Королева бала - Роберт Стайн

     Дождь вдруг кончился, и из-за облаков показалась луна. Я была рада хоть какому-то свету.

     Я подошла к гаражу и дернула за ручку двери.

     Гараж был пуст. Родители уехали.

     Невероятно. Если я и хотела бы остаться дома одна, то уж никак не сегодня. Дверь из гаража в кухню была заперта. Я пошарила в карманах — у меня был только ключ от входной двери.

     Тут мне показалось, что в доме кто-то ходит.

     У меня упало сердце. Я прислушалась. Нет, вроде тихо. Наверное, померещилось.

     Я набралась духу и пошла к крыльцу.

     Неожиданно моя рука наткнулась на что-то ворсистое, и я вздрогнула от неожиданности.

     Да это же старый ковер, которым отец прикрывал ящики со всяким хламом!

     Луна освещала дорожку к дому. Кусты вдоль аллеи, которыми так гордился отец, напоминали в лунном свете страшных чудовищ, готовых наброситься на все живое.

     «Хватит киснуть», — приказала я самой себе. Но руки у меня дрожали так, что я не сразу попала ключом в замок.

     Быстро захлопнув за собой дверь, я зажгла в холле свет. А потом стала включать все лампочки подряд.

     В доме не было ни души.

     Я глубоко вздохнула. Еще и еще раз бросила взгляд на столик, куда складывали почту. От Кевина — ничего. Я ведь тоже не ответила ему. И все же меня задело, что он больше не писал. Почему его нет рядом сейчас, когда он мне так нужен!

     Шоколад! Эта утешительная мысль погнала меня на кухню. К маминому тайнику.

     На кухне уже горел свет.

     За столом сидел Джастин.

     — Удивлена? — спросил он.

     — Джастин... Как ты сюда попал? — Внутри у меня все похолодело. А на лице Джастина гуляла противная ухмылка.

     — Твои родители впустили. А ты думала как?

     — Где они? — спросила я, замерев на пороге кухни.

     — Поехали в аэропорт встречать твою тетю.

     — Мою тетю?

     «Вот врет, нахал», — сразу же подумалось мне. А следующей мыслью было — бежать, бежать отсюда сломя голову, взывая о помощи. Потом я вдруг вспомнила, что сегодня четверг. И тетя Рена действительно прилетает из Далласа. Я совершенно забыла.

     — Извини, — облегченно вздохнула я. — У меня... у меня сегодня был очень тяжелый день.

     — А кому сейчас легко, — понимающе поддакнул Джастин.

     Я кивнула.

     — Премия года за лицемерие присуждается Джастину Стайлсу! — торжественно объявила я, имитируя вручение «Оскара».

     Я открыла холодильник и изучила его содержимое. Вытащила шоколад.

     — Будешь?

     Джастин, криво улыбнувшись, покосился на стол. По крошкам на блюде я поняла, что он умял весь мамин пирог.

     Нет, вы видели, он еще улыбается!

     Его прекрасные синие глаза так и сияли.

     Ничего не скажешь, красив и все тут!

     Как бы я ни была напугана, не отметить этого было нельзя. У Джастина было то, что Элана называла «убийственным обаянием». Его взгляд действовал наподобие электрошока.

     — Послушай, — начал Джастин, — я пришел...

     — Ты хочешь сказать, что явился сюда вовсе не ради маминого пирога? Она очень огорчится.

     Я немного опомнилась. И уселась напротив.

     — Я пришел, — повторил он, — из-за Шуки.

     Я вся напряглась.

     — Я хотел тебя попросить, чтобы ты не трепалась.

     — О чем?

     — О том, что видела нас с ней в кино.

     Я на секунду задумалась и пожевала шоколадку.

     — А что это ты вдруг так заволновался?

     — Я не намерен с ней больше встречаться, — объяснил Джастин. — Вот и не хочу лишних разговоров, что гулял с ней, да бросил. У нее и без того репутация не очень.

     Я возвела глаза к небу. Я не верила ему. Но он уставился на меня своим знаменитым взглядом преданной собаки.

     — Мне было так одиноко без Симоны... — оправдывался он.

     — Одиноко?

     Ну и словечко выбрал, если учесть, что Симона только что убита.

     Джастин встал, прошелся по кухне, выглянул в окно, потом подошел ко мне и встал за моей спиной. Я развернула стул, чтобы сидеть к нему лицом.

     — Да, одиноко, — повторил он. — Для меня это был такой удар...

     Джастин протянул руку и провел пальцами по моей щеке, потом его рука скользнула на мою шею. Я отстранилась, настороженно глядя на него.

