Мир, где тебя нет (СИ) - Дементьева Марина

— Я жду от тебя услуги, мастер Крэд.

Тот расхохотался.

— Услуги? Вам? Да я ж для вас... Да у меня ж сеструха в Лешевом Угле замужем. Померла б сеструха с концами. Знаю, знаю, кому спасибо...

— Услуги мне, Крэд. Но главное — Теллариону.

Трактирщик посерьёзнел. Остальные притихли, слушали.

— Эва... значится, не конец городишке, раз вы за то берётесь... Лады, лады.

— Для Теллариона и прежде наступали не лучшие времена, но ты и твои заведения оставались на плаву. Ты рачительный хозяин, Крэд, ты знаешь Телларион и всех, кто есть в нём. К тому же он что-то для тебя да значит, раз уж мы встретились здесь теперь. С твоими талантами ты бы нашёл место начать дело с нуля.

Крэд ухмыльнулся и повёл рукой, приглашая оценить плачевность нынешнего положения его дел.

— Не то, — отсёк возражения Демиан, разбивая доводы как некую вещественную помеху. — Ресурсы предоставлю, это моя забота. Но отвечать за дальнейшее — у всех в сутках равное количество часов, к сожалению. Мне нужен кастелян. Не то наследство Магистра, но верный Теллариону человек. Есть ты, Крэд, и нет времени искать замену.

— Кастелян... Экие премудрости, да ведь я этакому не обучен, мэтр Демиан!

— Пустое, Крэд. Займёшься привычным делом, лишь в б`ольших масштабах.

Крэд обескураженно крякнул, но передумал возражать. Илле давно усвоил: Демиан умеет быть убедительным, если ему это нужно.

Северный Магистр положил ладонь на плечо без пяти минут кастеляна и крепко сжал. Оборотился к остальным.

— Соберите людей, всех, кто остался. Это, — небрежно кивнул в сторону вынесенной двери богатого дома, — прекратить. Нет необходимости пробавляться по погребам. Вас обеспечат провиантом и всем необходимым. Городу пора ожить. Скоро здесь будет людно.

— Ведьмаки возвращаются? — выкрикнули из задних рядов.

За недолгое время зрителей изрядно прибыло. Дворик наполнялся, наметилось движение в примыкавшем узком проулке.

— Ведьмаки возвращаются, — Демиан произнёс это уже из седла Ворона, разворачивая коня.

Их никто не мог услышать, когда Иленгар вслух задал свои вопросы.

— Кастелян? Собрать людей? О чём ты смолчал, Дем?

Тот усмехнулся, не поворачивая головы.

— Не поверю, будто ты этого не понял.

— Догадываюсь, — сухо ответил ведьмак. — Скоро в Телларионе станет не только людно, но и горячо.

— Ну разумеется. Телларион не по случайности поставлен на этом самом месте. Он всегда принимал первый удар.

— И даже в нём мы не справимся без вливания силы.

— Вот мы и дошли до основ... Илле. Не брошу же я ведьмаков на укрепление стен, заготовку припасов и оружия и ещё на сотню дел. Обычного телларионского гарнизона не хватит даже на защиту периметра. Не в этот раз. Знаю, — поднял ладонь, — знаю, о чём так громко думаешь, правдолюб. Я не оставлю людей в неведенье. Каждый должен знать, на что соглашается. Но нужно понимать, что безопасных мест в Пределе не осталось. Для каждого уготовано своё сражение, не здесь, так где-то ещё.

Иленгар молча проглотил справедливость слов старшего друга. Ехали без спешки, огибая вывороченные из брусчатки булыжники. Вид разбитой дороги всколыхнул в Илле горечь и злость, как муть со дна озера.

"Всё катится в Бездну".

— Дороги чинятся, — ровно произнёс северный Магистр. — Было бы кому чинить их.

***

Телларионский замок вид`ением парил над городом, следы упадка ещё не коснулись его.

Ехали не таясь, но не было ни встречающих, ни тени наблюдателей. Оставленные в привычном месте кони захрупали зерном в подвешенных торбах.

Громада замка зазвучала подобно иссохшему колодцу, множа лишь их шаги и ничего кроме. В Иленгаре всколыхнулись призраки воспоминаний, о позабытой с младенчества сказке о зачарованном дворце, где обращены тенями хозяин, гости, слуги...

Магистр встречал их в том же положении, словно за все год`а не поднимался с Серебряного престола. Как когда-то, целую жизнь назад, когда Демиан впервые переступил предел этого зала.

