Встретимся на Альгамбре - Капустин Вад

   С передатчиком экстренной дальсвязи он справился за полчаса. К прибору немедленно бросился штурман и застучал по кнопкам. Контакт оказался почти мгновенным!

   - Валюша, дорогая, прости! - почти сразу же зачастил Ляхов.- Я тебя люблю!

   Ответ его не слишком обрадовал. Все-таки штурман сильно опоздал - на целых два дня...

   - Не худо. Однако, Санек, даешь! Брехальник работает как новый. Пожалуй, даже и лучше - всегда он был с брачком, - поразился Алексей, оттесняя расстроенного штурмана от прибора и связываясь с управлением для отчета о неудачной сделке. - Ты и впрямь отличный мех!

   -Интуит-инженер, - поправил Матвеев. - Технику, кэп, ее чувствовать надо. Как женщину! - И зябко поежился, невольно вспомнив последнюю женщину, с которой пришлось иметь дело.

   Некрасивого и небогатого, девушки в последнее время не баловали боксера особым вниманием. И Саня до сих пор чувствовал себя неловко, представляя обиду спасшей его девчонки после панического бегства "жениха". Елена, Ленка! Может, и не красавица, а все же, может, и симпатичная будет, если отмыть. И чего он так поспешил, струсил? Защитная реакция! Парень не сомневался, что где бы она ни была, черноглазая телепатка тоже вспоминает сейчас о нем. Вот только какими словами! Сандр громко вздохнул.

   -Ну, с женщинами, мех, тебе придется погодить до Земли, - положил конец его самобичеванию спокойный голос капитана. - А техникой займешься прямо сейчас.

   Так в экипаже "Вездесущего" появился бортинженер Александр Матвеев.

   Секонд-кард Луттьерхарфс, лучший агент звездной разведки Фрогги, униженно вполз в офис-гнездо Верховного Владыки и замер в ожидании заслуженной кары.

   - Говори, - небрежным кивком разрешил Верховный.

   - Я виноват и заслужил наказание, - честно признался Луттьерхарфс. Доклад прозвучал списком неудач.- Пилот не обнаружен. Наш резидент уничтожен неизвестным способом вместе с завербованными союзниками. Красянки больше на планете нет, куда и как исчезла, непонятно. Судя по всему, работа Избранника. Желания исполнить агенты не успели. Сведений о Цели получить не удалось.

   Оправдываться не имело смысла. Операция на планете Красивая была безнадежно провалена. Секонд-карду оставалось только достойно признать свою вину и искупить ее. Хотелось надеяться, что наказание не окажется слишком суровым. Но с каждым произнесенным словом надежды таяли...

   - И во всем виноваты храмовая девка и какой-то землянин. Я найду их и...! - Луттьерхарфс не мог сдержать справедливого гнева.

   Повелительным жестом Седьмой Владыка заставил подчиненного замолчать и начал порицание. Он, как обычно, говорил древним высоким стилем на старом языке, что делало выговор еще более обидным и унизительным.

   - Слепой каменный червяк (дурак), - сказал Верховный кард. - Не надо ловить тень ламбука, сметенную ветром (не занимайся ерундой, вроде глупой мести). Тому, кто оседлал огненного дракона, не следует прыгать в воду (взялся за гуж, не говори, что не дюж). В чаше горького кифаха нужно сразу искать сладкий мангус (нужно идти прямо к цели).

   Владыка прервал речь, посмотрел на стоявшую на столе чашу еще дымящегося кифаха, ловко выхватил из нее уже раскрывшийся от пара мангус и с удовольствием проглотил добычу.

   Секонд-кард непроизвольно сглотнул слюну. Заметив реакцию офицера, Верховный удовлетворенно срыгнул и закончил порицание вынесением решения:

   - Ты что-то говорил про землян? Думаешь, следы красянки ведут на эту планету? Что ж, куда вода, туда и Янгда (куда вода, туда и рыба). Мы назначаем тебя главным куратором гуманоидного отдела и оставляем тебе ранг секонд-карда. Отправишься в ближайший к цели сектор, к звезде, которую земляне зовут Альфой Центавра, и с помощью аборигенов начнешь поиски артефактов. Но не забудь про альтаирцев. Боги сильны, но демоны сильнее (это опасные соперники). Спеши черпать ману, пока она прибывает (жду немедленных результатов). Ты свободен.

   (В скобках даны замечания переводчика земной СБ, сумевшей записать разговор, благодаря жучку, незаметно подсаженному агентом на ритуальный плащ секонд-карда).

   Владыка жестом велел провинившемуся подчиненному удалиться.

   Не переставая униженно приседать, Луттьерхарфс выполз из кабинета, мысленно благодаря всех древних богов.

