Человек, который увидел себя - Ghost

Насторожившись, капитан резко повернулся в сторону двери в отсек – со стороны можно было подумать, что капитан услышал чьи-то шаги. На самом деле вся информация, поступающая с систем корабля, как и средств управления – передавалась главнокомандующему непосредственно на сетчатку, обрабатываемая подключённым к зрительному нерву киберимплантом. Вскоре стало ясно, что так привлекло внимание капитана: в радиусе поражения внезапно возникли два корабля преследователей, ранее предпринявших неудачную попытку захват, и застигнувшие свою жертву куда ранее предполагаемого срока.

Вражеские корабли были идентичны повреждённому крейсеру разведки, но перекрашены в серый цвет и лишены каких-либо опознавательных знаков. Похожие на вытянутые прямоугольники – корабли были усеяны шлюзами турелей, креплениями переборок и сетью дюз маневровых и основных стелс-двигателей. Шлюзы на всех трёх кораблях раскрылись, активируя орудийные системы – и открыли перекрёстный огонь. Яркие красные вспышки плазменных пушек и синие лучи рейлганов вонзались в силовые поля, не нанося ощутимого урона ни одой из сторон. Но капитан понимал, что повреждённый реактор не сможет поддерживать защиту под шквальным огнём в течение необходимого для побега времени. Задав компьютеру новый вектор манёвра – он выпустил по врагам все оставшиеся на борту торпеды с антиматерией. Десять огоньков друг за другом вырвались из искрящихся ракетных шахт и направились к своим целям.

Не смотря на подвернувшееся тактическое преимущество – фортуна отказалась протягивать руку отчаявшемуся, хоть и не сломленному капитану крейсера Красной Звезды. Все ракеты были сбиты ещё на старте – словно противник заранее знал о предстоящем манёвре. Возможно, так оно и было – абордажная команда, провалив задание, вполне могла успеть отправить всю добытую информацию о корабле обратно своим хозяевам.

Внезапно оба корабля преследователей прекратили атаку, игнорируя попытки жертвы к сопротивлению, и начали уходить набок.

С одного из кораблей, что располагался несколько ближе к крейсеру – сорвалась молния телепорта ближнего действия, пронзив силовое поле и ударив прямо в узел мостика. Ударом дверь снесло в сторону, и вход окутало густеющим облаком дыма. Запахло горелой проводкой и плавящимся титаном.

Покрытое глубокими шрамами лицо капитана сморщилось в мрачном осознании того, что должно было вскоре произойти. Он знал, что живым ему отсюда уже не уйти, но капитан был обязан спасти кристалл, чтобы те, кто придут после него – не повторили жестоких ошибок, допущенных его командирами. Допущенных им самим.

Дым рассеялся, и из него вышла жуткая фигура в сером скафандре, повреждённом не менее чем броня капитана. Пришелец не носил шлем, и его лысая шевелюра идеально гармонировала с самодовольной ухмылкой и жестокими зелёными глазами, светившимся неудержимым огнём уверенности в праведности своих действий.

Это был Он, собственной персоной.

Первый из предателей, предводитель легионов смерти. Инициатор безумия, царившего вокруг, человек, который обратил всё когда-то нажитое в вечный огонь пространства и времени.

– Поразительно, Торис, – рассмеялся он, приближаясь к капитану, – я действительно впечатлён!

Капитан лишь зловеще посмотрел в лицо предателю и вооружился тахионной винтовкой.

– Не знаю, как ты выжил, – поступь вражеского предводителя, многократно усиливаемая доспехом, вызывала вибрации по всему мостику, – правда, не знаю. Вы чертовски живучи и целеустремлённы, даже когда надежды на спасение уже нет!

– Зачем? – перебил его капитан прямым вопросом.

Предатель остановился, внимательно посмотрев на оппонента.

– Это был единственный выход, Торис. Ты должен понять – силы, которые мы пробудили, оказались далеко за пределами нашей компетенции! Единственной возможностью всё исправить было вернуть всё назад.

– Ценой сотен миров?

Вражеский предводитель рывком оказался рядом с капитаном и схватил его за грудь, отбросив винтовку в сторону.

– Да! – воскликнул тот. – Все до единого, любой ценой! И окажись я там вновь, то поступил бы точно так же, без малейшего промедления! Торис – это единственная возможность исправить все наши ошибки!

– Тени поглотили твой разум. Ты обрёк всех нас.

