Темный княжич - Сергей Плотников

…войдя вслед за воспарившим духом дружинником в харчевню, я немедленно понял следующие вещи:

а) Наконец-то я вижу что-то, что достаточно достоверно воспроизводит ожидаемый образ в голове среднестатистического читателя фэнтези: классическую ТАВЕРНУ!

б) Наконец-то я «пообщаюсь напрямую с народом» – потому как народ оный в таверне находился в количестве, и дистанцию от стола княжны и стражников особо не держал.

и в) Некоторые тенденции проходят сквозь миры и измерения столь же легко, как и некоторые попаданцы (не исключено, что и попутно), ибо на грифельной доске «для меню» мелом крупно было выведено «КОМПЛЕКСНЫЙ ОБЕД» – ну и цена. У меня от нахлынувшего дежавю аж в носу защипало! Правда, через секунду я понял, что защипало у меня вовсе не от воспоминаний – о, нет. От стойки трактирщика, от кухонной двери и еще откуда-то из глубины здания до меня «доносились» невидимые, но почти реально ощущаемые ручейки запаха темной магии. Люди вокруг разговаривали и ели как ни в чем не бывало, не в силах ощутить присутствие колдовства, а силы воздействия даже близко не хватало для чувствительности единственного светлого мага в здании – сейчас, освоив часть архива ведьмы, я с полным правом могу удивляться, как мать вообще смогла почувствовать отголоски ворожбы Леона на донжоне? Я, например, не чувствовал вообще ничего, когда сестра стекло в тигле плавила – ну, кроме очевидного тепла, и лишь раз «услышал» отголоски светлой магии – в тот памятный момент, когда она поставила жирную точку в жизни урода-конюха. Так что неудивительно, что хозяин харчевни, ставший за прилавок, совсем не волновался (ну не верю я, что о… амулетах, судя по «запаху», он знать ничего не знает). Однако, в отличие от светлых, со мной такой фокус не пройдет. Черт. А я так хотел просто поесть…

26

– Хозяин таверны использует темную магию, – негромко сообщил, устраиваясь на лавке рядом с сестрой.

– Что?! – Натурально выпучил глаза сержант… надо все-таки было узнать, как его зовут.

– В таверне находятся по крайней мере три амулета, – перефразировал я свои слова более удачно. И на всякий случай добавил очевидное: – Темномагических.

Н-да. Лица мужчин и сестры, лениво потягивающих из больших деревянных кружек (с крышками!) кто пиво (запах стоял характерный), а кто – квас, совершенно одинаково вытянулись. Видимо, брать в рот что-то из приготовленного здесь моим сопровождающим резко расхотелось, а у молодых дружинников так и вовсе, если судить по легкому озеленению лиц, назад попросилось.

– По функционалу не скажу, надо найти и посмотреть, – поспешил заметить я. – Может быть, владелец таверны так продукты хранит (упс, неправильный ответ – «озеленение» вышло на новый уровень), или от крыс и насекомых защищает запасы (да мать вашу – что вы такие впечатлительные-то!), или посуду очищает дополнительно, ограждая постояльцев от болез…

Да-а… Безусый, самый младший возрастом боец, тот, которого оставили «дежурить с лошадьми», зажимая рот, вылетел во входную дверь. К этому моменту на нас смотрели уже все, а в зале установилась мертвая тишина – только ломти картошки, жарящиеся в масле, вовсю фырчали и «стрелялись» капельками кипящей жидкости. Почему-то захотелось приложить руку ко лбу – молодец, будущий князь, первая попытка дипломатии на пять с плюсом… провалена. С другой стороны – не подходить же мне было к стойке, вздевая обвиняющий перст? Особенно с моим ростом это классно бы смотрелось… И что теперь делать? Впрочем, за меня этот вопрос уже оказался решен. Сестрой.

Княжна резко встала из-за стола и прошагала прямо к стойке – я едва успел дернуться за ней, но, разумеется, даже близко не догнал.

– У вас в доме есть амулеты, созданные посредством магии тьмы! – даже не констатировала, а практически провозгласила Яна. Надо было ее видеть в этот момент, подросток, которым средняя дочь четы Кано являлась, в этот момент полностью исчез из ее облика: перед владельцем комплекса спально-едальных услуг стоял маг света во всей своей красе, разве что без меча. Впрочем, зачем он ей в помещении с низким потолком и заставленным мебелью? Все равно не размахнуться, да и деться, если честно, присутствующим особо некуда. Трактирщик буквально побелел, у него даже губы затряслись.

