Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

- Не беги, - прошептала она. - Если мы побежим – они атакуют.

- Они всего лишь обычные люди, - настойчиво произнесла Верити.

Мирия встретилась взглядом с одним из ложных чужаков и увидела выражение его глаз в треугольных прорезях пернатого шлема.

- Это не иомеет значения.

Она поняла его явные намерения раньше, чем он сам, отчего тут же сорвала обвернутую вокруг кобуры ее пистолета ленту мирного обязательства. Десяток замаскированных оружий навелись на них, Мирия тут же оттолкнула Верети с линии огня, ее пистолет покинул свою кобуру со скоростью выстреливаемой пули и выплюнул заряд плазмы.

- Смерть людям! – возглас сорвался с губ ложных эльдар, и наблюдающая за действием толпа взревела снова.

Автоматизм, рожденный десятилетиями трудной и непоколебимой службы Императору, взял свое. Оружие Мирии рычало, оглушительный визг перегретых плазменных болтов заглушал слабый грохот свинцовых пуль. Воцарилась беспорядочная суматоха, каждый спуск курка наносил тяжелые повреждения, ни один выстрел из энергетического оружия не был потрачен впустую - разодетые люди вскрикивали и умирали. Бумага и ткань ярко оранжевого и зеленого цвета пачкались в цвет темной артериальной крови. Шлемы из мягкой древесины дробились и разлетались.

Пули барабанили по броне боевой сестры, но черному керамитовому покрову это было все равно, что обычный град. Случайный рикошет жгучей болью полоснул ее по щеке, но Мирия, не обратив на это внимания, продолжала посылать во врагов одиночные выстрелы снова и снова.

Когда все противники были мертвы или истекали последней кровью, лежа в пыли, Мирия закрыла глаза и насладилась покоем, но недолго – все пространство вокруг нее заполнилось оглушительным ревом льстивого восхищения народа.

Верити вцепилась в нее и развернула к себе. Госпитальер была в ярости.

- Ты не должна была убивать их! – прокричала она, ее голос был едва слышен из-за рева толпы. - Зачем ты это сделала?

Остальные игроки, приходя в себя, подтягивались к ним – немногие оставшиеся люди в изорванных окровавленных одеждах. Некоторые тащили с собой раненых товарищей, другие хромали и стонали от полученных свежих кровоточащих ран. Мирия, озлоблено рыкнув, стряхнула с себя захват Верити и мотнула подбородком в сторону раскаивающихся.

- Помоги им.

Верити отошла от нее и принялась разрывать на повязки изорванные одежды. А Мирия посмотрела на устилающих поле боя мертвецов, и ее сознание повторило вопрос Верити. Что это было за безумие - люди предпочли напасть на нее, чтобы умереть ради этой зверской игры? Были же другие способы показать свою преданность Трону, не требующие таких расточительных жертв. Жизнь на Неве стоила так мало?

Вокс-говорители снова ожили, начав исполнение великого церковного гимна Наказаний Инока. Мирия запрокинула голову, ища в темном небе хоть какой-то знак, хоть какое-то пояснение. Ее мысли спутались в замешательстве, и такое состояние недопустимо для Сестры Битвы. По телу прошли мурашки, и она поняла, что все, чего сейчас хочет – это лишь омыть себя очищающими маслами и помолиться в молельне монастыря. Что за проклятая судьба привела меня в эту обитель сумасбродства, спросила она себя?

Внезапно несколько ярких точек пересекли ночное небо над амфитеатром, на большой скорости двигаясь к Лунному Собору. Как раз за мгновения до того, как она различила в них неприятелей, ее отточенные боевые рефлексы забили тревогу.

- Авиация… - сказала она вслух, - в боевой готовности.

Как будто только и ожидая того, чтобы она высказала свои мысли, летчики внезапно разделились и парами направились к разным пунктам. Одна из пар опустилась низко и вошла в нимб света парящих дирижаблей-осветителей. То были колеоптеры – судна с кольцевидными корпусами и широкими вращающимися винтовыми лопастями, поддерживающими их в воздухе. Очевидные очертания приземистых орудий были размещены под короткими крыльями.

Сирена тревоги не предупредила людей, и те лишь с недоверием глядели на летчиков, предполагая, это был очередной сюрприз, добавленный к Играм Покаяния. В следующую секунду паника и ужас волной разошлись по толпе, когда с колеоптеров полетели баллоны зажигательных бомб, на лету оставляющие за собой оранжевые следы. Там, где они падали, расцветали вспышки черного дыма и желтого пламени, убивающие людей сотнями. Один самолет продолжал летать над устроенным им погромом и обстреливать паникующих людей, в то время как другой исчез с поля зрения, направившись к Ярусу Величайшего Благочестия. Кем бы ни были эти убийцы - они высаживали людей на верхних уровнях башни церкви.

