Дело об исчезнувшей красотке - Ричард Пратер

- Какого черта ты туда полез? Ты что, с ума спятил?

- Я не спятил, со мной все нормально. Просто раньше позвонить не было возможности. Эти двое удерживали у себя сестренку той девицы, Джорджии Мартин. Я нашел ее и вернул отцу.

- А не пошел бы ты... О'кей, Шелл, мы туда выезжаем.

- Это не все, Сэм. Эта сестренка, Трэйси Мартин, за ней могут запросто снова наведаться. Сейчас она у себя дома, и я был бы тебе очень обязан, если бы кто-нибудь мог сюда подскочить и присмотреть за домом.

- О'кей, я понял тебя. Что еще, господин комиссар?

- Пока все, Сэм. Я рекомендую тебя на повышение.

- А пошел ты...

- Слушаюсь, сэр! Ну, пока. Загляну попозже.

- Только не слишком поздно. Мне, парень, тоже иногда хочется баиньки. Ты-то холостяк, крутишься как хочешь. А моя половина может и затосковать, если не будет видеть муженька хотя бы раз в сутки.

Я ответил, что не надо пудрить мне мозги, и повесил трубку.

Корнелл Мартин, естественно, все слышал. Он был озадачен, но предельно собран.

- Удерживали у себя? - спросил он. - Но почему? Не сводя с меня внимательных голубых глаз, он задумчиво водил пальцем по переносице.

- Если честно, господин Мартин, то я не знаю. Вернее, не уверен. Мне повезло, и я нашел ее. И чертовски повезло в том, что нам удалось выбраться. Спросите Трэйси сами - она все расскажет.

- А не удалось вам узнать, кто.., кто убил Джорджию?

- Нет. Кое-какие детальки есть, но нужно еще поработать. Господин Мартин, Трэйси сказала, что у вас в доме есть оружие, это так?

- Да, у меня прекрасная коллекция.

- Ну что ж, ружья иногда должны стрелять. Я осмелюсь предложить вам, - это то же самое, что я предложил Трэйси, - зарядите несколько экспонатов из вашего домашнего музея и на всякий случай держите их наготове.

- Я так и сделаю. И не объясняйте зачем.

- И еще одно. Сейчас сюда прибудут из полиции. Вы уж извините за неудобство, но.., так будет лучше.

Хозяин дома с любопытством разглядывал мою физиономию и грязный костюм.

- Святые угодники! - воскликнул он. - Я так обрадовался, увидев Трэйси, что даже не обратил внимания на ваш вид! Что с вами случилось? Вы в порядке?

- Да, со мной все нормально. Простите, сэр, но я должен бежать. Еще раз повторяю - пока ничего определенного. Как только узнаю - сообщу немедленно.

Корнелл Мартин улыбнулся:

- Извините, мистер Скотт, но Трэйси для меня - это уже достаточная определенность. - Голос у него дрогнул. - Делайте все, что сочтете необходимым. Я вам искренне признателен. Ах да, совсем вылетело: я вам отправил по почте чек.

Я открыл рот, чтобы пролепетать что-нибудь вроде:

"Зачем это вы? Можно бы и потом", - но Корнелл Мартин перебил меня с присущей ему в обхождении с людьми твердостью:

- Больше от вас на эту тему я слышать ничего не желаю. Хотите выпить?

- Нет, благодарю. Как-нибудь в другой раз. Мне нужно предупредить вас. Я могу исчезнуть на день, а то и на два. Работаю один, ни секретарши, ничего, но знайте - как только что-то выяснится, я позвоню или приеду.

Он еще раз потряс мне руку:

- Договорились, мистер Скотт. Спасибо вам. О, мистер Скотт, у вас на губах остались очень характерные красные отпечатки.

Корнелл Мартин усмехнулся, глядя, как я поспешно вытер рукавом губную помаду от поцелуя Трэйси.

Потом я поехал к себе, оставил машину напротив "Спартан-Апартмент-отеля" и поднялся в квартиру.

Лина встретила меня в дверях с бутылкой виски в руках, которую она, как я понял, приготовила специально для моего возвращения. Лина поставила бутылку на пол и всплеснула руками.

- Dios mio! Кто тебя так?

- Привет, Лина, - ответил я.

- Что случилось?

- Так, повздорили.

- Ничего себе повздорили. У тебя ничего не вышло?

- Да нет, я даже, можно сказать, оказался победителем. Но, как говорится, победил с минимальным преимуществом.

Она вздохнула:

- Pobrecito "Бедняжка! (исп.)"!

- Подожди, я сейчас. - Я направился через спальню в ванную. - А ты пока налей выпить.

О, видели бы вы меня в тот момент. Кровь пятнами запеклась по всему лицу, физиономию перекосило, челюсть выехала куда-то в сторону. Оба рукава пиджака были полуоторваны, и клочки белой ватной набивки торчали из-под коричневого габардина, как шутовские эполеты. На лице, где крови не было, пристала грязь с пола, на котором я спал. И сквозь эту грязь проступали капли пота. В общем, окажись я тогда на кладбище, любой принял бы меня за восставшего из могилы мертвеца.

