В некотором роде волшебник - Нита Неверова

   Темные Твари наводнили склоны оврага. Палая листва буквально ими кишела. И все они ползли вниз. Ганс вдруг понял причину помешательства лесных братьев. Их терзали Темные Твари. Они уже были там, но Ганс, занятый спасением своих подельников, попросту их не заметил.

   - Это вы меня освободили? - в голосе Мирры звучала претензия.

   - Да.

   - Как?

   - Вероника догадалась про ловушку. Мы нашли четыре кристалла и перевернули их.

   - Вы ЧТО СДЕЛАЛИ?! - претензия сменилась ужасом. В тот же миг несколько Темных Тварей отделились от общего потока и набросились на них. Следуя примеру Мирры, Ганс расшвырял их пинками.

   - Срочно валим отсюда! - крикнула Мирра. - Септимус, чего рот разинул! За мной! Ать-два!

   - Но там же люди! - не унималась Вероника.

   - Их не спасешь! Самим бы ноги унести!

   Они побежали. Ганс тянул за собой Веронику, Мирра вела Септимуса, а он что-то бормотал себе под нос. Мимо них с бешеной скоростью просвистел железный штырь, когда-то забытый в лесу безвестным путником.

   - Какого...- прорычал Ганс. - Что тут творится?

   - Потом, - огрызнулась Мирра.

   Они неслись сквозь ад. Компанию им составляла вся лесная живность. Лес трясло и лихорадило. Однако вскоре землетрясение начало ослабевать: похоже, им все-таки удалось вырваться из эпицентра. Когда лисица набросилась на бежавшего рядом зайца, они поняли, что опасность миновала.

   Тяжело дыша, Мирра повалилась на землю.

   - Было весело, - сказал Септимус и засмеялся.

   - У него совсем крышу снесло! - покачала головой Ганс.

   - Не страшно, - отозвалась Мирра. - Это он счастьем надышался. К утру все выветрится, и он придет в норму.

   - Я должна вернуться и помочь лесным братьям! - отчеканила Вероника, поворачивая обратно в чащу.

   - Уймись! - прикрикнула на неё Мирра. - Нет там уже никого.

   - Как нет?

   - Обыкновенно. Их всех утянуло в нулевое измерение. На корм Темным тварям. Чья это была гениальная идея перевернуть кристаллы вверх тормашками?

   - М-моя, - пролепетала Вероника. - Ловушка выдавливала тебя в нулевое измерение, и мы изменили её полярность, чтобы поток магии пошел в обратную сторону, то есть из нулевого измерения в...в...

   - Поздравляю! У вас это получилось!

   - О нет, я спровоцировала бойню!

   - Да ладно! Главное, мы успели удрать раньше, чем пространство схлопнулось.

   Ганс наморщил лоб:

   - Сильф что-то такое болтал про то, что Город тоже в конце концов схлопнется. Он это имел в виду?

   - Типа того. А теперь слушайте меня внимательно. Скоро мое сознание вырубится. Я стану ходячим трупом. Вероника, отведи меня к себе домой и положи в воду.

   - Но...

   - Просто делай, как я велю. Ганс, отведи Септимуса во дворец. Ему сейчас лучше быть подальше от меня. Это магия. Не важно. Сложно объяснить. И учти...он будет болтать, - она говорила все медленнее, словно в полусне, - всякое...если ты потом это как-то используешь...если попытаешься ему навредить...урою...тебя...я...

   - Душевная женщина, - пробормотал Ганс.

   - А! Ребята! - протянул Септимус. - Хорошо, что вы здесь. Про барьер я все разузнал.

   - Очухался! - воскликнул Ганс. - Ладно, идем домой.

   - Ага. Идем. А пока я вам все объясню. Почему Мирра молчит?

   - Она приболела, ей трудно разговаривать, - деликатно ответила Вероника, беря Мирру за руку.

   - Жаль. Мне как-то хуже думается без её идиотских замечаний. Знаете, такое странное ощущение, словно бы молчит твой внутренний голос.

   Всю дорогу до Города Септимус не замолкал ни на минуту. Он красочно описал поход к лесным братьям (причем с самого начала) и в лицах изложил свой диалог с магистром. Потом принялся громко восхищаться красотой окрестных пейзажей, городских стен, ворот и улиц.

   - Это красивый Город! Это, несомненно, красивый город, - продолжал распинаться Септимус, когда они расстались с Вероникой и Миррой. - Но назвать его идеальным? Чушь! А ведь они так и говорили. Лесные братья. Я тебе о них рассказывал?

   - Рассказывал, - буркнул Ганс, которому словесный понос наместника надоел до синих помидоров.

   - Так вот. Они утверждают, что разгадали Смысл счастья! Счастье! Они болтают о счастье! Они думают, если изолировать целый Город и превратить людей в улыбчивых дебилов, это и будет счастье! Идеальный мир.

   - А по-моему звучит неплохо, - исключительно из чувства противоречия заметил Ганс.

   - Для того, кто возводил этот барьер - может быть. Но не для меня! И не для тебя! И не для Вероники...И не для того мальчишки, Марка, и даже не для той су...сумасшедшей магички. Мы заперты в чужом счастье, Ганс, понимаешь? В чужом! И никому до нас нет дела! Можно, конечно, смириться! Можно! НО!!! Но ведь каждый человек хочет, чтобы его ценили...Понимаешь? Чтобы видели в нем лич....

   -Да-да-да, все мы втайне мечтаем о любви, а вовсе не о том, как набить свой карман за чужой счет.

   - Представь себе! Зачастую мы просто боимся быть любимыми. Мы боимся брать у людей любовь. Мы боимся привязаться, ведь это значит почувствовать свою зависимость. Поэтому берем деньги, а потом бросаем.

   - Бросаем деньги? Какая опрометчивость!

   - Бросаем людей.

   - Кхм, ну, тоже ничего хорошего. И как ваша философская милость предлагает выбираться из этого дерьма?

   - Заботиться о ком-то. Найти того, кто будет зависим от тебя. И который, в свою очередь, будет заботиться о тебе, от кого сможешь зависеть ты.

   - Фигня какая-то.

   - Всего лишь равновесие. Компенсация зависимостей.

   - Вроде как союз глухого со слепым?

   - Ммм...Вроде. Тут важны детали.

   - Или безногого и безголового?

   - Ха-ха. Вот только что такое любовь как ни взаимное удобство? Любовь, дружба, симпатия, вся прочая чухня... Все сводится к взаимному удобству и компенсациям зависимостей. Знание того, что ты можешь на кого-то положиться, а кто-то может положиться на тебя, кто-то нужен тебе, а кому-то нужен ты... Все счастливы. Надо только понять: все проблемы в мире от того, что люди ищут идеала, хотя надо искать удобства.

   - Ты же вроде говорил, что все проблемы от бухгалтеров и юристов.

   - Это тоже, но главное, главное - от непонимания...

   - Ладно-ладно, умник. Пойдем-ка, доведу тебя до твоего золотого дворца.

   - У меня есть золотой дворец?! Да ты гонишь, друг! Я вообще живу на чердаке.

   - Ага.

   - Там в крыше во-от такенная дыра! Дождь, конечно, натекает. Но зато можно каждый день смотреть на закаты и рассветы.

   - Да-да. Шевели ногами. Почти пришли. Внутрь войдешь сам. Не хватало еще, чтобы меня зацапала твоя охрана.