Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

ЛаХэйн смотрел на свое растущее до гигантских размеров гололитеческое изображение и упивался благоговением собравшихся людей. Если сперва его призвание привело его в огромный, новый мир службы Императору, то потом опустило его к самому подножью Золотого Трона. Никто из людей в амфитеатре не мог испытать этого, но они чувствовали это в словах, которые он говорил, в его взоре, который он обращал на них. В своих сердцах они знали, каким он был решительным, непоколебимым в своей праведности.

Заключительные части объединялись. Лорд Виктор ЛаХэйн был рукой Бога-Императора, и Его воля должна быть исполнена. Ничто не должно помешать этому.

ГЛАВА ПЯТАЯ.

Имперская Церковь была двигателем, топливом которому служили молитвы, механизмом, смазкой которому служила кровь праведников, длинные тени возведенных во славу Бога-Императора храмов и шпилей простирались на сотни тысяч звезд. Так как каждая планета и со своим населением сильно отличались друг от друга, то каждое общество покланялось Владыке Человечества по-своему. На диких планетах, таких как Мираль, уроженцы-староверы видели Его как великое животное, приходящее из темнейших глубин из лесов. Мир-кузница Телемакус восхвалял Его как Великого Кузнеца, Творца Всего, а люди Лимнуса Эпсилона верили, что Он жил в их солнце, согревая их оттуда своим дыханием.

В дни Великого Крестового похода церковь усвоила, что навязывание своей веры другим мирам, искореняя их старую и начиная новую с чистого листа – долгий и трудный процесс. Тогда Экклезеархия, вместо того, чтобы вносить изменения в принудительном порядке, обернула родные религии тех миров к Святой Терре, показав им всю истину мироздания – что все их боги на самом деле – Бог-Император Человечества в том или ином облике.

На таком мире как Нева, где вероучение и вероисповедание пронизывали каждый отдельный аспект его цивилизации, одна строка священного трактата или мельчайшая деталь молитвенного обряда могли послужить поводом к началу очередной войны. Бароны и городские лорды скрещивали мечи, как только их истолкования веры расходились в своей интерпретации. На этой планете, где каждый мужчина, женщина и ребенок молились Терре за свою бессмертную душу, бушевали трения и опасные раздоры, касающиеся вопросов значения и значимости церковного слова.

Чтобы положить конец подобным разногласиям, Неве требовалось чудо, и, хвала Богу-Императору, таковое имелось. Люди называли его Благословением Раны.

Лорд ЛаХэйн не говорил и не жестикулировал, ожидая, пока толпа стихнет. Он просто, сложив руки за спиной, со спокойным видом смотрел на людей и ждал. Высокая гололитическая призрачная проекция сверкала под ним, паря над размещенными внизу на арене амфитеатра декорациями. Он позволил чертам своего лица смягчиться и глаза его образа изучили людей холодным пристальным взглядом. ЛаХэйн уже давно научился обращаться к толпе так, чтобы каждый человек в ней думал, что он говорит конкретно с ним.

Когда толпа стихла, он сделал небольшой поклон.

- Сыновья и дочери Невы. Благословенны будьте. – Жрец лорд чувствовал, как на него смотрят тысячи взглядов, ощущал, как затаились тысячи напряженных дыханий, - Путь к лучшему будущему выстраивается перед нами, к будущему яркому и вечному, но наш совместный путь не должен проходить через тяготы междоусобной борьбы.

Он склонил голову.

- Каждый год мы собираемся тут и просим Благословения, и мы получаем его. Почему? Потому что мы – человечество. Потому что мы – дети Бога-Императора, величайшего из всех людей, дышавших когда-либо. Через его служителей мы знаем о Нем и о Его словах. Мы понимаем, чего он ждет от нас. Наш долг - быть сильными, никогда не сдавать, искоренять ксеносов, мутантов и еретиков из наших рядов. – Жрец снова поднял взор. - Вы знаете, что плата за все это – не золото, не уран и не алмаз. Вера несокрушима. Платим мы за это кровью.

Кода боевой флот Святой Целестины показался на орбите Невы, пройдя через изолирующий систему варп шторм, церкви на планете были близки к саморазрушению. В одних городах духовенство было полностью утрачено, в других же молельни, переполненные верующими, разрушались под их собственным весом. Согласно некоторым записям того времени, святая во плоти приземлилась на планету в Скалах Дискус, находящихся в нескольких километрах от Норока, сами записи в боевом корабле воительницы никогда не подтверждали этот инцидент полностью, отчего историки на других мирах сомневались относительно слов невских жрецов. Но правдой это было или нет – прохождение святой под солнцем Невы навсегда изменило планету. Монахи, живущие в монастыре на Дискусе, поныне охраняли это место. Окруженный электробарьерами, там находился маленький отпечаток в плоском камне, говорили, что это было как раз тем местом, где золотой сапог Целестины впервые коснулся поверхности Невы. Наиболее богатым и уважаемым людям из благородных каст планеты позволялось встать на колени и поцеловать отметину. Некоторые, если они были знатного происхождения, наносили себе ритуальные порезы и проливали на след несколько капель крови.