   Конечно, ссылка в отдаленный сектор галактики не могла радовать знаменитого разведчика, но Вай - Уйвай - столичная планета Альфы Центавра - славился обилием развлечений, игорных домов и злачных мест. И именно к гуманоидному сектору вели следы корабля, привезшего красянку на планету Храмов. Разведка Фрогги давно, но тщетно разыскивала его пилота. А самое главное, Луттьерхарфс сохранил ранг и мог продолжать расследование - поиски главной Цели.

   Секонд - карду удалось отделаться на удивление легко.

   Глава 2

   Планета Джунглей

   "Результатом действия является изменение состояния"

   С.Лем. Сумма технологий.

   - Это были Артефакты Предтеч, - уродливый пилот неизвестной расы неплохо говорил на универсальном, но дышал хрипло, с металлическим скрежетом, и Алексей поморщился от неприятных режущих звуков.

   -Да ну? С чего ты взял, бич? - усомнился Одинцов, без особого доверия разглядывая сомнительного типа, которого подвыпивший Сандр притащил за их столик.

   Внешность безработного пилота, смахивавшего на гигантского волка, внушала скорее сочувствие, чем опасение. Потрепанный летный комбинезон, поредевшие зубы, сломанные клыки и облезлая шкура в пролысинах и шрамах свидетельствовали о том, что что бичевал старик уже давно. Но повидал ветеран немало, и врал интересно и убедительно. Подливая в кружку вонючую жидкость, заказанную ему землянами, бродяга на несколько минут прервал рассказ. Он негромко откашлялся и внимательно оглядел стеклянную клетушку бара, одного из многих ему подобных в зоне космопорта Планеты Джунглей.

   -Они мне сами сказали об этом, - склонившись к собеседникам, шепотом объяснил он. - И помогли пройти портал!

   -Они? - капитан вопросительно поднял бровь.

   -Да, сами Артефакты, - кивнул старик, вновь отхлебнув мерзкой бурды. - Они со мной говорили так, как вы, люди. Только в голове. И я понимал каждое слово.

   - Ну же, и что дальше? - нетерпеливо спросил жадно слушавший Матвеев, не обращая внимания на одергивания напарника. За два года совместных полетов Одинцов достаточно хорошо изучил характер "интуит-бортмеха". Пока Сандр не дослушает захватывающую байку, скорее всего только что выдуманную стариком ради бесплатного пойла - его отсюда не увести. Да и сам Одинцов невольно заинтересовался складной историей.

   - Вот так я, вурс Корвитс, попал на первую бродячую планету Древних, - подвел итог старый пилот. - В секторе Большой Птицы. Или, как вы, гуманоиды, его еще называете? В созвездии Орла.

   - Эво как! Первую? - Алексей не удержался от вопроса.

   - Да, - подтвердил старик. - Всего их было три. Тогда.

   На планету Джунглей "Вездесущий" прилетел по контракту: для добычи и перевозки плодов знаменитого дерева орас - древа жизни.

   Сообщение о выгодном предложении с Брукса пришло на корабль уже после неожиданного бегства третьего члена экипажа - штурмана Сережки Шнобеля, который с недавних пор сменил на борту Ляхова. Одинцов и Матвеев опять остались вдвоем.

   Напарники охотно согласились лететь на Брукс, чтобы встретиться с настойчивым клиентом. Заключение новой сделки позволяло отложить возвращение домой и избежать немедленных объяснений с начальником Управления космических перевозок.

   Поводов, кроме исчезновения штурмана, накопилось предостаточно. Казалось, что на экипаж "Вездесущего" в течение нескольких месяцев кто-то целенаправленно вел охоту.

   Во время предполетной проверки на Раздольной космонавты едва не стали жертвами бандитской разборки. От расстрела при взлете корабль спасла только усиленная противометеоритная защита, которую успел включить Сандр.

   Высадка на Хасте чуть не закончилась гибелью капитана в пасти горного льва.

   Доставка груза для ученых на Геллу закончилась неожиданным нападением пиратов. "Вездесущий" ушел чудом - внезапный выброс энергии неустойчивого солнца, Гелиоса, превратил корабли бандитов в поток корпускул, но каким-то невероятным образом почти не повредил ястребку.

   И, наконец, во время остановки на Тайре, оказавшись на пути бешеной лавины длиннорогих антилоп - айров, двое землян были спасены стройной брюнеткой, пришедшей из ниоткуда и остановившей стадо одним-единственным взмахом руки.

   -Красивая, - ахнул Матвеев, но девушка уже исчезла. Он ее узнал. Это была та самая телепатка, Елена.

   -Красивая, - подтвердил капитан. - Интересный фокус. Как она это сделала?

   -Лена Красивая, - уточнил инженер. - Ну, и что она хотела сказать? - раздраженно спросил он, когда грохот бешеной скачки животных затих вдали.