     — Ну что ты, Лиззи, — сказал он вкрадчиво. — Я же тебе нравлюсь. Зачем отрицать.

     Я презрительно фыркнула. Джастин будто удивился.

     — Извини, — сказала я. — Могу поспорить, ты самый самовлюбленный тип в Шейдисайде. С чего ты взял, что нравишься мне?

     Джастин даже рот раскрыл от удивления.

     — Такого мне еще ни одна девочка не говорила!

     Я поднялась со стула и отошла подальше.

     — А что, не привык?

     — Если честно, то нет.

     — Еще бы. Тебе никто не мог отказать даже несмотря на Симону.

     — То есть?

     — Забыл, как ты гулял с подружками Симоны за ее спиной?

     — Это вранье! Меня охватил гнев.

     — По-твоему, я вру? Это ты врешь! Ты, Джастин, встречался с Доной. Ты встречался с Рейчел. И с Эланой. Это из тех, кого я знаю...

     — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — замялся Джастин. Но в его синих глазах мелькнуло новое выражение. В них мелькнул страх.

     — Ты был у Эланы за день до убийства Симоны, — напомнила ему я. — Ты сам сказал об этом полицейским. Или уже забыл?

     — Ну и что из того? — пожал плечами Джастин. — Ты разговариваешь со мной, будто я и есть убийца.

     У меня перехватило дыхание.

     — Я никогда не говорила, что ты убийца, — наконец выговорила я.

     — Ну положим... тогда... Тогда к чему ты гнешь?

     Он'явно растерялся.

     — К тому, что с Симоной ты вел себя непорядочно, — закончила я.

     — Ну, хватит, я не желаю больше об этом говорить, — отрезал Джастин, сверкнув голубыми глазами. — А на твоем месте я бы вообще помалкивал.

     Он повернулся на каблуках и вышел прочь.

     Это была угроза.

     Итак, мне только что угрожали.

     Интересно, что он сделает, если я не стану держать язык за зубами.

     Вместо ответа послышался звук захлопнувшейся двери.

     Пять претенденток на звание королевы выпускного бала, в том числе Симона и Рейчел, дефилируют по сцене в великолепных нарядах. На всех одинаковые платья красного цвета. Все девушки останавливаются спиной к залу.

     Директор школы мистер Сьюэл стоит у микрофона с маленьким белым конвертом в руках. Рядом с ним Лиза Блюм, председатель школьного совета. Она держит в руках корону и скипетр.

     — Итак, — произносит директор, — в этом году королевой выпускного бала шейдисайдской школы избрана...

     Он вскрывает конверт. Никто больше не танцует, весь зал с нетерпением уставился на спины претенденток. Мистер Сьюэл просит всех красавиц встать лицом к залу... То, что он видит, настолько ужасает, что у него нет сил произнести имя победительницы.

     Одна за другой девушки поворачиваются к зрителям, и каждым раз зал воет в ужасе и отвращении.

     Вот все пятеро стоят лицом к залу. Лицом, но только на месте их прекрасных лиц — полуразложившаяся плоть. Это лица трупов, пролежавших в сырой земле по меньшей мере несколько недель. Местами кости торчат из сгнившего мяса, источающего зеленый гной. Волосы слиплись от грязи вперемешку с сухими листьями. Самое ужасное лицо у Симоны. Это уже практически голый череп.

     Лишь глаза у девушек живые, видящие. Только у всех они кроваво-красные. Их немигающий, злобный взгляд пристально устремлен в зал.

     Разодетые монстры.

     Вот они движутся к рампе. Медленно, качаясь и пошатываясь, как на деревянных ногах.

     Ближе. Еще ближе к залу.

     Все вокруг наполняется тошнотворным запахом тления.

     Запрокинув головы, страшная пятерка заходится беззвучным зловещим хохотом. Кроваво-красные глаза вспыхивают ярким светом. Обнажаются шеи, плечи, кишащие белыми червями.

* * *

     Я просыпаюсь от собственного крика, разбудив и родителей, и тетю Рену.

     Все трое стоят в моей комнате с заспанными и одновременно встревоженными лицами.

     — Дорогая, — говорит мама, присаживаясь на мою постель, — меня чуть удар не хватил.

     — Страшный сон — это всего лишь ночной бред, в жизни такого не бывает, — успокаивает отец, поглаживая меня по голове.

     Он всегда так говорит. И я не возражаю. Если у меня когда-нибудь будут дети, я буду говорить им то же самое.

     Только бы ночные кошмары не повторялись.

     Только бы мне заснуть хоть раз, не вспоминая моих погибших подружек.

     Родители с тетей Реной тихонько ушли к себе. Я уставилась в потолок, стараясь стереть из памяти картины страшного сна.