Лазерные лучи взметнулись с наблюдательных галерок, безуспешно пытаясь попасть по стремительным судам. Мирия предполагала, что стреляют оружейные сервиторы, которых она раньше видела у дворян. Она грязно выругалась давно забытой фразой из далекого детства. Как такое, во имя Терры, могло случиться? Силы планетарной обороны Норока были настолько неуклюжими, что любой террорист мог спокойно попасть в город по воздуху, не будучи замеченным?

Невольно, другая, более темная мысль появилась в ее сознании. Не было ли это очередным вероучением Невы, искупление через страдания - может, это внезапное нападение на невинных было очередным эдаким способом епитимии? Она прогнала эту мысль прочь и побежала к краю арены, туда, где лифты-подъемники могли поднять ее на галерку собора.

Верити последовала за ней.

- Куда ты?

- Сражаться с настоящими врагами, - бросила та. - Можешь идти со мной, если готова к этому!

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

Запоздалое сообщение часовых Норока оповестило, что колеоптеры террористов появились с юга и запада - в тиши дремлющей земли они тихо летели над долинами и белыми гребнями морских волн. Летя слишком низко к поверхности и будучи, таким образом, недосягаемыми для обнаружения обычными датчиками, выкрашенные в черной светоотражающий цвет летательные аппараты проникли в Норок и принялись за дело. В суете фестиваля, где священные вина текли ручьями, а играющие гимны скрывали любые внешние звуки, мало кто мог соблюдать бдительность. В последующие дни инфорсерам будет чем себя занять касательно разбирательства дел об арестах, наказаниях, а так же чистки в рядах собственных офицеров, виновных в халатности.

Находящиеся в самолетах люди, их большая часть, ранее посещали Норок, некоторые там и были рождены. Все они были отобраны потому, что достаточно хорошо знали город для того, чтобы устроить в нем погром. Торрис Вон собрал их всех в холодном трюме эхоконтрольной транспортной баржи, и, как только они пересекли прибрежные воды, лично проверил их готовность. Некоторое из этих людей шли в бой, руководствуясь собственными кодексами и наставлениями, хвалясь, что будут сражаться против богатых теократов во имя простых людей, но большинство из них, как и сам Вон, лишь хотели разжечь в Нороке огонь и разорение. Они хотели анархии, которая позабавила бы их, которая бы поспособствовала их процветанию.

Ракеты, которыми били колеоптеры, были «позаимствованы» у воинских частей Имперской Гвардии. Эти старые боеприпасы были украдены из бункеров, где они спокойно лежали все это время, словно ожидая мятежей и восстаний, не происходивших… до сих пор. Каждая боеголовка взрывалась, вспыхивая подобно маленькому расцвету, и если люди не умирали от взрывов, то задавливали друг друга в панике.

Воздух внутри Лунного Собора был накален от ужаса. Многие дворяне сбежали на нижние уровни, но там обнаружили свои кареты и извозчиков уничтоженными взрывами и пожаром, и тогда им ничего не оставалось, кроме как в панике метаться из стороны в сторону, некоторые из них устраивали драки, потеряв здравые рассудки. Бароны и высшие эшелоны жрецов, находящиеся на верхних ярусах под сводами часовен и галерей, напуганные, собирались в небольшие толпы и окружали себя оружейными сервиторами, не зная чего же им ждать - смерти или спасения.

Один из пилотов подлетел к Ярусу Величайшего Благочестия и осуществил быструю посадку, затем так же быстро взлетев: колеса судна касались старого гранита не более десяти секунд, затем самолет вновь поднялся и вернулся на орбиту конической башни. Взлетая, он оставил отряд разношерстных людей, не имеющих ни одинаковой униформы, ни чего-то в этом роде. Всем, что объединяло этих убийц, было грубое хищническое предвкушение, а так же абсолютная верность, которую они демонстрировали своему лидеру.

Вон снял с себя треснувший прибор ночного видения и отшвырнул в сторону, затем поднял вперед обе руки.

- Пойдемте, пошумим немного.

Мужчины высказали свое одобрение резким смехом - они были более чем готовы к насилию. Ринк, не отставая, шел рядом.

- Просто убиваем всех подряд, а потом?

- Терпение, - откликнулся Вон. - Это такой хороший вечер. Мы непременно осуществим все задуманное.