Я снял костюм, вычистил карманы и выбросил его в мусорный бак. Двести долларов псу под хвост, неплохо. Оставил себе только подтяжки.

Сначала горячий, потом холодный душ сделал свое дело, и я почувствовал наконец, что опять становлюсь человеком. Вернувшись в спальню, я бросил носки, трусы и рубашку в корзину для грязного белья, переоделся в чистое и достал из шкафа один из оставшихся пяти костюмов. Я выбрал двубортный голубого цвета. К нему достал белую рубашку с широким воротничком, вязанный ромбиками шерстяной желто-голубой галстук и пару почти не разношенных ботинок из желтой кордовской кожи. Я оделся и обулся. Можно начинать все сначала.

Когда я вошел в гостиную, меня уже ждал суперкоктейль из Лины и виски с содовой. Она подала стакан, и я молча взял его. Тихая семейная обстановка. Но я ни на миг не забывал о том, что каша, которую заварил, вот-вот поплывет через край.

Лина в мое отсутствие переоделась. Она взяла одну из моих белых нарядных сорочек и темно-коричневые брюки, которые закатала почти до половины, чтобы штанины не волочились по полу. Ее пышные черные волосы уже не лежали копной на макушке, а были свободно распущены, а маленькие ноги буквально утопали в моих шлепанцах, которые смешно хлопали, когда она ходила. Одетая во все мужское, на мужчину она тем не менее совсем не была похожа. Да что там на мужчину! Лина даже на мальчишку не походила. О чем я ей и сказал.

В ответ Лина громко рассмеялась:

- Мужчина здесь ты. Чем говорить, лучше подойди и сядь со мной.

Но я остался стоять и только отрицательно покачал головой. Я уже знал, что делать:

- Прости, милая. Мне нужно бежать. Прямо сейчас. Кое-что надо сделать не откладывая.

- Но, Шелл, тебя так долго не было. Я даже начала волноваться. Ты же целый день где-то пропадал. Ну, пожалуйста, хоть немного. Я же одна, я так соскучилась.

- Знаю, Лина. Знаю, что одна. Джорджия тоже была одна. - Я допил виски и поставил стакан на столик. - Ну пока, моя страстная. Увидимся позднее.

Она недовольно надула губы:

- Я позову доктора. Пусть перевяжет и сделает массаж. У него такие мягкие руки.

- Ну уж нет, - возмутился я. - Тогда я вот этими мягкими руками сверну тебе шею. Абсолютно исключено. Пока никаких контактов. Ни с кем. Ясно?

- Ясно.

В дверях, уже уходя, я обернулся:

- И смотри у меня, чтоб ни-ни. Чао.

- Marrano cochino. - Сама такая.

Лина показала язык и хлопнула дверью, едва не ударив меня ею по носу.

***

Съехав с бульвара Сильвер-Лэйк на обочину, под деревья, я сидел в своем "кадиллаке" уже целый час, но ничего так и не сумел заметить. То есть нечего было и замечать. Черный автомобиль, в котором нам с Трэйси удалось улизнуть, был сейчас в полиции, а "кадиллак" я нашел там же, где оставил перед тем, как отправиться на утренний молебен Нарды. Как давно это было! Итак, я спокойно сидел в машине под деревьями, и никто не обращал на меня никакого внимания. Заведенная мною мина еще не взорвалась.

Я посмотрел на часы. Почти одиннадцать вечера, и завтра понедельник. Воскресенье выдалось нелегким. Мне вдруг подумалось, а не зря ли я торчу здесь, у храма Внутреннего Мира, и не лучше ли поехать еще куда-нибудь, но, поразмыслив немного, решил подождать еще с полчасика.

Ждать, однако, пришлось минут десять, не больше. Со стороны города подкатил и свернул на подъездную гравийную дорожку новенький двухместный "жучок". Единственное, что я успел заметить, - это то, что рядом с водителем никого не было. Я нащупал в кармане пистолет, взял его поудобнее и подумал: а как там Сэм? Успели ли его ребята на Алоха-стрит и, застали ли второго Сипеля, того, что остался лежать рядом с убитым братцем? Если не успели, то это означает, что один из Сипелей вышел сейчас на охоту за одним из Скоттов. И один из Скоттов от этого отнюдь не в восторге.

Двухместный "жучок" остановился, так и не подъехав к дому. Расстояние было довольно приличное, разглядеть человека, который из него вышел, я не смог, но заметил, что в руке он что-то несет. Человек прошел к двери с боковой стороны здания, и его немедленно впустили.

Я выскользнул из "кадиллака", перебежал улицу и притаился в кустах напротив, откуда мне все хорошо было видно. Помимо кустов, как я уже говорил, вокруг храма росли еще высокие эвкалиптовые деревья. Я сидел в кустах на корточках, и автомобильчик незнакомца находился от меня не более чем в десяти футах.

Только я уселся и приготовился ждать, как дверь сбоку снова открылась, и парень вышел обратно. Его провожал, я успел заметить, сам Нарда - как всегда, в черном одеянии и с тюрбаном на голове. Гость Нарды быстро юркнул в свой "жучок", включил заднюю передачу, выехал на дорогу, развернулся и поехал туда, откуда появился.