Встретимся на Альгамбре - Капустин Вад

   - К избушке Бабы Яги, - мрачно предрек Данила, по-прежнему предчувствуя неприятности. Капитан, незнакомый с русским фольклором, не отозвался, целеустремленно продвигаясь вперед.

   Тропа вывела землян на большую поляну без всяких избушек. Зато там присутствовала глубокая наклонная яма, похожая на землянку. Доступ к ней преграждал колючий плетеный навес из ветвей черных деревьев. Ветви низко, словно под прессом, склонялись над землянкой. Не отломанные, а только непонятным образом изогнутые и соединенные, они сплетались пологом над примитивным укрытием.

   Из ямы доносились голоса. Видимо, именно там скрывались от бесконечного дождя местные жители. Включив оптику скафандров, космонавты всмотрелись в темноту.

   -Жак, глянь. Мы кого-то нашли, - окликнул француза по рации Брайен.

   -Будьте осторожны, - пилот подключился к обзорной связи и попытался разглядеть обитателей землянки.

   Сумерки наступали на удивление быстро, затрудняя наблюдение. В резком луче подсветки можно было разглядеть только колючие ветки, что-то похожее на щупальца и толстые бочкообразные тела.

   Разумеется, плетеный навес никак не мог защитить аборигенов от капризов погоды, однако, судя по всему, устроились они неплохо и чувствовали себя нормально. Даниле показалось, что капли дождя исчезали, не достигая навеса, как будто землянку покрывал невидимый человеческому взгляду купол.

   "Силовое поле? На дикой планете? Почудилось", - решил Малютин.

   Туземцы продолжали развлекаться, не обращая никакого внимания на пришельцев. Время от времени над ямой взлетал непонятный круглый предмет, вспыхивал ярким огоньком и вновь исчезал. Падение шарика сопровождалось смехом и выкриками.

   Отчаявшись подойти ближе - черные деревья будто специально ощетинились колючками, не пуская незваных гостей, - космонавты растерянно притихли. Они топтались на поляне больше получаса, не отваживаясь на решительные действия.

   - Скоро ночь, лучше вернуться, - раздался в наушниках настойчивый голос Жака. - Ремонт почти закончен. Деликатесов не обещаю, но ужином накормлю. Фрит с шампиньонами. Компрене-ву?

   - Ну а что делать, если нас не найдут? Сидеть здесь всю оставшуюся жизнь и жрать шампиньоны? Да и разве это жизнь? - капитан, поморщившись, вопросительно посмотрел на Малютина. - Может, все-таки попробуем вступить в контакт с местными?

   - Почему бы нет? - "Варягу", действительно, не на что было надеяться, и Данила опять не стал спорить. - Хуже не будет.

   Он ошибался. И это была его вторая серьезная ошибка.

   Попытки Смита назвать себя, стуча в грудь и сопровождая слова выразительными жестами и световыми сигналами, не привлекли внимания туземцев. Яркий свет фонарика, казалось, поглощали черные ветви. Капитан даже пробовал кричать, повысив громкость динамиков - с тем же нулевым результатом.

   - Глухие, наверное, - в отчаянии предположил он, - не понимают. Или не хотят понимать. Надо чем-то их заинтересовать. Каким-то подарком.

   Брайен порылся в карманах скафандра, нашел коробочку автолингвиста и бросил в яму. Данила моргнул - ему почудилось в ярком свете направленного на туземцев луча, что коробочка на мгновение застыла над навесом, прежде чем свалиться на головы аборигенов. Через секунду она вылетела обратно и с громким стуком ударилась прямо в смотровое стекло капитанского скафандра.

   - Выбросили. Не желают они общаться, - сказал Малютин, с трудом спасая приборчик от падения в грязь. - Пошли отсюда.

   - Ну уж нет, - разозленный Брайен заупрямился. - Еще одна попытка. Надо им геометрическую фигуру изобразить. Треугольник. Или квадрат. Все так делают - нам на спецкурсе по контактам говорили.

   -Когда? Двадцать лет назад? И кто это на практике применял? Разве что в кино только? - усомнился Данила. Потом, подумав, добавил. - И не увидят они ничего в темноте.

   -Увидят, при электрическом свете, - огрызнулся доведенный до предела капитан. - Из веток сейчас сложу что-нибудь.

   Сломанных веток вокруг, как ни странно, вообще не нашлось, и капитан, не раздумывая, с силой ухватился за ближайшее дерево. Растение не поддавалась. Брайен, ругнувшись, вытащил бластер, собираясь отрезать непослушную ветку, но тут из ямы вылетел маленький круглый предмет и с неожиданной силой выбил оружие из рук землянина.

   - Прекрати, - наконец спохватился Малютин. - Видишь, им не нравится, возражают. Значит, понимают что-то.

