улыбнулся:

— Не сомневаюсь. Но тебе придется быть со мной терпеливым и всегда помнить, что я не хочу тебя обидеть. Но я ведь могу и сорваться.

— Это когда ты накричал на меня из-за компьютера?

— Да.

Джейки исподлобья взглянул на Ника.

— Прости, что я испортил твою работу.

Ник пожал плечами.

— Ты же этого не знал. Но в следующий раз спрашивай у меня, прежде чем нажимать на что-нибудь.

Джейки помолчал, потом сказал:

— Хорошо, что ты живешь с нами.

Ник покрепче обнял его.

— Как насчет того, чтобы поиграть в снежки?

— Но уже темно!

— А мы включим свет на задней веранде.

— Хорошо. Я сейчас надену куртку.

Джейки быстро спрыгнул с кровати, а Ник заметил, как в проеме двери мелькнули джинсы Фейс. Очевидно, она слушала их разговор. С одной стороны, Ник был разочарован тем, что она не доверяет его педагогическим способностям, а с другой — понимал ее желание оберечь мальчика. Но без доверия их брак потерпит неудачу. Может быть, любовные отношения скрепят его… Не спеши, Кларк. Дай ей время привыкнуть. Все произошло настолько стремительно, что выбило их обоих из колеи. Но он чувствовал, что они скоро найдут взаимопонимание.

Падал легкий снежок. Сквозь кухонное окно Фейс наблюдала за Джейки и Ником. Они скатывали второй ком для снеговика.

Фейс слышала разговор Ника с Джейки. Она доверяла Нику, но малыш был ей настолько дорог, что она решила подстраховаться. К тому же хотелось услышать, как ее муж справится с задачей.

Муж. Со вчерашнего дня Ник старался держаться от нее в отдалении, а она не могла понять почему. Впрочем, поведение Ника не лишено здравого смысла. Зачем он станет целовать и обнимать ее, если на большее она не идет?

Воспитание Фейс и предыдущий опыт в общении с мужчинами подсказывали ей, что необходимо убедиться в своих и в его чувствах, прежде чем вступать в интимные отношения. Физического тяготения здесь недостаточно. Тем не менее ясно, что Ник не будет долго терпеть такую неопределенность, когда непонятно, женаты они или нет.

Проверив, как греется еда на плите, Фейс вытащила из шкафа куртку и сапоги. Когда она появилась на задней веранде, Ник удивился.

— Я решила помочь вам до ужина, — объяснила Фейс.

— Нам нужен еще один ком поменьше — для головы.

Натянув вязаную шапку на уши, она протопала через ледовый настил к месту, где лежал свежевыпавший снег, и принялась за дело. Ник установил второй ком на верхушке первого и послал Джейки в дом за морковкой. Фейс подсказала ему, где взять старые пуговицы для глаз и рта снеговика. Она катала снежный ком и, ощущая взгляд Ника, представляла себе его в профиль — высокого, сильного и красивого.

Когда Ник подошел к ней, сердце у нее забилось. Он стал ей помогать. Казалось, что вечерняя тишина и мягко падающие снежинки лишь подчеркивают царящее между ними напряжение.

Ник поднял самый маленький ком и поставил поверх других. Фейс почувствовала, что надо что— то сказать.

— Вижу, вы с Джейки снова друзья.

Ник ответил, укрепляя голову снеговика:

— Я извинился и попросил его быть со мной терпеливым, а он извинился за то, что испортил мою работу. Но ты все знаешь — ведь ты слышала.

Несмотря на холод, Фейс бросило в жар.

— Я хотела увериться в том, что Джейки не расстроится еще больше.

Она не могла разглядеть выражение его лица, когда он, отвернувшись от снеговика, уставился на нее.

— И я выдержал проверку?

Ага, он раздосадован.

— Я не считала это проверкой.

— Но это была проверка.

— Ты очень хорошо поговорил с Джейки.

В холодном воздухе белые струйки их дыхания смешались.

Положив руки ей на плечи, Ник сказал:

— Я представляю, что поставлено на карту, и ничем не наврежу Джейки.

Фейс хотелось, чтобы он сжал ее посильнее, а то через куртку да еще перчатки она едва ощущала его ладони.

— Я знаю, — ответила она. И действительно теперь была в этом уверена.

Ник почувствовал ее уверенность. Напряженные складки на лбу разгладились, а взгляд стал мягче. Он внимательно смотрел на нее, и Фейс снова захотелось, чтобы он ее поцеловал. Почему бы ей не быть посмелее и не обнять его?