Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара - Валерий Котенко

– Я… Не знаю, – на самом деле, я всё прекрасно понимал, но не мог ей этого сказать, хотя она, кажется, всё знала. – Из-за тебя я уже потерял всё, что у меня было. Глупо не попытаться узнать, ради чего всё.

– Узнать? – девушка презрительно прыснула от смеха, и я покраснел, проклиная свою неловкость и её отношение ко мне. – Ты ведь не маг. И, кроме того, тебе недолго жить осталось, раз ты решил узнать, кто я. Адера не дурак, он наверняка знает, что медальон у тебя, и я думаю, он прекрасно понимает, куда ты ушёл. Кстати, прийти с этим медальоном в Авестло было верхом неразумия. Разве только ты не решил начать войну. Лучше бы сразу отдал меня демонам.

– Им нужна ты, ведь так?

– И да, и нет, – девушка села на кровать и погладила шёлковую накидку. – Как давно я не была дома. В этой темнице ужасно скучно, если не учитывать, что я могу быть где угодно. Но здесь всё не такое, всё очень старое, не моё. Ни одной моей вещи. – Она словно жаловалась мне.

– Ты в заточении? – я пытался вызвать её на разговор, но похоже, ей было не до меня.

– Мне скучно самой, и поэтому я вызвала тебя. Признаюсь, даже у такой, как я, есть свои слабости, и одиночество – худшая слабость для всех без исключения. – Девушка была явно опечалена. – Особенно в этом куске металла. Ты выбрал не ту историю, Мортемар. Тебе не следовало впутывать себя и своего друга в чужую войну.

– А кто такая семья Дорен? – я решил бить наугад. Вдруг она проболтается или ещё что.

– Хм, ты уже дошёл до древних семей? Ты странный, Мортемар. И неучёный. Иначе бы уже давно узнал, кто я. Хотя, сказать по правде, меня забавляет твоя непосредственность. Но есть одно «но». Как думаешь, твой друг может от тебя что-то скрывать?

– О чём ты? – я понял, что она просто играет со мной.

– Семья Дорен – хорошие маги, я видела их в работе, – девушка пропустила вопрос, словно он не имел никакого смысла для неё. – Правда, я доверяю этим чародеям не больше, чем кому-либо ещё. Хотя даже родной отец не вызывает у меня глубокого доверия. – При этом я уловил улыбку в интонации её голоса.

– Значит, я могу найти тебя с помощью других магов, – сказал я вслух, надеясь, что это вызовет какую-нибудь реакцию девушки, и тогда я смогу понять, как мне поступить.

– Они не будут с тобой говорить по этому поводу. Вот что, если тебе хочется быстрой смерти – вперёд, рассказывай всему миру обо мне. Тогда ты умрёшь либо от рук магов Авестло, либо я сама выйду и сделаю это.

– С семьёй Дорен я незнаком, но одного мага из них я уже встретил. Так как, сама расскажешь, или мне спросить?

– Угрожаешь? – девушка взмахнула рукой, и я почувствовал, что меня выгоняют. – Попробуй, расскажи им. Увидишь, что с тобой будет.

Наверное, именно эти слова остановили меня, и я не пошёл к Тэа. Действительно, вдруг они знакомы не с лучшей стороны? В любом случае, я снова очнулся в своём мире, лёжа лицом на пахнущей старостью книге.

– Что на этот раз? – Миллий уже привык к моим путешествиям, для него это было схоже с тем, как он напивался до беспамятства в своей прошлой жизни. Да, наша жизнь стала прошлой. – Слушай, возьми меня с собой хоть раз?

– Если б это от меня зависело, – вздохнул я, меньше всего желая, чтобы Миллий видел мою волшебницу. – Мы так никогда ничего и не узнаем.

– Вот и я о том же, Мортемар, – Миллий захлопнул книгу. – Искать создателя артефакта было бредом, который нам предложил какой-то торговец. Не спорю, идея хорошая – особенно учитывая то, что линорское золото редкое и опасное. Но мне кажется, быстрее можно найти, если поспрашивать у магов здесь, в академии.

– Хочешь всё им выложить? – осведомился я, понимая, что мы теряем терпение и не хотим продолжать эти игры.

– Да, похоже на то. В конце концов, это их война. Не наша, Мортемар. Не моя. Не твоя.

– Ну что ж… – я отвернулся от него, чтобы он не видел, как у меня от отчаяния сжались зубы, и… Я увидел их. Драконов.

За столом рядом с нами сидел мальчик и держал в руках книжку. Это была простенькая книжка, без массивных металлических узоров, без каких-либо широких надписей, гласящих о великих делах и силах – это была небольшая книжка с названием «Песнь о драконах», но вокруг надписи были они. Два верхних, извивающихся змея скользили вниз, а два нижних заползали внутрь, словно врывались когтями в сердце.

