Королева бала - Роберт Стайн

     — Вот видишь, — начал он деланным тоном, — мы все-таки встретились.

     — Джастин...

     На сцене сейчас полно народу, успокаивала я себя. Если громко крикнуть, меня услышат...

     — Не знаю, может, я совсем кретин, но мне показалось, что ты меня избегаешь.

     — Чушь собачья.

     — Дело в том, что я не сказал тебе всего, что хотел сказать тогда, в пятницу.

     Наверное, мне уже пора кричать. Нас разделял всего какой-нибудь метр. Возможно, он не рассчитывает, что я готова оказать сопротивление.

     Поздно! Джастин стал медленно приближаться ко мне. На лице его словно застыла маска. Руки засунуты в карманы. Что там у него? Нож?

     — Я хотел спросить, — начал наступление Джастин, — ты... Ты с кем идешь на выпускной?

     Я уставилась на него с изумлением.

     — Тебя что, столбняк хватил? Ведь я знаю, что ты ко мне не совсем равнодушна. Ты считаешь, что я эгоист и все такое, но дело в том, что... Ну...

     — Ты что, хочешь быть моим кавалером на выпускном? — удивилась я.

     Джастин обольстительно улыбнулся.

     — Ну да.

     У меня гора с плеч свалилась.

     — То есть ты хочешь, чтобы мы вместе пошли на выпускной вечер? — переспросила я.

     Джастин засмеялся.

     — А что тут непонятного?

     Я тоже засмеялась. Надо же, прямо извелся весь! А всего-то хотел спросить насчет выпускного и стеснялся. Разве скроешь от себя самой — я была счастлива.

     — Извини, я вовсе не над тобой смеюсь, просто...

     Джастин подошел ближе.

     — Что? — спросил он мягко. — Что ты сказала?

     — Эй, Лиззи! Ты там, наверху? — послышался снизу голос Доны.

     Я направилась к двери.

     — Иду! — крикнула я и, выпустив Джастина, захлопнула дверь подсобки. Мы двинулись по колосникам.

      —  Извини, — наконец ответила ему я. — Придется мне тебе отказать.

     У Джастина вытянулось лицо.

     — Нет, мне действительно очень приятно. Но Кевин только что написал мне, что отец разрешил ему приехать в Шейдисайд на наш выпускной.

     — Да?! Ну, поздравляю! — вяло воскликнул Джастин, не сумев скрыть досады.

     Мы посмотрели друг на друга, испытывая взаимную неловкость.

     — Ну что ж... — пробурчал себе под нос Джастин.

     Мы как раз дошли до лестницы, и он первым начал спускаться вниз.

     — Привет, Дона, — сказал он, прыгая с последней ступеньки.

     Дона была в черных джинсах и зеленом топике пастельных тонов. Кое-где на лице, особенно под глазами, остались следы густого грима.

     — Пока, — бросил мне Джастин и, повернувшись, пошел своей ленивой, небрежной походочкой.

     Дона вопросительно посмотрела на меня.

     — Что там у вас еще за история? Я улыбнулась и рассказала.

     — И он приглашал тебя на выпускной? — Дона вздохнула, то ли с облегчением, то ли с досадой. — Нет, не может быть!

     Меня задело, что она так удивилась.

     — А почему бы и нет?

     — Да просто... — Дона толкнула меня локтем. — Ну? А ты-то что ему ответила?

     — Я сказала, что уже иду с Кевином.

     Мне показалось, Дона была разочарована и сразу потеряла всякий интерес к предмету разговора.

     — Ах да, я же совсем забыла, — сказала она. — Ладно, ты скоро?

     — Еще пять минут, — ответила я.

     Дона стянула со стула мою тяжелую кожаную куртку.

     — Не жарко? — съязвила она, натягивая ее на себя. — На дворе-то скоро лето...

     — Меня все время трясет.

     Из раздевалки вышел Роджер Браунмиллер, который играл у нас дядю Макса, и окликнул Дону:

     — Ты идешь?

     Кроме нас, только он еще оставался за кулисами.

     — Я подожду Лиззи.

     — Смотри, не ходи одна, — крикнул он уходя.

     — Спасибо тебе, — бросила ему вслед Дона и повернулась ко мне. — Ты даже не представляешь, сколько народу просило меня не падать духом и не кончать жизнь самоубийством! У меня что, уже  — Да мы с тобой, наверное, одна хуже другой.

     — Ну, спасибо за комплимент. — Дона выбежала на сцену. — Давай быстрей! — крикнула она, дергая вверх-вниз молнию моей куртки. — А то у меня от страха мурашки бегают! Тут же ни души!

     Лучше бы она мне не напоминала. Увлекшись репетицией, я на пару часов совсем забыла про наши страхи. И вдруг сознание того, что мы остались одни в полутемном зале, вернуло меня с небес на землю.