Святая Целестина, Иеромученица Палатинского Крестового похода, в количестве часовен Невы, возведенных в ее честь, уступала только самому Императору. Ее лик украсил монеты, иконы, религиозные живописи, и на каждой из них был изображен человек, сидящий в ее ногах и известный всем как Ивар Раны.

Жрец развел руки в стороны перед толпой народа.

- Я преклоняюсь пред вашим великолепным примером, который вы, мои люди, демонстрируете. Я преклоняюсь пред рабочими и ремесленниками, которые трудятся не ради славы, которые почитают нашего благородного Губернатора Эммеля. Пред солдатами и воинами, в которых холодным огнем горит непоколебимая решимость, которые никогда не вздрагивают перед угрозой ереси и несогласия. Пред пасторами и клерками, которые заботятся о душах других людей, ограждая их от становления на путь предательства и вероломства. Ваше служение и есть для вас наивысшая награда. – Он изобразил знак аквилы снова, - Я навеки преклоняюсь перед вами.

После долгой паузы он заговорил снова, но теперь теплота в его голосе уменьшилась, сменившись на что-то холодное и грубое:

- Самая большая гордость людей Невы – порядок, но все же среди нас есть еще и те, кто жаждет хаоса и беспорядка. И как хирург может вырезать смертельную раковую опухоль, так же должны поступить и мы. Мы представляем тех, кто следует правилам и закону, но преступники хотят лишь разногласий и анархии. Быть праведным – значит быть сильным и никогда не уступать подобным преступникам. Помните! Сильные доживают до завтра, слабые умирают сегодня. Мы должны защитить наших детей и наш народ от опасности мятежа. Во имя Ивара, они должны знать цену. Они должны знать!

История Ивара была известна каждому невцу, это рассказывали им еще в яслях, а затем пересказывали снова и снова на протяжении всей жизни. Существовали книги, повествующие о его жизни, увесистые, содержащие шикарные иллюстрации и минимум текста – для слабоумных или еще юных, или наоборот – содержащие сплошной текст, специально для любителей помыслить. Каждый год по общественной сети вокса церковь транслировала драматическую постановку о его жизни. Его воспевали в песнях, его знатный профиль украшал настенные живописи на всей планете.

Будучи обычным солдатом в городской страже Норока, Ивар первым узрел приход Целестины в те беспокойные дни, и когда тень ее звездного корабля усмирила убийственные войны и разогнала варп шторм, он был настолько поражен случившимся, что собрал свою армию бойцов и последовал за святой в ее Войну Веры. Он сказал, что это плата за спасение Целестиной его родного мира, и в последующие месяцы Ивар и его люди зарекомендовали себя, как солдаты, служащие Адепта Сороритас. Бойцы Ивара боролись с рвением истинных фанатиков, но их количество уменьшалось до тех пор, пока в живых не остался сам Ивар.

Наконец, на полях битв Кодиак Кластер, где войска Целестины вступили в бой с эльдарским советом, святая во плоти вовлекла в ближний бой предводителя чужаков. Ивар, стараясь доказать свою преданность, попытался задушить предводителя голыми руками, но у него не вышло и вместо этого ксеносущество схватило его, использовав как живой щит. Сражавшийся с Целестиной чужак был уверен, что та ни за что не сможет хладнокровно убить представителя ее расы, но Ивар воззвал к святой, чтобы та пожертвовала им, ради уничтожения командующего эльдар. Целестина погрузила пламенное острие ее Пылающего Клинка в грудь Ивара, провернув оружие и разорвав сердце чужака позади него, а когда меч был извлечен, Ивар, каким-то чудом, был все еще жив.

- Рвение. Чистота. Долг. Эти церковные колонны, вечные и нерушимые, держат платформу, на которой мы все стоим. Мы смотрим в будущее, которого можем достичь только мы. Как Ивар показал нам – на слабых или робких история не возлагает больших надежд биться за свободу, – ЛаХэйн незаметно перешел на ровную заботливую интонацию, с которой начинал. – Каждый из вас разделяет наивеличайшую славу из всех, вы – истинные добродетели. Мы есть те, кто безжалостны ко всем, кто против наших мировоззрений, и мы побеждаем, неустрашимые пред лицом бед. Мне жаль всех тех, кому не довелось родиться под нашими небесами, ибо они никогда не познают прикосновение праведности, как его познали мы.