Я подошёл к полке, с которой, очевидно, и была взята книга. Там оказалось несколько экземпляров разной степени потрёпанности, были также разные легенды и истории, написанные неизвестными бардами. Мягкий переплёт «Песни о драконах» с лёгких шелестом выскользнул из моих рук и шлёпнулся на стол в тот самый момент, когда Миллий хотел мне что-то сказать. Я видел, как он замер, затравленно глядя на рисунок.

– Они… – выдохнул он, не сводя глаз с переплёта, словно ожидая, что тот оживёт.

Я открыл книгу – там было лишь небольшое предисловие от издателя:

«…Песнь о драконах – древний текст, найденный некогда в руинах Силаны, далёкого города страны Нирен. Руины расположены севернее столицы Эйа-Анг, и никто не знает даже приблизительно время основания города. Из найденных свитков мало что удалось выяснить, они до сих пор таят в себе много загадок. Тем не менее, эта баллада расшифрована одной из первых, и с тех пор она путешествует по миру, как символ искусства древних народов».

– Надо же, песнь нашли на нашей земле, а мы гоняемся за ней по всем королевствам, – подытожил Миллий. – Узор тот, но почему именно такой же? Почему не другие изображения?

Я не отвечал – меня полностью поглотила баллада. Она была переведена в стихотворную форму, но это был дословный перевод – так говорил автор предисловия.

«Взмолитесь о помощи, ныне живущие!Вас не спасут небеса.Демоны старые, злые и мерзкиеВстанут из старого сна.Кто бы ты ни был, путник иль царь,Взгляд свой к земле опусти!Мир слишком слаб и уже слишком стар…Дух силы нас отпустил.Древняя мощь, кровью запятнана,Встанет в обличье людей,Древние ужасы вновь будут сниться нам —Мы в окруженьи зверей!Вы не заметите, как они вырастут —Ваши несчастья и зло,Сила Драконов, когда-то непризнанных,Всех вас накроет крылом!Вспомните истину – мощь их незыблема,Вы не спасёте себя!Змеи и демоны прокляты издревле,Вновь окропится земля!Им не под силу сберечь тайну прошлого —Демон сыграет шута.Только извечных врагов не тревожьте вы,Никто не уйдёт от суда!Вам с ним не справиться, с ужасом Древнего,Полного зла волшебства!Вам не избавиться, ведь у ДраконовНенависть рвётся всегда!Просто узрите! Когда небо кончится,Все вы падёте на дно!Их взор тревожный на волю уж просится,Час для Драконов пришёл!Извечный наш враг безымянен, безжалостен,Его имя смерти сродни,Кто сможет сдержать все их слабости,Сможет свою жизнь спасти».

И всё. Так коротко, но… Мне стало не по себе.

– Ты вообще меня слышал, Мортемар? Да очнись ты! – Миллий толкнул меня локтем, да так, что я едва не упал на пол.

Я не стал ему объяснять, что читал балладу – вроде это и так ясно.

– Пойдём к мастеру Поду. Пусть он скажет нам, что это за драконы, – я поднялся и двинулся к кафедре библиотекаря, не оставив тому выбора.

Это была глупость, о которой я жалею.

Мастер Под всё это время следил за нами, словно мы были святотатцы, нарушавшие покой в библиотеке, но теперь, заметив движение в его сторону, отложил какую-то книжку. Я подошёл к нему и подал в его руки «Песнь о Драконах».

– Мы нашли вот эту книгу, и нам интересно, что за драконы нарисованы на титуле? – я сразу перешёл к сути, потому что не мог больше ходить вокруг да около.

– Эти-то? – мастер посмотрел на обложку, и на миг мне показалось, что он будто отпрянул от неё. – Хм, драконы как драконы, тысячи их. Не знаю.

– А что, в книге великих магов ты их не заметил?

Тэа. Как она оказалась сзади нас?

– Извини, но твоё любопытство к драконам не осталось незамеченным. «Песнь о драконах», как же… – девушка недобро улыбнулась, и тонкие пальцы впились в обложку книги, которую она держала. – А ты невнимательный, Мортемар, – Тэа подняла повыше книгу, на которой я потерял сознание, и её мизинец указал на маленький рисунок.

– Это герб семьи Айеро, – библиотекарь сдался. – Древней семьи истинных магов,…

– …с которой связано много легенд и проклятий, – закончила за него Тэа. Я заметил, что её глаза были полны огня, и я точно помнил, что уже видел такие глаза. С чего бы это?

– Стало быть… – я не договорил. Миллий сам вытянул медальон на всеобщее обозрение, причём настолько быстро, что он не успел изменить очертание и теперь сиял холодным фиолетовым светом в худых руках моего друга.

– Я с самого начала подозревал, что это работа Айеро. Тебе нужно было сразу выбросить эту штуку, Мортемар.

Он знал.

Он всегда это знал!

785 Год. 2 Месяц осени. День 17