Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара - Валерий Котенко

– Яруно! – громогласный голос сквозил молодостью и силой, не оставляя и намёка на возраст. – Ты привёл мне пропавшую ведьму. Отличная работа.

– Да, мой повелитель… – демон попытался поклониться, и тогда Эрия изо всей силы ударила его по шее, отчего тот упал наземь.

– Не он нас привёл, а мы сами пришли, Харзун, – Эрия даже не смотрела в сторону стражи, подбежавшей к ней и готовой накинуться. – Яруно показал нам более короткий путь. Очень вовремя. Я ценю такую заботу.

– Не дерзи мне, Эрия! – Харзун поднял ладонь вверх, скрестив пальцы, и по этому немому приказу стража обнажила клинки. – То, что в тебе течёт наша кровь, ещё не говорит, что ты маг Печати. Однажды я тебе предлагал быть здесь, но ты отказалась – и потеряла всё. Если бы ты рискнула пройти сюда сама, то не дошла бы даже до бездны. Благодари за это отца. Твоя участь скоро будет решена.

– Как и ваша, Харзун, – молвила девушка, и что-то в её голосе заставило меня насторожиться. – Как и ваша. Всех вас.

– Смелые слова для той, что загнана в угол, – глаза владыки сверлили Эрию взглядом, но моё внимание привлекло неяркое сияние нескольких рисунков на коже Харзуна. Один раз мне показалось, что нарисованные наросты пошевелились. – Твоя жизнь в обмен на книгу – согласится ли Дайферус на такое?

– Вы недооцениваете нас, – улыбнулась девушка. – Любой из Айеро умрёт, но книгу вы не получите.

– Вы украли наше наследие! – зал задрожал, и сверху посыпались мелкие камешки. – Так или иначе, мы получим назад украденное!

– Это не ваше наследие, Харзун, – спокойно ответила Эрия. – И его истинные хозяева вернулись. Ты сильный маг. Так почему же не прислушаешься к нашему Сердцу? Или есть что-то, что ты скрываешь от всех? Ты живёшь дольше, чем кто-либо. Ты не можешь НЕ ЗНАТЬ об их возвращении.

В ответ была тишина. Владыка спускался к нам, он был в два раза выше меня, и с каждым шагом рос и рос, пока я не понял, что едва достаю ему до колена.

– Они мертвы, их тела были скинуты в бездну, Эрия, – процедил Харзун, склонившись над нами так, что при желании с лёгкостью мог раздавить. – Никто оттуда не выходил. Никогда.

И тогда…

Тогда заговорил Зверь.

Зверь, имя которого осталось в истории.

Зверь, о котором никто не вспоминал.

Но который помнил всех.

Резко и отрывисто прозвучало в воздухе слово вперемешку со звериным рычанием.

– Ложь!

Я ничего не мог поделать. Я силился хоть как-то на это повлиять, но то были какие-то злые чары. Мои губы двигались сами, и голос был не моим голосом.

– Ложь, – повторил я ещё раз, и добавил: – Мы все вышли. И ты прекрасно это знаешь. И не думай, что способен скрыться от меня.

Это жуткое ощущение, когда ты не можешь контролировать своё тело. Эрия подошла ко мне, и провела рукой по лицу, но я ничего не чувствовал. Ничего человеческого, только непонятно откуда взявшуюся ярость.

– К…кто ты? – в её голосе звучала неуверенность и странная хрипотца, которой я никогда не замечал. Эрия смотрела мне прямо в глаза, и я знал, что она видит что-то другое. Это не был я.

– Тот, кто вышел из глубин Мира Потерянных Душ, – рычащий голос, словно яд, орошал воздух вокруг. – Я – Ар.

– Гончий… – Харзун смотрел на меня с ненавистью и страхом. – Это Гончий! Это его голос!

– Мне тоже позволили снова родиться. Быть в этой клетке. Но более я не желаю просто смотреть, – я смирился с тем, что мои уста сами говорят. – Расскажи им, или это сделаю я!

Рука Харзуна резко изменилась, её рисунки действительно ожили, и сильный удар обрушился на меня, попав в грудную клетку. Помню крики, помню, как Харзун тряс меня, но я ощущал изменения в себе… Я уходил куда-то в глубину… А он просыпался… Мой кошмар, мучивший меня в сновидениях… Но я не желал уходить вместе со Зверем. Рывком я отбросил руку набросившегося на меня демона, которая крепко сжала моё горло, и отпрыгнул от демона.

– Мортемар! – Эрия толкнула меня в сторону, оказавшись единственной преградой на пути Харзуна ко мне.

– Ты привела сюда одного из них. Зачем тогда все эти притворства?

Харзун стоял перед нами в полный рост, и там, где ещё недавно на руках сияли печати, теперь бугрились наросты и мышцы. Налитые кровью глаза следили в основном за мной.

– Я догадывалась, что в вашем мире что-то не так.

Я ещё раз прислушался к голосу Эрии, звучавшему у меня в голове. Мне послышалось, или это был не её голос?

– Где книга? – Харзун, похоже, начинал нервничать.