– Нет! Как ты не можешь понять, что всё уже давно было решено за нас?! Мы оказались предоставлены самим себе, наедине с врагом, которого не могли понять! Опомнись, я дарую тебе шанс и место в новом мире, ибо прошлого больше нет.

В эту же секунду, прямо на позиции замерших кораблей изменников из ниоткуда появилась громадная фигура неизвестного корабля, очертания которого нельзя было рассмотреть из-за мгновенно возникших взрывов – корабль безапелляционно переломил обоих преследователей напополам. При этом интервент не отображался ни на одном из радаров – даже регистраторы массы не могли уловить никакого излучения с его стороны. Этот факт вынудил отвлечься предателя, и тот на миг ослабил хватку, что позволило Торису взять ситуацию под свой контроль.

– В таком случае, – свободной рукой капитан достал из-за спины неведомо откуда взявшийся сверкающий меч, ничуть не изменившийся после осады столичной планеты, – ты уйдёшь вместе со мной.

Клинок беспрепятственно проткнул живот предателя насквозь, распуская пьянящий запах крови и плавящихся моторов экзоскелета. Изменник с выражением бесконечного удивления отшатнулся, не в состоянии проанализировать случившееся. Почувствовав странный железистый привкус, тот догадался, что лезвие клинка каким-то образом заблокировало регенеративную систему имплантантов.

Понимание пришло лишь через несколько секунд, и лицо предателя вновь разошлось в самодовольной ухмылке.

– Это ничего не изменит, капитан – произнёс он так, словно и не был смертельно ранен, – всё уже давно решено за нас.

Бросив последний взгляд на инфопанель, оповещавшую о завершении передачи информации, капитан смиренно опустил веки.

Кто бы ни пришёл к нему на выручку, отрезав врагу путь к отступлению, но уже было поздно.

Яркая вспышка озарила теневую сторону Юпитера, положив начало новой эры.

Эры, на протяжении которой решится всё.

Раздел 1

Брать живым

Глава 1

Success is commemorated; Failure merely remembered.

Anonymous survivor of Graer VII

– Блефуешь! – недоверчиво посмотрел на свои карты Капитан.

Небольшой круглый стол, занятый пятью игроками, стоял посреди кают-компании небольшого десантного челнока, собранного умельцами с марсианских заводов. Челнок представлял собой небольшое грузовое судно, напоминающее вытянутую черепаху со сверкающими бронепластинами по бокам. Такая «поделка», благодаря сбалансированной конструкции, способна выдержать точечный плазменный обстрел. Круглые массивные дюзы беспрерывно извергали желто-оранжевое пламя постепенно сгорающего топлива, неся корабль сквозь бескрайнюю тьму космоса.

– Малыш сдаётся? – поддакнул Кэн – накачанный бугай, никогда не расстающийся со своей винтовкой. Он пришёл в команду незадолго до Дмитрия, но за счёт своих физических данных составлял ему вполне достойную конкуренцию.

Вот уже четвёртый год они работали наёмниками, выполняя различные заказы на территории всего освоенного сектора, и на их счету уже был не один десяток успешно выполненных контрактов. В основном команде не приходилось заниматься ничем противозаконным, но иногда проскальзывали и незначительные исключения. Впрочем, наиболее серьёзное нарушение, которое им доводилось совершить – это подмена документов главнокомандующего фортом на поверхности Ио, что располагается там до сих пор. Эти четыре года, пожалуй, были самыми насыщенными в жизни Дмитрия. Всего за несколько лет практического обучения он достиг куда больше, чем за всю свою жизнь – обретённые им навыки впечатляли не меньше его банковского счёта. О своём прошлом он уже практически перестал думать – вспоминать больше не хотелось, да и не требовалось.

Сегодня же им предстояло достаточно необычное дело.

– Посмотрим, что вы скажете на это, – произнёс Дмитрий, выкладывая четыре туза и джокера, что вызвало черёд удивлённого свиста.

– Весьма неплохо, – командир собрал карты.

– Так, игроки, – послышался голос Пилота из рубки. Его так и называли – Пилот. Это было его прозвищем ещё с университетских времён. Он несколько раз пересекался с Капитаном, благодаря чему позже и нашёл применение своим навыкам с достойной для них оплатой, – Мы подходим к объекту!

– Данные? – моментально среагировал Капитан.

– Не могу уточнить… – Пилот замешкался, – Кэп, тут что-то не то, вам стоит на это взглянуть.