Страж Арконии (СИ) - Маршал Лерси

— Пречистый Источник! — ошарашенно воскликнул принц и кивнул на отверстие. — Похоже, нам туда.

Сам он не сдвинулся с места, многозначительно глядя на спутницу.

— Дамы вперед, — подчеркнуто-вежливо изрек он.

— О, сударь, какая честь! — спохватилась Тейя. — Я уж было подумала, что вы забудете удостоить нас ею.

— Я бы, может, и забыл. Но видите ли, ваша не-магия куда эффективнее против опасностей, чем мой уничтоженный меч. Так что не смею вас задерживать, — Бланк ехидно усмехнулся и приглашающим жестом указал на заросли.

Опустившись на четвереньки, ани исчезла в темной дыре. Бланк пополз следом, пытаясь уворачиваться от раздраженно помахивающего перед его лицом Тейиного хвоста. А когда они преодолели стену и попали в заросли, ему пришлось зажмуриться и, ломая ветки, продираться на ощупь. Ползли они достаточно долго. Бланк уже успел подумать, что весь Храм за десять лет успел порасти кустарником, но вдруг услышал восторженное «Ничего себе!» Тейи и понял, что они выбрались. Бланк открыл глаза и поднялся. То, что он увидел, поразило его. Он еще несколько раз зажмурился, оглянулся вокруг и даже ущипнул себя за руку. Но наваждение не проходило.

Они не были в Храме, они не были в проклятом лесу, и принц даже не был уверен, находились ли они в Арконии. Перед ним простиралась огромная горная долина, испещренная глубокими оврагами и плоскими каменными террасами. Там, где должен был зиять разлом, росла невысокая бархатная трава. С окружающих скал обрушивались вниз потоки воды и терялись где-то за деревьями, широкой лентой опоясывающими долину. Аструм светил по-дневному ярко, выглядывая меж грозовых туч. Прямо над головой у Бланка они становились светлее, рассыпались на легкие перья, испарялись, и открывали другую часть неба — ночную, покрытую звездами и освещенную мягким светом Солума.

— Ч-что это? — сдавленно спросил принц.

Тейя, не скрывая восхищения, вертела головой с распахнутыми во всю ширь глазами. Проживая в лесу, она привыкла видеть лишь крошечные кусочки неба над кронами деревьев и ходить по узким тропинкам, с трудом пробираясь сквозь густой подлесок. Долина, в которой находилась столица Арконии, показалась ей большой и просторной. Но и она не шла ни в какое сравнение с этой. Здесь все было просто громадным. Начиная от окружающих долину скал, которые у горизонта прикасались к облакам, заканчивая гигантскими стеблями неизвестной травы, уходившими так высоко в небо, что Тейя не смогла вспомнить ни одного дерева, которое могло бы соперничать с ними. Легкий теплый ветерок шевелил траву и трепал волосы Тейи. Сотни звуков, будто ниоткуда, наполнили пространство. Долина говорила с ней.

Тейя закрыла глаза, вслушиваясь в этот голос. И вдруг все звуки гармонично слились в один, и в их созвучии Тейя услышала мелодию. Она ускользала, как тонкая паутинка на солнце, которая блеснет и вновь пропадает — поди найди. И Тейя искала, снова и снова складывая воедино окружающие звуки. Постепенно, когда она схватила эту паутинку, в ней стали проявляться голоса. Хор пел трогательную и торжественную песню, слов которой невозможно было разобрать. Тейя никогда раньше не слышала ее, но все же песня казалась ей очень знакомой. Только бы разобрать слова…

— Что это за место? — ворвался вдруг раздраженный голос Бланка, и паутинка порвалась. Тейя и забыла, что она здесь не одна.

Принц смотрел на нее исподлобья острым, как клинок меча, взглядом.

— Разве это не Храм Аркона? — пожала плечом Тейя.

— Это, по-твоему, похоже на Храм? Где руины? Где Разлом? Где, в конце концов, кусты, по которым мы пробирались? — Бланк взволнованно жестикулировал, пытаясь показать, что ничего из перечисленного нет. — Куда ты нас завела?

— Я просто шла вперед, — поспешила заверить ани. — И ничего такого не делала.

— Тогда как мы сюда попали? — из его уст это звучало не вопросом, а обвинением.

— Дай подумаю, — она даже палец закусила для убедительности, а через несколько секунд задумчиво продолжила: — Полагаю, кто-то из нас разбил стену. Потом сказал: «Нам надо туда». Не знаешь, кто бы это мог быть?

