Царство Проклятых (ЛП) - Манискалко Керри

И я была более чем когда-либо полна решимости выяснить, почему.

***

Это заняло несколько мучительных часов, но я наконец нашла то, что искала. Я вытащила гримуар о истоках магии и плюхнулся в кресло в темном углу. Я обвела взглядом помещение; не было никаких звуков или признаков того, что кто-то еще был в библиотеке. Не то чтобы это казалось странным, если бы ведьма изучала магию. И все же я не хотела, чтобы кто-нибудь понял, как сильно мне не хватало образования. Я заломила потертый кожаный корешок и начала читать.

По словам ведьмы, которая написала эту книгу, наша магия была похожа на мышцу, которую нужно было тренировать. Если ее слишком долго игнорировать, она атрофируется. Она также описала это как Источник: место внутри нас, из которого легко черпать, как из бесконечного колодца в нашем ядре.

Мудрые Богини Судьбы говорят, что наша сила — это дар, дарованный богинями, и поэтому имеет тенденцию в какой-то степени подражать их способностям. Некоторые родословные замечают сходство с определенными заклинаниями, особенно теми, которые используют четыре стихии. Это указание на то, какой богине ведьма должна молиться, чтобы усилить эту магию. Менее упоминаемый пятый элемент, эфир, считается самым редким, но в данном контексте это может быть неверно.

Я перестала читать и позволила этой информации осмыслиться. И вместе с этим еще одна эмоция, которую я предпочла бы не рассматривать пристально. Не совсем подозрение, не гнев, но что-то связанное и с тем, и с другим. Бабушка никогда не объясняла, откуда берется наша сила и как она работает. Возможно, моя бабушка точно не знала, но я не могла в это поверить.

Это был также первый раз, когда я когда-либо слышал о Богинях Судьбы и молитве одной богине. Нас всегда учили молиться им всем. Я порылась в памяти в поисках алтарей, которые бабушка сделала для какой-нибудь одной богини, и не смогла вспомнить ни одного. Возможно, наша магия не была тесно связана ни с одной из стихий.

Я пролистала гримуар в поисках дополнительной информации о Богинях Судьбы, но больше никаких упоминаний не было. Я вернулась к началу, сосредоточившись на Источнике.

Гнев на бабушку и мое собственное нежелание подвергать сомнению наше образование отвлекало меня.

— Сосредоточься.

Скептически относясь к своим способностям, я закрыла глаза, очистила мысли и попыталась ощутить этот внутренний источник силы. Сначала не было ничего необычного, потом мир вокруг меня быстро померк. В моем сознании становилось все темнее. Я ничего не знала, была никем. Я стала ничем.

Это была почти пустота внутри меня, зияющая в бесконечную тьму. У меня сложилось самое странное впечатление, что она ждала, когда я подключусь к ней, и как только я признала ее существование, меня сразу же втянуло. Теперь я чувствовала все. Я прорыла туннель вниз, вниз, вниз, в самый мой центр, рядом с моим дико бьющимся сердцем, и остановилась. Моя магия дремала здесь. Я не была уверен, откуда я это знала, но я знала. Я сосредоточила свое сознание вокруг магии, пытаясь лучше понять ее. Что-то древнее, могущественное и плюющееся безумием приоткрыло глаз, разъяренное тем, что его разбудили.

Я со вздохом покинул это место.

— Святая Богиня… что это было?

Я пролистала страницы гримуара, но там не было упоминания о силе, подобной той, которую я только что испытала. Это определенно не вписывалось в землю, воздух, огонь, воду или эфир. Она была массивной, всезнающей, могущественной в том смысле, что это беспокоило меня. Ее ярость горела с такой силой, что уничтожала разум. Если бы я могла призвать эту силу по своему желанию… Я могла бы уничтожить это царство.

Не то чтобы я хотела это сделать. Я только хотела отомстить убийце моего близнеца. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, готовая попробовать еще раз.

— О, простите меня.

Я оторвалась от работы над заклинаниями, забросив свое обучение, и закрыла гримуар с громким хлопком. Молодая женщина — с вьющимися иссиня-черными волосами, глазами насыщенного цвета сепии и смуглой кожей — сделала мне вежливый реверанс. В ее длинных волосах были закреплены черепа маленьких животных, точно так же, как я прикалывала цветы к своим. Глубокое красновато-медное платье обтягивало каждый из ее щедрых изгибов. Она держала в руках книгу по лесоводству — удивительный, но интересный выбор.

