Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

Ее удары по ребрам и паху заставили его зарычать от боли – не более. Ринк сузил глаза и обвил ее шею массивными руками, достаточно большими, чтобы раскрошить ей череп. Она не могла ни дышать, ни хватать воздух. Он хотел, чтобы она умерла, не сказав ни слова. Мирия безуспешно попыталась сместить его захват.

- Хех, - ухмыльнулся он. - Больше никаких проповедей, а?

Ринк наклонил голову, чтобы облизнуть ее снова, и целестинка, собрав последние силы, боднула его в нос. Она услышала, как кость здоровяка треснула и увидела брызнувшую кровь, но это все как будто лишь раззадорило его. Захват Ринка сжался сильнее, и Мирия перестала различать цвета. Словно ее глаза прикрыли полупрозрачной, искажающей очертания темно-серой пленкой.

Внезапно Мирия услышала непонятный шум, подобный собачьему лаю, а затем Ринк скатился с нее. Ей потребовался долгий миг, чтобы понять, что ее лицо и туловище покрывает что-то липкое и влажное. Она села и бесцеремонно использовала свою рясу, чтобы стереть с себя слой жижи. Придя в себя, Сестра Битвы бросила взгляд на лежащего рядом с ней Ринка – у того не было головы.

Верити вышла из темного марева с болтером Изабеллы в руках - дым завитками выходил из ствола. Оружие неверно лежало в ее захвате, да и сам вид этого был фактически оскорблением для ее девственной белой одежды госпитальера.

- Он…?

- Мертв? – Мирия, морщась от боли, встала на ноги. - Я полагаю – да, - она стояла, слегка пошатываясь и Верити, видя, что опасность миновала, опустила болтер. - Что сестра Изабелла?

- Ранена. - Верити не отводила взгляда от обезглавленного мужчины.

- Ты прежде лишала кого-либо жизни, сестра?

- Я… - ее остекленевшие пустые глаза не сводили взгляда с трупа. - Я много раз даровала Покой Императора всем, кто нуждался в нем… Но никогда… Я никогда…

- Никогда сама лично не убивала в бою из настоящего оружия? – Мирия кашляла и отплевывалась. - Тогда мне повезло, что ты все еще помнишь свое обучение. Чуть в сторону - и этот выстрел достался бы мне, а не ему. - Аккуратно подталкивая ее, целестинка провела госпитальера туда, где на каменном полу лежал губернатор Эммель.

В более привычной области Верити действовала куда более умело – она прощупала пульс, затем использовала устройство-ауспик, чтобы определить состояние мужчины. После нахмурилась.

- Мы не можем унести его отсюда, сестра. У него внутренние повреждения, которые могут ухудшиться, если мы попытаемся переместить его.

- Оставлять его тут тоже нельзя - это опасно.

- Ты должна вызвать спасательный самолет, чтобы забрать его и доставить в госпиталь. Если его не осмотрит хирург – он может погибнуть. – Госпитальер мотнула головой в сторону собора. – Иди за помощью. Я останусь тут. И прослежу за ним.

Волоча за собой раненую ногу, к ним приблизилась бледнолицая Изабелла.

- Она права, старшая сестра. Колдун псайкер все еще в башне. Пока он здесь - каждый его вздох оскорбляет Бога-Императора.

- Можешь сражаться? – спросила Мирия, глянув на нее.

 Обязательно было спрашивать? – Изабелла взглянула на кровоточащую рану от лазера на бедре. – Всего лишь комариный укус. Все не так плохо, как кажется.

- Тогда с тобой что? – сестра Мирия вернулась к Верити. - Вона тебе не застать врасплох, как этого головореза тут. Псайкер тебе не по зубам.

Госпитальер с вызовом посмотрела на нее.

- Тогда поторопись - и мне это не понадобится.

Мирия молча кивнула в знак согласия и протянула ей лазган мертвого преступника.

- Возьми, пока мы не можем дать тебе ничего лучше, - сказала она, отдавая его Верити. - Используй его, если придется.

- Но ты же сказала, что я не способна бороться с Воном.

Целестинка покачала головой.

- В оружии осталось только два заряда. Если Вон появится - советую подарить Покой Императора благому губернатору и себе. – Она подняла с пола свой плазменный пистолет и пошла прочь. - Это лучшая судьба, чем позволить этому животному осквернить твой разум.

Колдун выплыл из удушающего тумана часовни, сгустки горящего воздуха переливались на кончиках его пальцев. Он метнул узкую ленту огня в аристократов и начал размахивать ею подобно тому, как госпожа репентий орудует нейро хлыстом. Люди тотчас вспыхивали кричащими факелами, когда огни касались их тел или одежд. Позади Вона шли его люди, добавляя жара к его колдовскому пламени.

- Вон они, – крикнула Галатея. - Все оружия к бою, - она прокричала короткую литанию, направив сестер, каждая их которых нашептала молитву благословения своему оружию.

