«Если», 2010 № 11 - Журнал «Если»

Роберт покачал головой:

— Мне об этом не известно.

— Гм… — Золтан погладил подбородок. — Скорее всего, это крысы. Они есть везде. — Он аккуратно опустил кулак на стол и проговорил, словно бы обращаясь к самому себе: — Да, кошки могли приобрести иммунитет к заболеванию. А вирус переносят крысы. — Он повернулся к Дуэйну: — Прямо сейчас стерилизовать полосу невозможно.

— Почему?

— Нам необходимо время для исследований. Нанесенная кошкой царапина или укус способны послужить прививкой от этой болезни.

— Чистейшая спекуляция: нам известно, что птицы также не являются переносчиками инфекции. — Дуэйн потер лоб ладонью: — И, к несчастью, у нас нет времени.

— Почему же? — потребовал ответа Золтан.

Зазвонил мобильный телефон Дуэйна. Он молча выслушал собеседника и пояснил присутствующим:

— Бейтс.

— Что? — Дуэйн подался вперед. — Какого черта вы не сообщили мне этого раньше? Его кто-нибудь видел? И какого черта мы можем сделать?

Дуэйн закрыл аппарат.

— Что случилось? — спросил Золтан.

— Отсутствует один из арестованных. — Дуэйн опустил аппарат в карман. — Из того автобуса. Юнец. Похоже, просто сбежал во время аварии.

— И это выяснилось только сейчас?

— Бумаги погибли при взрыве, — ровным голосом проговорил Дуэйн. — Охранников госпитализировали. — Он вздохнул. — Парнишку придется найти. В тюремном комбинезоне его легко обнаружить.

— Он не мог уйти далеко, — сказал Золтан.

— Его, собственно, и не искали. — Дуэйн неторопливо качнул головой. — Однако беглеца не заметила ни одна из выставленных на шоссе камер. Наверняка до сих пор прячется на разделительной полосе!

— Это невозможно, — возразил Золтан. — Прошел уже не один день. Он не способен все это время провести на разделительной полосе!

— Минутку, — пробормотал в растерянности Роберт. — Допустим, он все еще на полосе. А если так, что тогда? Его простерилизуют вместе с деревьями?

— Думаю, он находится на разделительной полосе, — выразил надежду Дуэйн.

— Ага, мальчишка преступник. Поэтому чего с ним церемониться! Стерилизуем! Верно?

— Если он на разделительной полосе, мы его задержим.

— Как? — спросил Золтан.

— Во-первых, — невозмутимо проговорил Дуэйн, — движение по дороге перекроют. Далее над полосой поднимут вертолет с узкополосным громкоговорителем. Через несколько минут после него пролетит другой вертолет, который на небольшой высоте займется визуальным поиском оставленных на полосе автомобилей и прочих непредвиденных ситуаций. В своем оранжевом тюремном комбинезоне парень окажется таким же заметным, как школьный автобус на площадке для гольфа.

— Возможно. — Роберт указал в окно: — Но если вы еще не заметили, над магистралью 787 собирается туман. Наверное, и над 81X видимость не лучше.

Золтан стиснул кулак:

— Мистер Бернхардт прав. Вам придется остановить эту стерилизацию.

— Простите, Золтан, — Дуэйн опустил локоть на стол и подпер голову кулаком. — Служба национальной безопасности забрала у меня это дело.

— Напомните мне, зачем мы это делаем, — спросил Алекс, продвигаясь вперед, чуть согнувшись под тяжестью рюкзака. Они как раз добрались до очередной рощицы ухоженных деревьев.

Шедший первым Кифер, отягощенный собственным рюкзаком и висевшим на шее биноклем, был рад возможности остановиться. Они шли пешком уже целый час. Он повернулся к Алексу:

— А мне казалось, будет прикольно.

Замыкавший шествие Пол заметил:

— А туман-то густеет. — Он шагнул вперед, и все трое образовали тесный кружок. — Но мы словно идем по большой пешеходной дорожке.

Пол прихватил из дома дорожный посох и оперся на него.

— Тащимся, а вокруг все одно и то же. Трава и деревья, деревья и трава. Даже заблудиться и то было бы веселее.

— Угу, — согласился Алекс. — Скукотища! — Откинувшись назад, он прислонил свой рюкзак к стволу дерева. — И ты намеревался устроить нам лесную стоянку — без компьютеров, радио, видеоигр и сотовых телефонов, кроме своего собственного. — Он бросил взгляд на машины, призраками проносившиеся в тумане. — Ничего себе лес!

— Похоже, идея оказалась не столь уж хорошей, — признал Кифер. Лицо его вдруг повеселело. — Эй! Что если нам устроить сейчас обед, а после еды я позвоню брату, и он заберет нас прямо отсюда. — Мысль эта заставила его улыбнуться. — Еще успеем в кино!

Алекс усмехнулся:

— Кинопатруль. Ну-ну.

— Давайте-ка ставить палатку, — напомнил Пол.

— Палатку? — Кифер наморщил нос. — Зачем?

— Затем, — Пол бросил взгляд на текущие в тумане потоки автомобилей, алюминиевые опоры дорожных знаков, пенопластовый придорожный мусор. — Потому что я тогда сумею снова почувствовать себя всамделишным.

Кифер и Алекс обменялись удивленными взглядами: двенадцатилетний Пол был на полтора года моложе их обоих, но иногда приносил удачу, а иногда говорил весьма умные вещи.

— Ладно, — согласился Кифер.

— Что у нас на обед? — спросил Алекс, расстегивая рюкзак. Кифер ужом вывернулся из лямок собственного рюкзака.

— Спагетти, сосиски, виноградный напиток и сливочные ириски. — Он достал из рюкзака скаутскую инструкцию по приготовлению пищи и походную плитку.

Пол разбил палатку. Кифер установил плитку, налил в походную сковородку воды и бросил в нее спагетти вместе с сосисками. Алекс насыпал в алюминиевый кофейник порошковый виноградный напиток, добавил сахару, залил водой, размешал и попробовал. Потом Алекс раскрыл рыболовный тент.

После этого все трое, скрестив ноги, сели вокруг плитки, ожидая, пока закипит вода.

Алекс лениво вглядывался в текущий на север поток автомобилей.

— Он когда-нибудь останавливается?

— Движение есть всегда, — ответил Кифер. — Брат говорит, что с тех пор как они проводят измерения, движение постоянно — семь дней в неделю и двадцать четыре часа в сутки. — Он опустил руку в карман. — Кстати, о моем брате — надо бы вызвать его.

Он достал сотовый телефон и положил аппарат на землю, тот исчез в густой траве.

— Но сперва надо понять, где мы находимся… — Он поднял бинокль и посмотрел на юг. — Столб с отметкой 34,3. Посмотрим… Это в двух милях от выхода в Уитни-пойнт.

— Эй, смотрите-ка! — воскликнул Пол, указывая на шевеление в траве. — Вот сюда!

— Ну да, — сказал Алекс. — Мыши.

Кифер перевел бинокль на траву и перефокусировал его.

— Нет, у меня дома жили и мышки, и крыски. Это, конечно, крысы. — Он опустил бинокль. — Боже, какие же они маленькие!