— Вы, должно быть, Эмилия. Весь двор чрезвычайно заинтригован вами. Я Фауна.

Я робко улыбнулась ей. Я рассчитывала на то, что сплетни будут так же широко использоваться здесь, как и на рынке у нас дома.

— Что за мерзкие слухи ходят?

— Как обычно. Твои волосы сделаны из змей, твой язык из огня, и когда ты

злишься, ты извергаешь пламя, как могучие ледяные драконы Беспощадной Досягаемости. — Она усмехнулась в ответ на мой удивленный взгляд. — Дразнят. Они слишком умны, чтобы распускать слухи, пока принц Гнев находится в резиденции. Как его личный гость, вы под запретом. Он очень ясно дал это понять. Лорды или леди Королевского Двора Демонов, если ваше имя у кого-нибудь на языке, он вырвет его.

— Скорее, он будет смотреть на них, пока они не завянут и не умрут, если они

помешают его миссии.

Она с любопытством посмотрела на меня.

— На самом деле, он был вполне буквален в своей угрозе. Лорду Макадену

повезло, что он остался цел и невредим. Принц пообещал, что в следующий раз, когда он будет плохо отзываться о тебе, его язык будет приколот за пределами тронного зала и останется там, пока не сгниет. Видное положение Макадена при дворе, вероятно, единственная причина, по которой он сейчас не искалечен.

Мне пришлось мысленно напомнить себе, что нужно продолжать дышать, когда этот образ обрел форму. — Правда? Гнев угрожал вырвать чей-то язык?

— Это не пустая угроза. Это было предупреждение, к которому следовало

прислушаться. Его высочество не проявляет милосердия к тем, кто бросает ему вызов. Этим утром он обрушил гору на Домиция, своего генерал-лейтенанта. — Улыбка Фауны погасла. — Они все еще обыскивают завалы.

Я была в растерянности, не находя слов. Анир только сказал, что он снес гору. Он не упомянул, что кто-то был раздавлен этим. Гнев был князем Ада. Военный генерал. Один из страшной и могущественной семерки. Эта новость не должна удивлять. Я уже видела его жестокость раньше.

Тем не менее, это послужило напоминанием о том, с кем я имею дело и где нахожусь. Мне нужно было бы умело вести свою игру, когда я выходила в любые другие дворы.

Тот факт, что Гнев причинил вред высокопоставленному офицеру, не должен был стать шоком. Вероятно, он выместил на нем свое мрачное настроение после нашей утренней ссоры. Если это было то, что он сделал после небольшой ссоры, я беспокоилась о том, кто может почувствовать его легендарный гнев после нашего последнего разногласия. Чувство вины глубоко вонзило свои когти, хотя логически я понимала, что мне не за что чувствовать себя виноватой. Он был единолично ответственен за свои действия.

— Ты знаешь, почему Гнев напал на него?

— Я полагаю, Домиций предложил отдать ваше все еще бьющееся сердце

солдатам. Хотя другие утверждают, что он делал непристойные комментарии о ваших физических качествах. Что-то насчет того, чтобы попробовать тебя на вкус, чтобы увидеть, такая ли ты сладкая, как предполагала твоя «спелая грудь».

— А другой? Что он сказал?

— Лорд Макаден поинтересовался, есть ли у его высочества какие-либо другие

правила, регулирующие языки, и как они применимы к вам. — Она колебалась. — Ни один из них не считается очень хорошим… юмористически. Его высочество был прав, что действовал быстро. Одна гнилая демонская ягода портит весь бушель.

Очаровательно. Это был деликатный способ сказать, что демоны действовали бы в соответствии с их заявлениями. Или, по крайней мере, пытались. Возможно, я не очень хорошо разбираюсь в оружии или боевых действиях, но у меня были некоторые навыки обращения с клинком, благодаря времени, проведенному на кухне, разделывая туши. Я знала жизненно важные области, к которым нужно стремиться, и без колебаний ударила бы того, кто хотел причинить мне вред.