Страж Арконии (СИ) - Маршал Лерси

— С тобой все в порядке? — услышал он осторожный Тейин голосок. Надо же: он даже на время забыл, что не один.

— Да! — ответил он резче, чем рассчитывал.

— Смотри, что я нашла! — с гордым видом ани покачала перед ним охапкой веток. — Можем даже разжечь костер!

— Я счастлив, — мрачно ответил принц.

— Папа говорил, костер отгоняет зверей. Может, и тех чудовищ, что ты сюда привел, тоже отгонит, — как ни в чем ни бывало добавила она.

Принц покосился на спутницу. Неужели она и правда думает, что у него есть какие-то чудовища, которых он мог тайно сюда привести? Разве что ими была она сама вместе со своей пиявкой. Эта мысль засела у него в голове. Возможно ли, чтобы Ийен таким образом предупреждал его об опасности?

— Готово! — радостно провозгласила ани, аккуратно разложив ветки.

Бланк тяжело вздохнул. Насколько бы ему было легче, относись она к нему враждебно. Как и положено любой приличной нелюди.

Погруженный в свои мысли, он достал камешки и принялся выбивать из них искру. Тейя присела напротив, скептически глядя на него. Мика со злорадным выражением на мордочке, примостилась на коленях хозяйки.

— Ну что еще? — спросил принц, заметив их взгляды.

— Могу помочь, если ты, конечно, не против.

— Делай что хочешь!

Бланк раздраженно выкинул камешки в темноту, как будто они были виноваты в мыслях, что не давали ему покоя.

У ани на ладони вырос ярко-желтый цветок, окутанный пламенем. Его мерцающие лепестки освещали пятачок, на котором они сидели. Пламя погасло, и цветок в пальцах Тейи застыл, он больше не светил, но изнутри него исходило сияние. Легким движением пальцев Тейя разломала его пополам и кинула на груду веток. Та сразу же вспыхнула.

— Впечатляет, — серьезно сказал Бланк.

Тейя смущенно улыбнулась.

— Да ладно, пустяк…

Она сделала еще один «пустяк», только теперь в форме меча и кинула его Бланку:

— Теперь тебе не нужна свита, чтоб зажечь костер.

Принц пропустил колкость мимо ушей, разглядывая крошечный меч. Он был точь-в-точь такой, какой Тейя выбросила в разлом. Даже узор на рукояти.

— Нет, правда. Я слышал, это очень сложная техника и редко встречается среди… твоих.

Ани пожала плечом.

— Наверное… Но у меня была вся жизнь, чтоб овладеть ею. Все равно заниматься особо было нечем, кроме тренировок.

— Тогда почему ты так слабо атакуешь?

— Для боевой магии нужна еще и сила, которую дают фьери.

— В чем же дело? Помню, мы встречали одного. Ему точно не помешало бы поделиться с кем-то силой.

Тейя закусила губу и уставилась в костер.

— Я не хочу ее, — помолчав, ответила она.

Брови принца взлетели вверх.

— Не хочешь? Что ж так?

— Она… страшная, — Тейя подняла покрытую сухими листьями веточку и принялась задумчиво ковырять ею землю. — Она может навредить кому-нибудь.

— В этом и есть смысл, — усмехнувшись, развел руками Бланк.

— Папа говорит, что смысл не навредить, а защитить.

— Но без силы ты и этого не можешь.

— Да, но… Огонь — это особая стихия. Вода, земля, воздух — они всегда есть вокруг. А огонь внутри нас. Он питается гневом. Дашь ему чуть больше, — ани кинула ветку в костер, тот поймал добычу и вспыхнул ярче и выше, заставляя Бланка отшатнуться, — и он поглотит все вокруг. Ты видел, что творил фьери? Он знал, что если убьет меня, будет развоплощен. Но не мог остановиться, настолько сильным был его гнев.

— Тебе тоже грозит развоплощение?

— Нет.

— Тогда в чем проблема? Боишься лишних жертв? — Тейя кивнула в ответ. Бланк хмыкнул: — Без них не бывает. Битва есть битва. А когда у тебя нет силы, лишней жертвой становишься ты.

— Говоришь, как папа, — нахмурилась ани.

Принц внезапно осознал всю нелепость ситуации. Он пытался убедить врага, что глупо отказываться от столь мощной разрушающей силы. Наверное, магия ани окончательно повредила его рассудок. Что бы он ни делал, как бы ни сопротивлялся — все было тщетно. Теперь он даже говорил, как заколдованный Сэйгерен. Что дальше? Умрет за нелюдь послушной марионеткой?