Повтор этот был так п`олно и прозрачно ощутим, точно завершился виток роковой спирали. Точно уже семилетним мальчишкой знал, что должен совершить, но лишь теперь признался себе. И всё, что было между: невозможно затянувшийся пролог, заполненный лишь кажущимися важными вещами... безделками, вешками на пути к цели. Цели, что предстала так ясно с первого дня в Телларионе, если не прежде...

Иленгар втайне ожидал иного приёма от Магистра. Ему казалось предсказуемо это: гнев безумца, ярость зверя. Матёрого одинца, одряхлевшего, но ещё опасного в своём помрачении.

Магистр выглядел как никогда разумным. Облик его не устрашал, как когда-то впервые, но теперь древний маг и не гнался за дешёвыми эффектами. Да, пожалуй, он позволил себе выглядеть древним, вернее — дряхлым. Всякий маг может сколь угодно долго задерживаться в любом возрасте, и по всему выходило — Магистр махнул на себя рукой. На Серебряном престоле восседали скорее мощи, нежели могущественнейший маг Предела. Магистр выглядел на все прожитые годы.

Глаза утоплены в складках век, но взгляд был ясен. Помутневший от катаракты зрачок метил в молодого соперника.

Сейчас, видя это жалкое существо, Иленгару казалось излишне, нелепо потаённое беспокойство Трея об исходе поединка. Демиан — совершенное оружие в молодом тренированном теле — и это.

Поединок утрачивал свой сакральный смысл, метаморфируясь в неприятную формальность.

Удар милосердия.

Демиан не показывал ни отвращения, ни облегчения; как недолгим сроком ранее, в осквернённом городе, просто исполнял свою роль. Илле привычно подчинился правилам, держась в тени на отдалении от уже решённого про себя Магистра; здесь и сейчас Илле свидетель, не более.

— Вы знаете, Магистр, зачем я здесь.

И всё же голос Дема был не вполне стерилен, избавлен от эмоций, как он умел это. Илле укорил себя за недостаточную проницательность, он не смог разоблачить то мимолётно прозвучавшее чувство.

Сожаление? Сострадание? Нечто неуместное, то, чего не должно, не могло быть...

Было.

Голос Магистра был старчески скрипуч, но полон силы, сконцентрированной и направленной, какой Илле не ощущал в нём прежде, едва избавился от детских заблуждений в сверхчеловеческой природе телларионского тирана.

— Догадываюсь. Ты же понимаешь, что проиграешь при любом исходе?

Молодой соперник ответил с лёгким полупоклоном, чем смутил единственного свидетеля сцены.

— Да, Магистр.

Соперники на пороге убийства, они говорили как никогда прежде: без ненависти, вероятно, оттого что лишь теперь для них обоих подошёл предел ожиданию, настал миг наивысшего откровения.

Это казалось невероятным, но говорящие мощи задвигались, восставая с Серебряного престола. Илле беззвучно помянул Хозяйку: то, что разум его принял за старческий крап, пигментные пятна, оказалось следами многочисленных свежих ожогов. Они появлялись на глазах, разъедая кожу Безумного Магистра, как кислота, пролитая на пергамент.

Серебряный престол отторгал всё ещё законного властелина, жёг его... как нечисть.

Принадлежащее мумии лицо поворотилось к молодому ведьмаку.

— Этот мальчик — все, кого ты привёл с собой?

Демиан легко улыбнулся.

— Мне не нужна свита праздновать победу. Если погибну, Илле сложит мой костёр и расскажет о том, чему был свидетелем.

Пожалуй, Магистр жил ожиданием с того самого дня, когда Демиан увёл за собой ведьмаков. Или отсчёт ожиданию начался для него ещё прежде... много прежде?

Демиан сражался, умирал и возвращался в жизнь; Магистр десятилетиями не участвовал в боях, не выходил за пределы внутренних залов телларионской твердыни. Кажущийся бездонным колодец его сути наполняла сила, из которой Магистр скопидомно не тратил ни капли, что ушла бы на поддержание достойного облика, регенерацию ран, что наносило серебро его заражённой тьмой оболочке.

Демиан увидел заготовленный удар за десятую долю секунды до того как пространство вскипело от потока силы. Магистр ударил не мудрствуя, приёмом равно простым и верным, и его чудовищная мощь обрушилась как падающая наковальня.