Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара - Валерий Котенко

– Кровь – это сила мага, Мортемар. И колдовство всегда с ней связано, неважно, во благо или во зло оно используется. Чем ближе маг к истокам силы, тем сложнее ему удержаться от соблазна, и тем быстрее он становится рабом самого себя. Пока был жив ковен, мы выясняли, каким образом кровь питает нас. Демоны сотворили свою магию целиком из крови, и более ранние маги, о которых забыл мир, тоже знали её секреты. Наш род – род магов, открытых для любых чар. Мы не пресмыкаемся перед Авестло, и никогда не будем этого делать. Они считают, что они сильны, – я заметил, как она начинает злиться, мне даже показалось, что я видел на кончиках пальцев пламя, – но до сих пор им не приходилось сталкиваться с чем-либо серьёзным, кроме моего отца! Они – лишь тень магов, и не способны защитить свой народ.

– Защитить от кого? – сколь бы прославленными ни были обитатели этого острова, они тоже боялись чего-то, и это было заметно.

Эрия повернулась ко мне так резко, что я вздрогнул.

– Демоны – не единственная наша проблема. Они считают, что мы их предали, но Дайферус сделал им большое одолжение, защитив их наследие. Когда-нибудь, когда будет время, я расскажу тебе эту историю. Но есть и другие… Предки. Древние. Старые, как этот мир, они поднимаются и ищут что-то для Битвы Магов. Четверо стали на защиту тех, кто их проклинает.

– А маги из других стран?

– Бастион магов? Линорский орден? Дикие племена ледяных или ростанийцев? Кто? – горько усмехнулась Эрия. – Им плевать. До тех пор, пока Авестло недосягаем для наших общих врагов, Совет не пожертвует ни единым волоском из бород своих чародеев. Маги Линора давно хотят уничтожить гробницу Истинных, и будут только рады, если Авестло падёт. Не удивлюсь, если они заключат союз с нашими врагами. Если что-то и может объединить чародеев из двух стран, то разве что ненависть к жителям острова. Остальные не представляют большой опасности даже для такого, как ты. Но у нас с тобой не столь опасное задание. По поручению Четырёх я ищу свитки и книги, в которых упоминаются маги тех времён, о которых нет слов в летописях нашего времени. Мы должны узнать, как они исчезли, и почему вернулись именно теперь. Мы догадываемся, ЧТО они ищут, но не знаем, где это находится, и потому вынуждены просто наблюдать.

– Ещё один вопрос… – я не знал, как спросить у Эрии, и даже не знал, могу ли просить её о помощи. – Миллий…

– Твой друг? – голос Эрии резко наполнился яростью. – Он предал тебя. Я не удивлюсь, если он станет одним из охотников. Таким отбросам всегда рады. А может, его просто выкинут из города.

– Он дорог мне, несмотря на то, что случилось, – твёрдо сказал я, глядя в глаза девушке.

– Думаешь, меня это интересует? Хорошо, я сообщу Тэа, чтобы она занялась этой проблемой. Но это первый и последний раз, когда я что-либо делаю для него. Постарайся больше мне не напоминать имени своего «друга», – девушка достала бутылёк, точь-в-точь такой же, что я видел у волшебницы из Авестло. – Жди здесь.

Она вышла, оставив меня самого. У меня сжималось сердце, я не знал, что делать. Я надеялся, что Миллий выкрутится из западни, и что однажды мы с ним увидимся. А пока – я мог только надеяться. Моему взору предстала комната во всём великолепии. Я подошёл к одному из зеркал: оно было прозрачно, словно из воды, и в подтверждение моих догадок я увидел, как поверхность зеркала задрожала от дыхания. Прикоснувшись к нему ладонью, я не ощутил влаги – это было всего лишь зеркало. Что же, мне стоило привыкать, что в мире есть много такого, о чём я не имею понятия.

Эрия вернулась, и я заметил, что у неё плохое настроение. Вряд ли её беспокоила судьба Миллия. Или…?

– У нас большие проблемы, Мортемар, – девушка села на кровать и достала какую-то шкатулку из шкафчика. – Мино не вернулся в Авестло. С одной стороны, это хорошо – он не попал в лапы чародеев. Иначе бы я не смогла поговорить с Тэа.

– Почему же тогда он не вернулся? Он же пошёл сразу назад, разве нет.

Эрия открыла шкатулку, и я заметил блестящее кольцо с огненно-ярким рубином.

– Кто-то закрыл мост до его возвращения. Мино остался там. В мире демонов. Если не вообще в Мире Потерянных Душ.

– И чем это грозит? – я смутно понимал, про что она говорит.

– Первое – демоны могут схватить Мино и потребовать у моего отца вернуть одну вещь. Тогда у нас не будет выбора – Мино придётся умереть, если он не сможет выбраться из западни сам. Второе – Мино может натворить что-то, что приведёт к ещё большим проблемам, а он это может.