Украдкой Бланк разглядывал Тейю: поняла ли она, как сильно он погряз во все это, готовится ли к неизбежному триумфу? Но та, казалось, совсем его не замечала, взирая на огонь отсутствующим взглядом. Ее глаза странно блестели, слишком ярко для такого скудного освещения.

— Что такое? — спросил он.

Ани тут же спохватилась, сморгнула следы своей грусти и почти беззаботно ответила:

— Ничего.

— Будь ты человеком, я бы подумал, что ты собралась реветь.

Ее уши непроизвольно прижались к голове, сердитый синий взгляд метнулся к собеседнику.

— Но я всего лишь нелюдь, верно? — холодно бросила она.

— Я не это хотел сказать, — произнес принц и устроился поудобнее. — Так что тебя расстроило, что ты решила показать свою слабость перед лицом врага?

Она не стала парировать откровенную насмешку, а честно ответила:

— Я по папе скучаю… — услышав фырканье Бланка, она осеклась и продолжила уже другим тоном: — Можно подумать, тебе было бы весело, если б твой отец тебя оставил!

Принц разразился хохотом:

— О да, я был бы счастлив, оставь он меня хоть на минуту, — и ни капельки не соврал.

— Ну и… дурак! — запальчиво воскликнула ани.

— А ты папочкина дочка! — огрызнулся он. — «Папа то, папа се»…

И раздраженно умолк. Принца ужасно бесили эти отношения. Одним только своим существованием они бесцеремонно попирали законы Арконии, и стена непреложных истин, ровно выстроенных в голове Бланка, предательски шаталась. Ани и люди обязаны ненавидеть друг друга — это у них в крови. Так откуда же взялась такая сильная связь, которой у Бланка даже с собственными родителями не было? Ладно Сэйгерен — он заколдован. Но ани, которая любит человека? Бессмыслица какая-то!

Принц устало потер виски и задал вопрос, который так мучил его:

— Что с тобой не так?

— Не как?

— Не так, как надо! Ты все делаешь наоборот! Вы не должны кидаться на выручку людям, рискуя жизнью, скучать по человеку, делать подарки или вести дружеские беседы! Мы с вами враги, ты помнишь?

— Забудешь тут, когда ты напоминаешь об этом каждую свободную минуту… — проворчала ани.

— Так зачем это все?

— А может, мне не хочется быть врагами? Может, я пытаюсь с вами подружиться?

Такой логичный и вместе с тем такой абсурдный ответ. Бланк был ошарашен.

— Нам этого не нужно, — пробормотал он.

— Зато мне — нужно!

— Серьезно? Для чего? — скептически ухмыльнулся Бланк.

— Что за странный вопрос? Да для того, чтобы… — она замолчала, наткнувшись на полный недоверия взгляд принца. Ее руки сжались в кулаки, рот скривился, а на глаза навернулись слезы. Ани вскочила и яростно выпалила: — Да чтобы предать, для чего же еще?! Нелюдь же только этого и хочет, верно? А у меня никогда не было тех, кого я могла бы предать! И жить было просто невыносимо!

— Тейя… — непроизвольно вырвалось у Бланка.

Она сорвалась с места и помчалась от него со всех ног, будто за ней гналась стая монстров.

— Постой!

Принц бросился за ней, но дорогу ему преградил грозно скалящийся мохнатый клубок. Мика шипела, трещала и бранилась по-всякому, наскакивая на Бланка. Схватить ее никак не удавалось, как бы он ни старался. И только когда ани совсем уже скрылась из виду, ее питомица юркнула в кусты и пропала вслед за ней.

— Тейя! — крикнул принц. Ответа не было.

Он направился туда, где в последний раз видел Тейю, огляделся, но ничего не заметил. Ни силуэта в темноте, ни следов, указывающих ему путь, ни какого-либо движения в долине. Его окружала пустота и гнетущее, угрюмое безмолвие.

— Тейя! — снова позвал он. — Тейя!

Крик пронесся над долиной и оборвался, поглощенный тишиной. Даже легкий ветерок, треплющий волосы, и тот утих. Долина, видимо, посчитала, что Бланк недостоин никакого ответа.

— Ну и ладно, прячься, — пробормотал он, а потом выкрикнул в пространство: — Тебе тоже не выбраться без меня! — и немного погодя, добавил: — Я буду у костра!