– Там, куда Древние не смогут пройти, – Эрия рассмеялась, и звонкий смех словно оживил и меня, и всё вокруг. – Ты ведь помнишь, зачем ковал клинок из линорского золота?

– Древние единственные, чью магию оно поглощает, а не приумножает… – задумчиво молвил Харзун. – Но чтобы они не смогли пройти туда… Ты что же, чертог из этого металла построила?

– Лучше. – Эрия улыбнулась, и в её руке заблестел медальон. Сихил Алейхор. И тогда я вспомнил. Ведь я сам и прятал наследие.

– Как всё просто, – Харзун с опаской посмотрел на медальон. – Ты говорила, что сама сюда пришла. Зачем?

Мне стало гораздо лучше, и я сделал шаг вперёд.

– Мино Айеро пропал, – Эрия, казалось, только теперь отошла от всего, что произошло. – Кто-то закрыл портал, и он застрял. Или у вас, или в Мире Потерянных Душ. Мы пришли, чтобы найти его.

– Мино? – владыка демонов прохаживался возле нас, словно преграждая путь. – Мино подождёт. У нас ещё одна проблема. Ты вернёшь нам книгу.

– Нет, – Эрия была твёрже камня. – Вы её не получите.

– Отдай, иначе вы отсюда не выйдете. – Демоны вокруг насторожились. – Что бы ни происходило, вы всё равно предали нас.

– Не мы, Харзун, предали вас, – Эрия крепче сжала Сихил Алейхор в ладони. – Скажи мне, кто ты, если не хочешь, чтобы это увидели всё.

Вместо ответа демон размахнулся, и его кулак ударил в пол, где ещё секунду назад стояла чародейка. Странно, но мне хватило всего мгновения, чтобы оттащить её на несколько шагов.

Но не это меня тревожило: Эрия вдруг вскинула руки, и из её губ я услышал знакомые слова:

– Айеро Сианхе!

И хлынуло пламя. Воздух на мгновение превратился в огненную бурю, и оранжевые языки показались мне крючковатыми пальцами, которые неумолимо тянулись к цели…

Поток пламени ударился в тело Харзуна точно так же, как волны бьются в скалистый берег, но, в отличие от камня, демон дрогнул. Его тело изменялось, прежняя кожа упала на пол, как шелуха, а новое существо смотрело на нас с ненавистью и злобой. Это был старец в рваном одеянии из сверкающего тёмного шёлка, полностью лысый и с полуразъеденным телом, столь непохожим на могучую фигуру повелителя демонов… Маги печати окружили меня, старца и Эрию, но никто из них не спешил нанести первый удар.

– Я недооценил тебя вдвойне, Эрия Айеро, – старец был иссушён какой-то болезнью или чем похуже, и от него шёл стойкий запах гари. – Харзун был прекрасным телом для меня. Он сам согласился нам помочь. Не надо сопротивляться, девочка. Просто отдай книгу – и для тебя битва закончится. Всё закончится. Будет новый мир. Ты ведь знаешь, что тебе не одолеть меня. Даже с твоей собачкой, – старец презрительно посмотрел на меня, и я съёжился. – Ар не смог его поработить, а ведь этот пёс намного слабее владыки. – Нехороший смешок вырвался из губ чародея.

– Мне не нужно с тобой сражаться, – девушка беспечно подошла к старцу, держа в ладони Сихил Алейхор. – Раз ты так хочешь получить подарок…

Я был между ними. Я был на линии огня, и меня страшило не то, что я могу умереть сейчас, а то, как девушка произнесла последнюю фразу. Я понял, что мне не послышалось тогда. Это был не её голос. Это не была Эрия.

Тело девушки исчезло, осыпавшись тёмно-серой дымкой, словно и не существовало, а на её месте появился призрак. Его тело сковывалось угольно-чёрной бронёй с проблесками пламени, он был материален, но его ноги не касались пола. И ещё – его глаза на драконьей маске горели так, словно там сосредоточилось всё пламя мира. От одного мимолётного взгляда этого существа я ощутил жар, который сжигал изнутри.

– Ты… – старец вскинул руки и хотел что-то сказать, но призрак опередил его:

– Сианхе Миста!

Глаза призрака пылали, и тогда запылал и тот, кто пользовался телом Харзуна. Выдававший себя за Эрию маг неотрывно смотрел на врага, сверлил взглядом, и пламя, сменив оттенок на красно-фиолетовый, заплясало по коже старика, врываясь в каждую рану на его теле. Я упал навзничь и откатился прочь, как и другие демоны. Они стояли в стороне, и везде слышно было, что они произносят имя Асумаракана.

С последним воплем горящее тело превратилось в золу, но огненный маг всё так же внимательно следил за местом, где остались обугленные камни и прах. Почти сразу что-то полупрозрачное взлетело вверх, и когда оно застыло высоко над нами, мне удалось рассмотреть силуэт. Его лицо было призрачным черепом, а тело покрыто змеями, я не мог видеть ни рук, ни ног, лишь скользкие прозрачные тела шипящих гадов, сверкающих стеклянными глазами. Я был парализован страхом, понимая, что ничего не смогу поделать.