Бланк шумно выдохнул и отвел взгляд. Тейя была права. Он сам пробил брешь в стене, он сам решил в нее лезть и он сам отправил ани первой. Что, если все-таки та Танарова чепуха про шанс оказалась правдой, а не обычным совпадением? Но размышлять было некогда.

— Помоги нам Аркон! Это еще что? — вдруг воскликнул принц, уставившись в долину.

Множество существ, будто воплотившись из воздуха, появились там. Одни были крошками, как Мика, другие закрывали собой скалы. Кто в одиночку, кто стаями. Ходили, бегали, ползали, играли. Они издавали звуки, которые ранее слышала Тейя, только теперь гораздо громче и отчетливее. В небе кружили огромные птицы с множеством крыльев и причудливым оперением.

Тейя попятилась назад, к Бланку.

— П-полагаю, чудовища, — прошептала она, а потом повернула к нему большие честные глаза и серьезно произнесла: — Это не я их… правда.

— Надо убираться отсюда, — ответил принц.

Его взгляд шарил вокруг в безуспешных попытках найти укромное место. До деревьев нужно было пересечь половину долины, а за террасами не сильно спрячешься, когда чудовища со всех сторон.

Вдруг из-за огромного валуна выскочило существо. Открыв зубастую пасть, большими скачками оно приближалось к Бланку. Мгновением позже за ним выскочили два других. Несмотря на свой размер, двигались они почти бесшумно, и занятый поиском убежища принц не замечал их.

— Сзади! — только и успела пискнуть Тейя.

Даже ани могла бы позавидовать реакции Бланка. Он добежал до нее раньше, чем она опомнилась, дернул за локоть:

— Не стой!

Бегала Тейя не очень хорошо, и Бланку пришлось буквально тащить ее за собой. Звери догоняли их. Ани слышала, как они дышат им в спины и вот-вот ухватят ее за хвост.

Она вырвалась из руки Бланка, позволяя ему бежать быстрее. А сама скинула мешающий плащ и опустилась на четвереньки. Так было гораздо легче. Теперь она могла бежать наравне с принцем.

— Можешь что-то намагичить? — на бегу спросил он.

— Нет. Я плохой маг.

— Ты потушила пол леса!

— Их тоже предлагаешь потушить?

Бланк сердито фыркнул. Кому бы еще посчастливилось попасть в передрягу, имея на своей стороне мага огня с такими бесполезными талантами?

— Ускоряемся тогда, — бросил он.

И Тейя ускорилась. Так сильно, как могла. Дыхание чудовищ становилось тише. Наверное, звери выдохлись.

— Отстают! — радостно воскликнула она.

И поняла, что дыхания принца она тоже не слышит. Не останавливаясь, развернулась. Бланк был где-то позади. Устали или нет звери, Тейя не поняла. Но принц, несомненно, устал. И сейчас был медленнее их. Еще с десяток секунд — и первый из троицы догонит его. Тейя кинулась назад, наперерез чудовищам. Она видела, где их пути сойдутся. Но вдруг Бланк споткнулся и упал. Тейя тоже чуть не растянулась на траве, когда на полном ходу изменила свою траекторию, разбороздив когтями мягкую землю.

Еще чуть-чуть — и чудовище настигнет Бланка. Тейя прыгнула. Вспыхнуло пламя из ее ладоней. Два шара, не больше ее кулака. Таким не свалишь зверя. Поэтому она целилась ему в глаза. Она зажмурилась перед столкновением и… упала на землю.

Звери, игриво ворча и перепрыгивая друг через друга, помчались дальше. Тейя ошарашенно смотрела им вслед. Она не могла промахнуться. Значит ли это, что она пролетела… сквозь чудовище, будто оно не имело физической оболочки?

— Ничего глупее в жизни не видел, — в голосе принца сквозили нотки раздражения. — Будь он… настоящим, тогда… О чем ты вообще думала?

Тейя виновато прижала к голове уши и потупила взгляд.

— Я хотела помочь тебе…

— Я сам справился бы, понятно? Ты могла погибнуть со своей кучкой искр!

— Ну извини, это все, что я умею, — буркнула ани, бросив обиженный взгляд исподлобья.

— Тогда зачем кидаешься в бой, если нет шанса победить?

Бланк смотрел на нее сверху вниз, сложив руки на груди и всем своим видом показывая недовольство. Сейчас он как никогда походил на Эная, и это заставляло Тейю по привычке оправдываться.