Авенир. Книга первая - Александр Пироженко

А вот путник в сером плаще… Марк неприятно вздрогнул, когда они встретились взглядами, и, позабыв о том, что он опытный столичный стражник, быстро отвел глаза. Но тут же одернул себя: этот путник был молодым человеком лет двадцати, с чего бы пугаться… Марк предпринял еще одну попытку и понял, что ему ничего не показалось – он действительно не мог вынести этого взгляда, холодного и пристального, от которого усиливался похмельный звон в голове, а глаза сами соскальзывали вниз. Марк сглотнул образовавшийся в горле липкий комок, подавил рвотный позыв и посмотрел на серого волка. В этот момент он уже начал кое о чем догадываться, когда аэрд произнес:

– Я – Азазар, вы должны знать обо мне.

Марк с тревогой заметил, что ни один из стражников больше не находится в привычном расслабленном и развязном состоянии. Больше того, они вообще перестали быть похожими на людей, которые что-то здесь решают.

– Мы знаем, – ответил Марк. Он первым вышел из неожиданного ступора, охватившего стражников, и выступил немного вперед. Они действительно были предуведомлены о появлении аэрда с таким именем, которого необходимо провести в замок Бера Третьего. – Но кто твои спутники? О них нам ничего не известно, и пропустить их в город мы не можем.

Все это Марк произнес, глядя на решетку ворот и кляня себя за малодушие.

– Можете, – сдержанно сказал аэрд. – Они со мной.

Марк собрался с силами и решил протестовать:

– Особым распоряжением его величества…

– Мы пройдем все вместе, – прервал аэрд. И у Марка почему-то исчезло желание с ним спорить. Особенно, когда через похмельный туман до него наконец дошло, что же не так с человеком в сером плаще. Благо бабушка ему в свое время рассказала не только об аэрдах.

– Он ведь маг, так? – спросил Марк, указав пальцем на странного молодого человека. – И не просто маг…

– Он в моей свите. И мы немедленно пройдем все вместе, – сказал Азазар. Аэрду было известно, какое впечатление они производили на окружающих. – У вас есть приказ. Выполняйте.

Марк ненавидел такие двойственные ситуации. Они обязаны срочно привести Азазара просто в замок его величества, но про свиту аэрда им никто не говорил. Тем более, про такую свиту. Но он уже видел по лицам стражников, что они свалили на него всю ответственность. Сам дурак, лучше бы помалкивал…

Он отвернулся от Азазара, подошел к стражникам и шепотом произнес (хоть уверенности в том, что посторонние не услышат, почему-то не было):

– Пропустите их, но ведите в замок под прицелом луков.

Заметив крайнюю неуверенность на их лицах, Марк сплюнул на землю и сказал:

– Беру всю ответственность на себя. Исполняйте! А я найду Аяса и обо всем ему расскажу!

Он уже собирался бежать, но резко повернулся и ткнул пальцем в человека в плаще:

– Этот – самый опасный.

Марк не знал, чем это для него обернется, но другого выхода не видел. Все дело в том, что Аяс должен находиться в замке Бера Третьего, а проникнуть туда, даже с важной вестью…

Марк успокоил себя тем, что ему либо отрубят голову, либо щедро вознаградят.

Аяс распахнул двери тронного зала и вышел наружу. При этом краем глаза он отметил, что Бер не двинулся с места, оставаясь невозмутимо сидеть на троне.

Аяс ожидал чего угодно, даже начала народного восстания, но только не того, что увидел. Два королевских стражника скрутили отчаянно вырывающегося Марка, которого он сам назначил на сегодняшнее дежурство у заставы, и еще несколько стражников в тяжелом боевом облачении с грохотом и криком взбегали по лестнице на второй этаж. Марк, потеряв все воинское достоинство, визгливо вопил, чтобы его срочно пропустили с важной вестью. При виде Аяса все замерли и позакрывали рты. Начальник стражи некоторое время молча наблюдал за своими подопечными, и каждый понимал, что ничего хорошего им это безмолвие не сулило.

– Что здесь происходит? – медленно, едва сдерживаясь, спросил Аяс.

Марк наконец с облегчением вырвался из крепких рук стражников и подошел к нему.

– Почтенный Аяс! Я только с городской заставы. У меня не было времени, мне пришлось прорываться. Я принес важную весть. Аэрд Азазар, о котором нас предупреждали…

Марк сам прервался, когда из зала донесся голос его величества:

– Кто там, Аяс? Пропусти его!

Видя, как Марк нерешительно замялся у двери, будто ожидая от начальника стражи подтверждения сказанного правителем, Аяс отошел от прохода и дал ему пройти первым. А сам еще раз строго взглянул на стражников, виновато и растерянно моргавших, словно они и не знали вовсе, как это Марку удалось мимо них прорваться, если сегодня он вообще не имел права приближаться к замку…

– Занять посты, – сказал он таким тоном, что стало ясно – им предстоит ответить за случившееся.