– Я н-не-е-е…

– Не знал, или не думал, что их светлость амулеты почует? – вмешался сержант. Маневр с диспозицией воинов я оценил: все трое дружинников оказались между нами и по большей части вставшими со своих мест посетителями. Особо счастливыми вкушавшие еду не выглядели, но, на мой взгляд, устраивать дебош или еще как-то призывать к ответственности владельца гостиничного и пищевого сервиса они не спешили. Более того, толстый хозяин таверны тоже поразительно быстро пришел в себя… и заткнулся. На вопрос сержанта он замотал головой, как кот, которого облили из ведра водой – яростно отвергая любой навет по выбору задающего вопросы. Так, кажется, пора брать дело в свои руки…

Хочу уточнить – сами по себе способности к черной магии или ее носители вроде зелий и амулетов не являются запрещенными, Лео отчасти успел прояснить этот вопрос до меня, отчасти косвенные сведения мною были почерпнуты из ментального архива, а часть я выспросил у матери сам во время вчерашней «предварительной подготовки». Очень, знаете ли, насущный для меня вопрос… так вот. Черная магия не запрещена – все дело в репутации ее адептов. А репутация… та еще. И, следует признать, в девяти случаях из десяти она более чем заслуженная. Помните ведьму, что сожгла моя мать? Княгиня лично участвовала в финальной стадии расследования: обычная практика – люди без способностей отчасти потому и «сажают себе на шею» одаренных светлых князей, чтобы те в случае чего послужили щитом между сбрендившим либо сознательно ставшим на путь преступлений магом и ими. Обычно в разборках светлых простой селянин пострадать имеет мало шансов – благородные «по понятиям», в смысле, согласно этикету из «изящных искусств» устроят дуэль или приступ замка, а вот их антагонисты, к числу которых принадлежу я, привычки имеют строго обратные. Хотя бы потому, что общаются с населением обычно «из-под полы», ну а прокинуть ведьму или колдуна с оплатой или еще как-то обмануть как бы и не зазорно. Конечно, все знают, чем чаще всего кончаются такие попытки, но… идиотов среди любого общества людей хватает – что пещерного родо-племенного, что средневекового, что самого ни на есть модерново-продвинутого. Факт. При этом совсем отказаться от использования продуктов темных искусств селяне тоже далеко не всегда могут: ту же саранчу на полях князь может уничтожить только вместе с урожаем.

Чувствуете противоречие? Разумеется, люди уже давно отработали алгоритм «и на печку сесть, и рыбку съесть»: использование темной магии стараются ограничить необходимым минимумом, на поклон к ведьме пойдут только в случае сильной или даже крайней нужды… и постараются, чтобы никто об этом не узнал. В случае, когда идет «коллективный заказ» – тот же мор вредителей полей и огородов, – крестьяне заключают молчаливую круговую поруку. В конце концов, всегда можно сказать «я не знаю, откуда это» – и окружающие сделают вид, что типа верят. Не пойман – не вор, как говорится: собственно, потому сейчас в зале таверны посетители и не буянили – сами такие. Спрашивается, зачем я полез разоблачать местного гостиничного монополиста? Скорее всего, амулеты в дом действительно принес сам владелец, и скорее всего, с теми же целями – дезинфекция пива и мяса (там еще и дегельминтизация актуальна), заклятие долгого хранения на погребе, в конце концов, может, посудомойка, доведенная объемом работы, притащила втихаря от моего «коллеги» амулет для отставания жира от чугуна: сверхполезная штука, кстати, надо будет предложить «тете» Лесси – в мире, где нет тефлоновых покрытий на посуде и чистящих средств «достаточно одной капли», трудоемкость бытовых операций возрастает в разы! Так почему я «спалил» трактирщика? Собственно, потому, что амулеты с тем же успехом могли быть оставлены никак не проявляющим себя адептом или адепткой тьмы: а что, устроилась «легально» поломойкой, подзаработать, а потом, увольняясь, оставила «благодарность». И хорошо если вызывающую короткий понос или легкий зуд на коже – а если это нечто более опасное? Лицензии на амулеты, мол, «проверено, можешь пользоваться» никто не выдает – нет у темных официальных институтов, если взял и пользуешься – на свой страх и риск… так-так. Какая интересная, не побоюсь этого слова, богатая мысль! Какая удача – как раз появился представитель светлой семьи с темными способностями, и я его – какое счастье! – прекрасно знаю. Обычно при нахождении амулеты сжигают нафиг от греха подальше, но я-то действительно способен разобраться, что они делают. Ну а перо и бумага есть у того же Тана. Черт! Вот ведь какая удачная мысль в голову пришла!