   - Ничего они не понимают, сволочи, - разозленный капитан никак не мог нащупать в темноте упавший в грязь резак. - Случайно получилось. Зря прибор загубили.

   - Да ладно вам мучиться, - вмешался пилот, продолжавший вести наблюдение из корабля. - Бросайте этих тупых уродов (ugly morons) и возвращайтесь. Ужинать давно пора.

   И тут Данила совершил третью ошибку - вновь ничего не возразил. Именно в этот момент он почувствовал себя совсем плохо: мучительно заныла голова, зазвенело в ушах. А потом стало поздно.

   - Сами вы уроды! - зазвучал в наушниках незнакомый голос на чистейшем английском языке. - Дикари, грубые, злобные и невежественные. В этой части галактики всем известно, как нужно вести себя с альтаирцами. И вам здесь не место.

   Голос на мгновение умолк, а затем холодно добавил:

   - Передайте своим правителям - контакта Земли с Альтаиром не будет! Убирайтесь домой.

   Секундное головокружение - и темень дождливого леса сменили светлые стены рубки Варяга. Оба неудачливых контактера очутились на корабле. И сразу последовал рывок, мгновенный выход в космос и тошнотворное безвременье гиперпространственного прыжка. Внезапно заработали молчавшие двое суток приборы. В том числе и те, что, казалось, полностью вышли из строя. Из динамиков "Варяга" послышались упрямо повторяющиеся позывные:

   - "Варяг", "Варяг", я - Земля, вы меня слышите? Отвечайте!

   На экранах высветились знакомые созвездия. Корабль выбросило прямо к солнечной системе.

   - Мон Дье! Альтаирцы, - сказал Жак, наконец осознавший произошедшее. - Это были они! Вышвырнули, как котят. Спасли. Вернули домой.

   Бросившись к передатчику, командир немедленно ответил Земле, а потом повернулся к растерянному экипажу.

   - Что же мы натворили? - в отчаянии спросил Брайен. - Что теперь делать?

   Ему никто не ответил. Все оставшееся до посадки время Данила Малютин думал не только о собственной, безнадежно загубленной карьере, но и о погибших надеждах Земли на контакт с Альтаиром.

   -Может, не стоило с ними так жестоко? - спросил добродушный Тикитак, лениво шевельнув правым псевдощупальцем в сторону леса. - Земляне очень хотели контакта. А тут еще эта война!

   -Да, счастье, что среди нас нашелся уничтожитель. Почти ребенок, а такой страшный талант! - отозвались из ямы.

   -Он таким родился. Не повезло. Конечно, лучше быть творцом, - согласился Тикитак. - А все же насчет землян, может, стоило попробовать пообщаться, представиться? Все-таки контакт.

   -Пообщаться? С этими? Зачем? - сердито ответил Брангир и насмешливо передразнил: - Контакт! За двое суток ты получил от них хоть одну положительную эманацию? Ветку дерева жизни пытались сломать! Срезать! На планете-плантации. А ведь это твое творение. Или ты не слышал, как они нас обозвали? Самоуверенные невежи. Совершенно бесполезная цивилизация.

   Тикитак вздохнул и медленно поднял псевдощупальце к хмурому утреннему небу. Повинуясь его движению, дождь немедленно прекратился, горячее багровое солнце выглянуло из-за туч. Голые ветви черных деревьев резко поднялись вверх, втягивая колючки. Навстречу свету и теплу потянулась великолепная светло-лиловая листва. В нижней части стволов проклюнулись крупные почки и сразу же начали раскрываться, превращаясь в яркие желтые цветы.

   . Глава 1

   История с красянкой

   "Станьте же хозяевами всякой ситуации, и тогда,

   где бы вы не стояли, это будет истинным местом.

   Какие бы обстоятельства не возникали, они не

   смогут сдвинуть вас с места, где вы стоите"

   Линь-Цзы

   Его называли "Старик". Невысокий и тощий, с густо усыпанной пятнами кожей крысиной мордочки, в свои двадцать шесть парень выглядел пятидесятилетним.

   Старик бежал. Его гнала гомонящая толпа негуманоидных существ, бродяг и авантюристов, прибывших на Красивую в поисках удачи. Старик - еще его звали Сашкой, Санькой Терехиным - был носителем симбионта, одержимым красянкой, или, как словно в насмешку называли подобных ему, Избранником.

   Три года подряд Александр Терехин, известный боксер в легчайшем весе, звезда олимпийской сборной Земли, учился в московском университете инженерной парапсихологии бесплатно. Боксеры-мухачи обычно красотой не блещут, и Сашка не был исключением. На четвертом курсе, узнав о внезапной смерти родителей в космической катастрофе, Терехин обнаружил в волосах седые пряди и, казалось, состарился еще сильнее. В команде к нему прочно приклеилась кличка "Старик". Александр привык и не обижался.