«Если», 2010 № 11 - Журнал «Если»

— Валяй! — ухмыльнулся Алекс. — Тоже мне, злые!

— Коты-убийцы из узкого мира, — развил тему Пол.

— Я серьезно, — нахмурился Адриан. — Одна из них укусила меня. — Он показал отметину на руке.

— Ничего себе! — воскликнул Кифер.

Под взглядами всех четверых кошки обошли лагерь и продолжили путь на север.

— Наверное, следуют за крысами, — предположил Кифер.

— Ты видел крыс? — спросил Адриан.

— Эй, — воскликнул Пол. — Что происходит?

Все остальные повернулись к нему.

— Движение, — показал он. На шоссе вдруг оказалось много меньше грузовиков и легковушек, чем было несколько минут назад.

Ребята принялись рассматривать редеющие потоки автомобилей.

— Авария? — спросил Алекс.

— С обеих сторон? — отозвался Кифер. — Едва ли.

В последующие пять минут оба потока машин превратились в единичные автомобили, потом пропали и они, а исчезновение дорожного шума только подчеркнуло его прежнюю назойливость.

— Страшненько, — проговорил Пол.

— Жаль, что у нас нет радио, — заметил Алекс.

Пол глянул на информационную полосу дорожного табло, однако под таким углом разглядеть текст было невозможно.

— Надо бы прочесть.

— Подожди-ка! — вспомнив про висевший на шее бинокль, Кифер поднес его к глазам. — Там есть еще одно табло.

— И что там сказано? — спросил Алекс.

— Сказано… — Кифер подрегулировал фокус. — «Шоссе закрыто. Немедленно покиньте его. Опасно. Не останавливайтесь. Не выходите из автомобилей». — Он перевел бинокль пониже. — Смотрите. Крысы бегут через дорогу на противоположную сторону.

— Им хватило ума убраться подальше от кошек при первой возможности, — удивился Адриан,

— А кошки их не преследуют? — спросил Пол.

— Нет.

— Хотелось бы знать, что здесь происходит, — наморщил лоб Алекс.

Кифер опустил бинокль и повернулся к Адриану.

— Интересно, зачем они перекрывают движение, — проговорил он, с некоторой долей неуверенности глядя в сторону Адриана. — Не для того ли, чтобы поймать тебя? — Он прищурил глаза. — А ты уверен, что виноват только в курении марихуаны?

— Ага, — откликнулся Адриан. — Только в курении. — С легким смущением он заметил, что невольно приподнял руку в скаутском жесте, и добавил со скромной улыбкой: — Клянусь честью скаута.

— Пошли, Киф, — предложил Алекс. — Он в порядке.

Кифер улыбнулся.

— Да, мне тоже кажется… — Он бросил взгляд на опустевшее дорожное полотно. — Наверное, нам надо упаковаться и последовать примеру крыс.

— Зачем? — спросил Алекс. — По-моему, можно остаться на месте и посмотреть, что произойдет.

— Здесь интересно, — улыбнулся Пол. — Мне бы хотелось остаться.

— Ладно, остаемся, — согласился Кифер. — Только сперва все равно надо собраться. На тот случай, если придется срочно уйти.

Даже с помощью Адриана лагерь сворачивали без спешки — дошло и до игры в салки.

— Все как и в моем старом отряде, — с улыбкой заметил Адриан. — На сборы уходит целая вечность, потому что убирать за собой никому не хочется.

— А это что? — негромко вымолвил Пол, вглядываясь вдаль. Кифер схватил бинокль.

— Похоже на вертолет. И кажется, приближается к нам.

Они молча следили за машиной. Когда она зависла почти над ними, вниз обрушился звук.

— Внимание! Опасность! Внимание!

— Сфокусированные звуковые волны, — буркнул под нос Адриан. — Впечатляет!

— Внимание! Всем находящимся на разделительной полосе трассы 81X. Немедленно покиньте разделительную полосу. Если необходима помощь, звоните по телефону 911. Серьезная опасность! Немедленно покиньте разделительную полосу!

Пол запрыгал на месте, не отводя глаз от вертолета и отчаянно размахивая руками.

— Эй! Здесь есть люди! Мы находимся на разделительной полосе.

— Не пыхти, — посоветовал Алекс. — Это беспилотник.

— Беспилотник. — Кифер нахмурился. — Тупость какая. Пускать беспилотники на такое дело.

— Если необходима помощь, звоните по телефону 911. Серьезная опасность! Немедленно покиньте разделительную полосу!

Кифер сунул руку в карман.

— Мобильник! Черт! Я потерял его.

— Ребята, — ровным голосом проговорил Адриан, стараясь не выдать своего страха. — По-моему, лучше убираться отсюда.

— Мне надо найти аппарат. Брат одолжил мне его. — Кифер бросил взгляд на вертолет. — И он убьет меня, если я потеряю мобильник. В любом случае, у нас еще есть время. Они не стали бы предупреждать, не оставив нам времени.

Кифер приступил к поискам, вернувшись назад — в ту сторону, откуда они пришли; вглядываясь в траву, он ворошил ее ногой. Алекс и Пол присоединились к поискам.

Адриан уже почти решился приступить к угрозам, если они немедленно не соберут снаряжение и не оставят разделительную полосу, когда воздух вспорол жуткий вопль. Кифер повалился вперед, тяжело рухнув на землю. Адриан бросился к упавшему. Мальчик впился пальцами в окровавленную левую ногу и выл от боли. Адриан немедленно оценил ситуацию, хотя и не мог поверить собственным глазам. Нога Кифера оказалась зажатой самым современным медвежьим капканом. Адриан опустился на колени. До того как его семья перебралась из Северной Манитобы, он видел, как эти ловушки использовались для отпугивания белых медведей от населенных районов.

— Не напрягайся! Этот капкан реагирует на движения. Чем больше дергаешься, тем туже он затягивается.

Подбежали Пол и Алекс.

— О боже! — выдохнул Пол с явной мукой на лице.

— Кожа разодрана, — констатировал Адриан, тщетно пытавшийся отыскать на капкане спусковой рычажок. — Однако, хотя крови пролито прилично, серьезных повреждений нет.

— Но что же нам делать? — спросил шепотом Алекс.

— Вы с Полом немедленно убираетесь отсюда!

— Нет! — выкрикнул Алекс. — Я не брошу друга!

— И я тоже. — Пол, которому явно было дурно от вида крови, отвернулся. — О, нет! — проговорил он, устремляя вдаль полный ужаса взгляд.

Там, вдалеке, над дымкой тумана, возникли два вертолета, неторопливо и равномерно приближавшиеся к ним. Из-под дна первого уходила струя серого газа, возле земли расширявшаяся в облако. Из-под второго вертолета бил яркий фиолетовый луч, метавшийся туда-сюда по разделительной полосе.

И тут от земли послышался волчий вой.

Все вздрогнули — кроме Кифера.

— Телефон Кифа, — выпалил Алекс, бросаясь на звук.

Пол вновь запрыгал на месте, пытаясь взмахами рук привлечь к себе внимание вертолетчиков; Алекс побежал с телефоном к Киферу. Он передал аппаратик уже открытым.