Минуты не прошло, как он поручился правителю за своих людей – и такой прокол! Замковая стража пропустила человека до самого тронного зала! Да, может, они все вместе сидели вчера с Марком в трактире и не ожидали от него ничего подобного, но как объяснить это Беру Третьему?

Но первый страх (а это был именно страх) уже прошел, и Аяс обеспокоенно последовал вслед за Марком. Если тот осмелился на подобный поступок, значит, оно того стоит. А если нет…

Марк, вспотевший и подергивающийся от волнения, пытался связно объяснить правителю, что его сюда привело:

– Их было трое, ваше величество. Трое… Один – тот самый Азазар, которого необходимо привести в замок. Но, ваше величество, он был не сам. С ним пришел маг. Он сказал, что это его свита. Только это был совсем не простой маг, ваше величество…

Бер Третий приподнял ладонь, и Марк тут же замолчал, хоть его губы мелко подрагивали от нетерпения поскорее рассказать. Правитель некоторое время его разглядывал, доведя стражника до последней стадии волнения, за которой уже маячил обморок (еще бы – мало кто удостаивается за всю свою жизнь предстать перед Бером), потом спросил:

– С чего ты взял, что увидел мага?

– Я сразу это понял! Сразу! Ни у одного простого человека не бывает таких глаз, как у него…

– Ну, – мягко произнес Бер, – кроме магов, предостаточно других странных людей.

– Ваше величество, это точно маг! – горячо воскликнул Марк. Аяс мгновенно подметил, что эта горячность была вызвана необходимостью поторапливаться. – Может, я не разбираюсь в магии, но кое-что мне известно. Этот человек, ваше величество, этот маг, он был с волком – крупным таким, серым… И главное – у них с волком одинаковые глаза! Вот в чем дело! Одинаковые! Ну!?

Марк, вероятно, ожидал иного, бурного отклика на это известие. Он даже не заметил, как нахмурился правитель и подобрался Аяс.

– Ну как же!.. – Марк от растерянности не знал, что еще сказать, но внезапно его вновь понесло: – Да мне бабушка про таких людей говорила! Они ходят всегда с волками. Не вспомню сейчас, почему… Но у него же глаза, как у волка, ваше величество! А такое случается, только когда этот маг готовится использовать всю свою силу! Ваше величество!

Последнее было уже просто отчаянным воплем.

– Замолчи! – крикнул Аяс, стоявший у окна. – Они уже здесь.

Бер Третий поднялся с трона и подошел к начальнику стражи. Два человека с аэрдом, окруженные тремя десятками стражников, стояли во дворе замка. Судя по всему, они собирались войти внутрь, не ожидая ничьих приглашений.

– Почему же мага не схватят? Было условлено, что Азазар придет один, – произнес Бер.

– Это аэрд, – ответил Аяс. – Он их прикрывает.

Начальник стражи готов был приступать к боевым действиям. Он рванулся к выходу, еще не представляя, что же будет делать, но Бер его остановил:

– Постой! Не суетись. Собери здесь десяток отборных стражников и позови трех моих магов. После спустись вниз и проведи Азазара в донжон. А мага, который так напугал твоего стража, пригласи вместе с его волком и спутником в тронный зал. Иначе, похоже, он войдет сам, – Бер улыбнулся и не спеша направился к трону. Спокойный тон правителя и его уверенность натолкнули Аяса на мысль, что для Бера загадочный маг не был такой уж неожиданностью. – Мы встретим их, как и подобает встречать незваных гостей.

Аяс энергичным шагом вышел из зала, а за ним поплелся Марк, довольный уже тем, что в этой сумятице никто не заметил запаха перегара.

Нарб представлял собою большое государство, которое трудно было бы контролировать одному правителю. Когда-то так пытался делать Хаар Жирный, пока Бер Кровоброд не захватил его земли и не установил свою власть. С тех пор государство всегда делили два брата, два правителя. Традиция оставалась нерушимой до этого времени. Бер Третий разделял власть с братом – Карвином Первым. Сфера влияния обоих правителей распределялась весьма просто: государство разделено горным хребтом и обширным лесом, оставляя братьям практически равнозначные земли. Вероятно, Нарбу суждено было бы расколоться, если б не эта близкая родственная связь правителей. Заведенный порядок до сих пор не нарушался – это и не принесло бы особых выгод той или иной стороне, лишая ее постоянной поддержки и взамен отдавая лишь сомнительную и хрупкую самостоятельность. Горный Лес оставался неконтролируемой территорией, так как был наводнен племенами низших и разбойничьими шайками; разогнать их было невозможно – густой непроходимый лес предписывал людским войскам свои правила ведения войны. В том же лесу располагался город аэрдов, но его точное местонахождение вряд ли было известно даже низшим. По лесу проходил широкий тракт, обыкновенно охраняемый нарбскими войсками, которым, впрочем, далеко не всегда удавалось предотвращать набеги горных обитателей на купеческие обозы. Но началась война, и проход через лес стал невозможен – путь, связывающий государство в единое целое, сейчас был закрыт.