Порция вскинула свой болтер, Рейко, взявшая неудобную декоративную винтовку у почтенного мертвого гвардейца, поступила так же, но оружейные сервиторы и остальные вооруженные люди перемешались в беспорядочном паническом бегстве. Медлительные сервиторы, чьи реакции были не больше чем простыми животными рефлексами, попали под огненные заклинания Вона и горели стоя на ногах. Внутренние магазины боезапасов взрывались с громким треском, вдребезги разнося конечности и туловища. Телохранители и часовые потеряли самоконтроль, столкнувшись с псайкерскими губительными силами Вона, ломая ряды и делая себя отличными мишенями для его людей.

Полосы огня жужжали над головой Галатеи как мухи, основательно затрудняя схватку. Спустя миг, понадобившийся на то, чтобы привести в порядок оружие, Сестры Битвы вступили в бой, и где убийцы Вона стреляли для эффектности, канонисса и ее воительницы рассчитывали каждый свой выстрел. Каждый их выпущенный снаряд должен был найти свою цель. Они не могли позволить себе тратить более чем один драгоценный болт на каждого нападающего.

Огненные хлысты Вона стали гаснуть и псайкер опустился ниже, маскируя себя и делая свой силуэт минимально возможным для прицеливания. Глаза колдуна вспыхнули зловещим светом. Подобное Галатея прежде видела у тех, кого принял в объятия Хаос или коснулось проклятие мутанта.

- О, сердце Катерины, что он делает? – вздрогнула Порция, безуспешно стараясь взять на прицел опустившегося на землю мужчину.

Позади нее, там, где в фонтане пенились и пузырились напитки, Галатея услышала визг нарастающего давления и бульканье вскипевшей жидкости. Внезапно она поняла.

- Ложитесь! Ложитесь! – прокричала она, бросаясь к Порции и Рейко.

«Ха!» выкрикнул Вон и метнул копье псионической энергии в винные бочки. Перегретый его ментальным пламенем, неустойчивый к перепадам температуры алкоголь воспламенился и разорвал свои деревянные и железные контейнеры. Жидкость распылилась в наполненном криком воздухе, превращая атмосферу в настоящее пекло. Небольшая волна невского виски и шипящих винных смесей нахлынула на дрожащую знать. Обжигающий поток ошпарил их докрасна и заставил закричать, боль была настолько сильной, что некоторые из торговцев умерли мгновенно.

ЛаХэйн крепко ухватился за кафедру, когда та качнулась, погрузившись в горячий поток. Перед ним, без малейшего намека на неудобство, прямо по пылающему озеру шагал Вон, который, увидев направленный на него взгляд, театрально поклонился.

- Простите мне отец, ибо я грешен. – Прошипев последнее слово, он злорадно улыбнулся. - Здравствуй, Виктор. Ручаюсь, ты не думал, что все будет вот так, когда мы снова встретимся, - он поднялся на кафедру и грубым пинком спихнул причитающую дворянку со своего пути, - Пора пожинать бурю, старик.

- Ты поплатишься за свое высокомерие, животное! – рявкнул жрец. - Уж я-то позабочусь об этом!

Вон фыркнул.

- Ты? – он развел руки. - Оглянись, Виктор. Бездельники, которыми ты окружил себя, либо мертвы, либо умирают. Даже твои драгоценные Сороритас валяются, побежденные мной, - он указал туда, где Галатея и другие женщины неподвижно лежали раненые. - Встреть свой конец достойно, дорогой учитель. Если ты вежливо меня попросишь, я даже позволю тебе произнесли пару молитв твоему драгоценному богу.

- Ты не смеешь произносить имя Владыки Человечества! – ярость во взгляде ЛаХэйна разразилась громовым раскатом. - Пират. Мелкий вор и разбойник. Твоему крохотному умишке не постичь и мельчайшего представления моего единства с Ним! - экклезеарх осуждающе ткнул пальцем в псайкера. - Ты мог бы стать великим Торрис. Ты мог бы обрести бы славу, подобной которой не видели уже десять тысяч лет. Но теперь все, чего ты заслуживаешь – смерть, после которой тебя будут помнить как анархиста и преступника!

Вон разразился смехом.

- И кто же убьет меня, старый дурак? – он свел вместе руки, зачерпнув пригоршни воздуха. Молекулы дыма и тумана замерцали меж его ладонями, сгущаясь и воспламеняясь. – Твой погребальный костер оставит о тебе должную память, а когда ты обратишься в прах - я заполучу твои грязные маленькие секреты.

Теперь жрец был убежден. Убежден полностью.

- Я так не думаю, дитя, - сказал ЛаХэйн, и из-под его просторного рукава выглянул декоративный футляр, оканчивающийся механически обработанным серебряным дулом. Он стиснул устройство, и оно взвизгнуло, выпустив пулю-болт среднего калибра прямо в грудь колдуна.