– Вы пожертвуете Мино? – переспросил я. Мне не приходилось видеть, чтобы люди, вместо того, чтобы спасать близких, убивали их. – Ты даже не попытаешься ему помочь?

– Помочь? – Эрия встала, и в её глазах я заметил пламя. – Я помогу ровно столько, сколько будет нужно, чтобы он смог попытаться убежать. Тебе не понять, Мортемар. Мы никогда не согласимся на обмен. Тогда вся наша работа и все попытки совладать с предками превратятся в пыль. И Мино сам это понимает – он первый, кто предложит такой исход. Поверь, смерть иногда интереснее жизни. И всё же, любой Айеро гораздо полезнее, когда живёт в этом мире, а не в бездне. Медлить нельзя, придётся узнать, что именно происходит там. И поэтому мы пойдём туда. Но для начала нам придётся подготовиться.

– К чему?

– Ни я, ни ты, ни кто-либо другой, не знает, как устроен мир демонов. Я могу о себе позаботиться, но вот ты – ты для них не опасен. Поэтому тебя нужно защитить, хотя бы на время.

– И что ты предлагаешь?

– Пока не знаю, но подумаю. Жаль, что я, пока жила в Пристанище ведьм, не спускалась в мир Нелота Асне – Магов Печати, как себя называют демоны. Теперь жалею об этом. У меня было достаточно времени для исследований. А я тратила его на другое.

– Другое, вроде Айеро Сианхе? – мне вспомнился пожар в Авестло и слова Тэа об этих чарах.

– Да, – улыбнулась девушка, разглядывая кольцо с рубином. После этого она подошла к столику со странными инструментами, который я заметил по прибытии. – И это не всё, что я там смогла обрести. Линорское золото отлично усиливает магов. И сам факт того, что я была заключена в его оболочку очень долгое время, дало мне возможность изучить природу своей магии. И найти способы её развивать. Без таких знаний маг превращается в посредственность, от которой мало толку. А я создана для войны.

Пока Эрия это мне рассказывала, на столе разгорелся огонёк под небольшим котлом, и комната наполнилась паром. Девушка достала несколько старых жёлтых листков бумаги, а я осмелился подойти ближе, чтобы понаблюдать за процессом.

– Я создаю предмет, с помощью которого ты сможешь призвать меня, если что-то вдруг пойдёт не так, – пояснила девушка. С её губ начали слетать какие-то слова, я ничего не мог разобрать, но видел, как с каждым словом из её пальцев появлялись белые нити энергии, схожие с паутиной. Эти нити опутывали котёл и кольцо, светясь бледно-жёлтым цветом. – Это лучшее, что можно придумать за небольшой срок.

Когда последние лучи погасли, Эрия дала кольцо мне. Я ожидал, что оно будет горячим, но металл был прохладен, только камень сиял чуть ярче, чем раньше.

– Держи. Не очень сильное, но полезное волшебство. Достаточно коснуться губами камня – и я смогу увидеть тебя, даже если ты будешь далеко от меня. На случай, если потеряешься. Мало ли, что случится там.

Рубин уже не просто сиял, а полыхал, словно это было жидкое пламя вишневого цвета. Драконы, окружавшие его, немного раздвинулись – и кольцо прочно охватило мой указательный палец, словно сделано специально под меня.

– Коис Афарио… – улыбнулся я, вспомнив такой фокус в лавке торговца.

Сегодня последний день нашего пребывания в Эйрифе, как я говорил. Завтра утром Четверо покидают остров, а мы отправимся в мир Нелота Асне. Лишь теперь, записав всё, что происходило в Авестло, я начинаю понемногу привыкать ко всем событиям. Но есть ещё что-то… Кто-то…

С тех пор, как я попал в Эйриф, я не видел снов, но при взгляде на Эрию мне почему-то кажется, что я становлюсь кем-то другим. То ли морской воздух и боязнь замка так на меня влияют, то ли ещё что-то, но мне всё чаще кажется, что звериные зрачки преследуют меня, и во взгляде горит гнев. Я пока не спрашивал Эрию о том, что это может быть, но очень надеюсь, что она сможет мне помочь.

785 Год. 2 Месяц осени. День 22

Очень тяжело писать в таком состоянии, но я ничего не могу поделать. Во всех смыслах.

Мой кошмар обрёл физическую форму. И это вовсе не Тёмная кровь Нирена.

Я видел его. Все его видели.

Дайферус и Асумаракан (я, наконец, узнал имя чародея, который наводил на меня ужас) покинули нас сразу, как я очнулся, и я не верю, что их волнует то, что произошло в мире Нелота Асне, а не то, что происходит со мной. Последнее, что я видел на маске Дайферуса, прежде чем он ушёл – явное желание уничтожить меня.

Но самое главное – я не буду мешать ему, если он вдруг решит поднять на меня оружие.