Рождественский папа - Карен Смит

Ник понимал, что его слова вряд ли подбодрят ее. Она успокоится лишь тогда, когда Бруэры откажутся от своего намерения. Остается только рассчитывать на то, что они со временем потеряют к Джейки интерес или поймут, что место Джейки рядом с Фейс… и с ним.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В субботу днем Ник был занят прилаживанием колес к основанию первого щита и не слышал, как подошла Констанция Хьюитт, помогавшая Фейс повторять с детьми стихи. Работая, Ник то и дело поглядывал на жену, окруженную малышами, — среди них она явно была на своем месте. Он ничего не мог с собой поделать — он хотел ее и хотел, чтобы их желания в этом смысле совпали.

— Какая оригинальная идея, Николас! Фейс сказала мне, что ты работал несколько лет на стройке.

В присутствии Констанции он снова ощущал себя подростком, пытающимся доказать свою значимость.

— Да. Умелые руки всегда пригодятся в доме. — Ник улыбнулся, стараясь завязать отношения с тещей.

Но выражение лица у той не изменилось, и он понял, что она поднялась к нему на сцену поговорить о чем— то другом, а не о его строительных способностях.

— Николас, я, право, не знаю, как сказать…

— Говорите все как есть, миссис Хьюитт, так будет лучше.

— Хорошо. Я знаю, почему Фейс вышла за тебя замуж, хотя она не признается в этом, боясь, что я проговорюсь мисс Грейнджер. Фейс безумно любит Джейки. Ее мир сосредоточился на нем. Такой уж моя дочь родилась. Думаю, что она отказалась от мысли когда-нибудь выйти замуж и завести собственных детей.

— Я что-то не понимаю. Что вы имеете в виду, говоря, что Фейс такой родилась?

— Но ты не мог не видеть, что она всегда была робкой и застенчивой там, где дело касалось отношений с мужчинами.

Нику очень хотелось спросить, чья же эта вина, хотя он не считал, что Констанция удачно охарактеризовала свою дочь. Фейс тихая, но она умеет общаться с окружающими. Он же чувствовал в ее поцелуях страстность, внешне еще не проявившую себя. Если Фейс не хватало самоуверенности, когда она имела дело с мужчинами, то причина этого лежала в воспитании, данном ей матерью.

Но ему не хотелось начинать войну.

— Фейс — красивая женщина. Заботливая и нежная…

— Не хотелось бы, чтобы ты этим воспользовался.

— Я не собираюсь этого делать.

Констанция ничего на это не ответила и продолжала свое:

— Моя дочь… провинциальная девушка. Возможно, она считает, что обязана тебе всем за то, что сможет сохранить у себя Джейки.

Теперь Ник понял, куда она гнет. В нем закипал гнев от намеков Констанции на то, что он потребует сексуальных сношений в обмен на брак, что он не посчитается с чувствами Фейс.

— Мы муж и жена, миссис Хьюитт. И то, что происходит между нами, вас не касается. — Ник не хотел ссоры, но не мог допустить, чтобы мать Фейс переходила границы дозволенного.

— Если ваш брак развалится, это станет моим делом, потому что мне придется собирать осколки и утешать Фейс, — заявила Констанция. Ник выпрямился во весь свой большой рост и буквально навис над нею.

— Досадно, что вы не такого высокого мнения о Фейс, как я. Фейс — сильная личность, но это внутренняя сила, и она не выставляет ее напоказ. Она всегда была такой, даже в школе. Я наблюдал, как она отстаивала свою точку зрения, несмотря на то что это отдаляло ее от сверстников. И каждый день я вижу, как она заботливо и умно относится к Джейки. Так что она не развалится, а найдет другую цель и будет ее добиваться.

— Я не позволю, чтобы ее скомпрометировали, Николас. Если у тебя хватит ума, ты дашь ей время привыкнуть к этому браку, чтобы вы оба поняли, нужен он вам или нет.

Ник едва сдерживался, напоминая себе, что Констанция — мать, защищающая свою дочь. Но если он сейчас же не отойдет от нее, то может случиться непоправимое.

— Я буду иметь в виду ваши слова, миссис Хьюитт. А теперь простите, но мне нужно пойти в скобяную лавку, — с этими словами он спрыгнул со сцены.

Скорее на свежий воздух! Он сдернул с вешалки куртку и вышел из здания, хлопнув дверью. Мысли его крутились вокруг Фейс и их еще не состоявшегося брака, к которому она должна привыкнуть.

Спустя два часа родители потянулись в культурный центр за своими детьми. Фейс искала глазами Ника. Она видела, как он уходил и как вскоре вернулся, поставив на сцену несколько небольших ящиков. Наконец, оглядев все помещение, увидела его на кухне, разговаривающего с Бадом.

Ник посмотрел на нее, но, вместо того чтобы улыбнуться, нахмурился. В его глазах появилось новое выражение — сдержанность.

— Идем домой? — спросила она, думая, что ему надоела затянувшаяся репетиция.

— Пока нет. Я хочу закончить со щитами, чтобы ты могла их раскрасить. Да, к ужину меня не жди. Мы с Бадом хотим пойти в пивную к Логану, посмотреть матч и поболтать.

И это говорит новобрачный на следующий день после свадьбы! А она-то думала, что они с Ником выпьют по бокалу вина и побеседуют, когда уложат Джейки спать.

— Если ты против, я пообщаюсь с Бадом в другой день, — с безразличным видом сказал Ник.

— Нет, не стоит. Сегодня по телевизору как раз фильм, который я хотела посмотреть.

Вот уж неудачный ответ! Образ жены, сидящей в тренировочном костюме у телевизора, вряд ли заставит его стремглав бежать домой.

— Предупреди Джейки, что я загляну к нему, когда приду домой.

— Думаю, он будет рад.

Они разговаривали так предупредительно-вежливо, словно и не были мужем и женой. Ник кивнул в сторону сцены:

— Пойду поработаю. Не жди меня — я могу задержаться.

Она тоже безразлично улыбнулась в ответ — пусть возвращается домой, когда захочет.

Неужели мама права и прошлое Ника говорит за то, что он в конце концов оставит ее?

Из проигрывателя в пивной Логана неслась громкая музыка, а два спортивных комментатора обсуждали по телевизору, стоявшему над стойкой бара, основные моменты сегодняшних футбольных игр. Ник смотрел на экран, но мысли его были далеки от футбола. Они с Бадом сидели на высоких табуретках и щелкали земляные орехи. Они уже успели поужинать за столом в виде бочки, вспомнить собственные футбольные матчи и шальные школьные выходки. Бад избегал упоминаний о браке Ника и Пэм. Сидя в полумраке бара, они молчали, думая каждый о своем. Ник потягивай содовую, Бад — пиво.

Музыка стихла. Когда же комментатор перешел к экономическим новостям, Бад, сделав большой глоток пива и откинувшись на спинку стула, спросил:

— Интересно, почему ты торчишь здесь со мной, вместо того чтобы приятно провести время с женой?

Вечер с женой. С Фейс.

— Да так получилось.