Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— У Гедимина всегда всё работает, — мрачно сказал Вепуат, глядя в фасетчатые глаза. — А вот ты отойди. Мало ли, наведёшь помехи. Смотри издалека. Хорошо?

— Про-шу про-ще-ния, Дим-мин, — медленно, чуть ли не по слогам, проговорил страж, отходя от установки. Гедимин облегчённо вздохнул и протянул Вепуату руку. Тот уже выпрямился и держался вертикально без видимых усилий — даже Сокол, почувствовав устойчивую опору, частично втянул крылья.

— Он тебя держит, — нелепо ухмыльнулся Гедимин, кивнув на «трилобита». Вепуат улыбнулся в ответ.

— Да, он такой. Ты… прикрыл бы ты установку. Так, на всякий случай. Местные волнуются.

— Да чтоб им всем, — тяжело вздохнул сармат и включил генератор защитного поля. Ему было неспокойно. «От стража не защитит,» — ему всё время хотелось оглянуться и проверить, где бродит Гор.

— Чего это он? Что ему померещилось? — вполголоса спросил он, неопределённо кивнув на лагерь, когда непрозрачный купол был достроен. Вепуат пожал плечами.

— Скоро от Айзека узнаем. Наверняка пожалуется. На нарушение законов местной физики…

Гедимин фыркнул.

— Сами они нарушение. Обычные поршни в цилиндрах, — чего на них кидаться⁈

— Хочешь, я над установкой дрон повешу? — предложил Вепуат, оглядевшись по сторонам. — Когда чего-то не понимаешь, лучше предостеречься…

Гедимин угрюмо кивнул.

— Я постараюсь далеко не отходить, — он сел на гравий и достал чистый листок. — Надо обдумать…

— Ещё одна штуковина? — Вепуат заглянул через плечо. — Тоже на поршнях?

— Да нет… — Гедимин задумчиво сощурился. — Айзек хочет купальню. Нужно как-то поднять воду из пласта…

— Твои катушки? — Вепуат обрадованно хмыкнул. — На жидкой молнии? Ну вот, видишь — всё пойдёт в дело… Хм. А ведь вода, если я правильно помню, под катушкой имеет свойства верёвки. И не льётся, хоть ты что. В натянутом столбе будут мыться?

— Вот то-то и оно, — пробормотал Гедимин, приделывая к вентилю на чертеже широкую пластину. — Надо встроить отсекатель. Может, даже и на поршнях…

— Отрезать кусок воды? — Вепуат хмыкнул. — Думаешь, получится?

— Смотря чем резать… — Гедимин поставил в сноске значок ипрона и, чуть подумав, добавил кеззиевый сплав. «Нарушение законов физики… Вот ваша Равнина — это нарушение. Видели бы Вольт и Конар, чем я тут занимаюсь…»

— Гедимин!

Сармат вскинулся, едва не уронив листок, но, увидев филка, облегчённо вздохнул.

— Металл расплавился, — доложил Кириг, с опаской глядя на Старших. — Лить в опоки?

— Пойду проверю, — Гедимин тяжело поднялся на ноги. — Будь тут, с Вепуатом.

…Жидкий металл наполнил опоки. Гедимин оставил пустой тигель медленно остывать, проверил датчики на печи (гзеш варился медленно, и быстрее вариться не мог), прихватил корзину очёсков и снова вышел из лаборатории. Ему было не по себе.

— Всё тихо, — успокоил его Вепуат. Он уже натащил из ближайшего шатра подстилок и устроился на них, поджав под себя ноги и разглядывая какие-то снимки на экране передатчика. Над ним выписывал узкие круги один из дронов. Сокол расслабленно свисал с плеча, изредка приподнимая хоботок и обнюхивая окрестности. Никого из аборигенов вокруг не было.

«Странное затишье,» — Гедимин заглянул под бронеход, потом — под полог шатра-лаборатории, но никого из местных не увидел — даже нхельви куда-то делись. «Гор решил, что установка вот-вот взорвётся, и всех разогнал? Ну… разумно. Только с чего он это взял?»

Вепуат заглянул в корзину, которую Гедимин в задумчивости поставил на землю, и еле слышно хмыкнул.

— Работа?.. Ты иди, занимайся делом. Если что, я крикну.

— Осторожнее тут, — предупредил его Гедимин. — Мне неспокойно. Похоже, спать придётся по очереди…

…В одной пригоршне очёсков сармат насчитал полтора десятка цветов и оттенков; анализатор говорил, что это собственный цвет волокна — похоже, сорта волокнистых растений здесь были очень разнообразны. Гедимин думал, раскатывая очёски между ладонями, что в материале для «молниевых катушек» теперь недостатка не будет — вот только доделать фильтры для респираторов… Он сделал пять комплектов, не забыв про сменные для Таркасана, — как раз, по расчётам, подходило время замены. Потом взял ещё пригоршню волокна и принялся скатывать в рыхлый шнур, прикидывая про себя параметры будущего водоподъёмника. Снаружи было тихо, только похрустывал гравий, гудела установка, да Сокол иногда ворочался, гремя спинными щитками. «Местные разбежались. Ждут аварии? С чего, всё-таки, они взяли, что она должна быть?..»

28 день Земли, месяц Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид

Установка гудела. Гедимин осторожно «протёр» окошко в защитном поле, поглядел на медленно проворачивающийся жёрнов и выемку, проделанную им в каменной опоре, посчитал секунды между поворотами и довольно хмыкнул. Механизм работал, не замедляясь и не ускоряясь; по расчётам сармата, «заряда» в разнотемпературных минералах должно было при такой нагрузке хватить на полгода. «Вечный двигатель,» — вспомнив слова Вепуата, Гедимин невольно ухмыльнулся. «Просто ирренциевый. Всё, что на ирренции, работает долго. Буду считать эти булыжники ядерными термоэлементами.»

Следов вокруг установки не было — никто не трогал ни её, ни защитное поле над ней. Гедимин, подозрительно оглядевшись по сторонам, уплотнил купол и угрюмо сощурился на притихший лагерь аборигенов. Идти туда не хотелось.

У бочки с водой, прикрепив к плечу фонарик, возился с вёдрами Таркасан. За ним тихо наблюдали из-под навеса, но наружу никто не высовывался — Гедимин даже не сразу различил за плетёной загородкой блеск чужих глаз. «Все чего-то ждут,» — сармат, настороженно щурясь, вышел на открытое место.

— Гедимин? — Таркасан с вёдрами в руках развернулся на шорох. — Айзек сказал тебя найти. Фильтры в респираторе…

— Угу, — согласился Гедимин. — Тут, в шатре. Иди, я тебе поменяю, потом пойдёшь к своим.

В шатёр Таркасан заходил с опаской, настороженно глядя на светящийся зелёный шар.

— Цера, — кивнул на светильник Гедимин. — Неопасно. Теперь — не дыши.

Он взял филка за респиратор, выдернул