     Сначала я вспомнила Элану. Потом потянулись другие тягостные воспоминания.

     — Я уже почти готова!

     Теперь я потеряла Дону из поля зрения. И она не ответила.

     — Дона? — снова крикнула я. — Пожалуйста, не играй в прятки. У меня нервы не железные.

     На сей раз она ответила. Душераздирающим криком.

Глава 21

     Я бросилась на полуосвещенную сцену. Доны нигде не было.

     И тут я услышала звуки какой-то возни. Я повернулась и с ужасом увидела...

     В противоположной кулисе Дона отчаянно отбивалась от какого-то типа.

     — Дона! — взвизгнула я и бросилась ей на помощь.

     То была смертельная схватка. Обе фигуры слились в одно темное пятно, но я все же разглядела на мужчине бейсболку и темно-бордовую бейсбольную куртку.

     — Перестаньте! — кричала я.

     Мысли мои лихорадочно прыгали. Кто это? Кто напал на Дону?

     Мужчина казался слишком изящным для Лукаса. Я перебирала в памяти всех, стараясь вычислить преступника.

     — Джастин?

     В полутьме кулис сверкнул клинок. У него в руке нож!

     Дона тоже заметила лезвие и вскрикнула от ужаса. Противники сцепились намертво, напоминая теперь что-то вроде статуи. Глаза обоих были прикованы к ножу. Дона силилась отвести руку нападающего назад. Мужчина изо всех сил гнул ее вперед.

     Он был явно сильней и все увереннее одолевал сопротивление. Его рука стала медленно опускаться. Нож приближался к жертве.

     Ближе.

     Ближе.

     Клинок уже почти коснулся Доны.

     — Убери нож! — заорала я, рванув к ним изо всех сил.

     По лицу что-то больно ударило.

     Я налетела на толстый черный кабель и грохнулась на пол. Удар был такой, будто меня огрели по башке бейсбольной битой.

     В голове звенело. Я с трудом поднялась на четвереньки.

     Дона пронзительно закричала.

     Убийца замахнулся и вонзил нож ей в грудь.

     Я опоздала. Дона обмякла, разжала пальцы, впившиеся в руку убийцы, и медленно сползла на пол.

     Какое-то мгновение он стоял, взирая на ее безжизненное тело, потом повернулся ко мне. Наши глаза встретились.

     В его руке по-прежнему был нож. Теперь уже окровавленный.

     Это была кровь Доны.

     Он быстро шел на меня из-за кулис, а я пятилась и пятилась на освещенную сцену. И тут я наконец увидела, кто это.

Глава 22

     — Симона! — ахнула я. — А мы думали...

     — А вы думали, я мертва? — Симона ухмыльнулась. — Конечно, вам ведь всем хотелось, чтобы я умерла, а?

     — Ты что? Да мне...

     — Нет, я не могла позволить себе умереть, Лиззи! Мне слишком много надо было сделать.

     Я пятилась все быстрее. А она все наступала.

     — Я сама инсценировала свое исчезновение, — сказала Симона. Ее глаза блестели, рот перекосило от злобы. — Я разыграла все от начала до конца. Я знала, моим родителям будет наплевать, если я исчезну. И знаешь, почему? Потому что всем на меня наплевать. Всем!

     — Симона, зачем ты так... — робко начала я.

     — Заткнись! — заорала она, оборвав меня. И потрясла окровавленным ножом, угрожая мне. — Мои родители никогда обо мне не заботились. Их волновал только гольф и «мартини». И Джастин тоже не любил меня. Он меня просто использовал. Никто не любил меня. Никто!

     Я продолжала пятиться.

     — Не понимаю, — пыталась остановить ее я, — зачем убивать подруг? Да, мы все претендуем на звание королевы. Но совсем не похоже, чтобы ты когда-нибудь по-настоящему хотела...

     Презрительно фыркнув, Симона сдернула с головы бейсболку и театральным жестом откинула назад свои длинные темные волосы.

     — При чем здесь звание королевы? — язвительно парировала она. — Да мне на него плевать, глупые вы курицы! Я убивала тех, кто предал, кто встречался с Джастином за моей спиной...

     — Но, Симона...

     — Брось, Лиззи, — сказала она. — Не пудри мне мозги.

     Пятясь назад, я прошла уже почти всю сцену. Еще шаг — и я окажусь в левой кулисе. В темноте. Но у меня не было выбора. А Симона была неумолима.

     — Да, я так хотела, чтобы Джастин любил меня! — продолжала она, снова резким движением отбросив волосы назад. — Когда у меня ничего не получилось, я решила отомстить ему: убить всех его подружек. Пусть испытывает ту же боль, что и я. Думаю, он уже понял, в чем дело. Во всяком случае, я надеюсь. — Симона захохотала. — В бейсболке Джастина я похожа на парня, а? В кинотеатре ты прошла совсем рядом и не узнала меня.