Вероника Марс - Роб Томас

– Кто пропал? – удивился паренек в фуражке. – Я ничего не слышал.

– Да, было такое. Ее фотки висят на рекламном щите у «Кабо Кантина». Такая красотка, – ответил парень в муу-муу.

– Она была здесь на вечеринке в прошлый понедельник, и с тех пор ее никто не видел, – встряла Вероника. – Кто-нибудь из вас был здесь в тот день, нет? – она преувеличенно содрогнулась. – Аж дрожь берет!

– Однозначно нет. В прошлый понедельник я глотал стимуляторы и зубрил статистику, – он фыркнул. – Каникулы у нас начались только на этой неделе.

Гул микрофона прервал их разговор. Они посмотрели в сторону и увидели, как собирается толпа вокруг небольшого подиума на нижнем ярусе террасы, прямо рядом с бассейном в форме амебы. На платформу поднялся приземистый упитанный парень в шляпе-федоре и гавайской рубахе. Толпа загудела, и за этим шумом Вероника не сразу смогла разобрать слова. Он поднял руки вверх, успокаивая толпу, и гомон постепенно затих.

– Отлично, отлично, отлично! – прокричал он, расхаживая взад-вперед по подиуму. – Почему я вас не слышу?!

Толпа снова взорвалась криками. Человек с микрофоном улыбнулся и выкинул в воздух кулак.

– Весенние каникулы!

– Весенние каникулы! – ответные крики прокатились по всей террасе. – Каникулы!

– Отлично! У нас для вас сегодня особое развлечение. Здесь стоят пять очаровательных барышень, и им просто не терпится похвастаться, как они загорели за эту неделю. И, парни, вы прекрасно знаете, как мало ткани уходит на некоторые купальники, – толпа разразилась призывным свистом. – Но первым делом представляю вам нашего судью. Знакомьтесь, ваш сегодняшний ведущий – Рико! Встретим его аплодисментами, давайте же!

Толпа закричала. Вероника уставилась на сцену. На подиум только что поднялся привлекательный мужчина, словно сошедший с картинки, с оливковой кожей, темными волосами и легкой щетиной на подбородке. Он был одет в шорты-бермуды, и цветочный лей висел на его мускулистой груди.

Это был незнакомец с фотографий Хейли. Тот самый, с кем она провела всю ночь накануне своего исчезновения.

Глава 12

Узнав Рико, Вероника вцепилась в балюстраду. В мерцающем свете бамбуковых фонарей, со всех сторон окружавших платформу, он с улыбкой махал толпе рукой.

Не он ли хозяин вечеринки? Он был молод, студенческого возраста. Вероника перевидала на своем веку немало состоятельных подростков, и ее ничуть не смущало, что Рико мог себе позволить такой особняк. Но если верить данным Мак, дом сейчас никто не снимал. Исключено, чтобы они занимали площадь нелегально – слишком уж серьезно была организована охрана, да и вечеринки проводились здесь ежедневно. Их не могли не заметить. Или агентство недвижимости принадлежало ему самому? Его родителям?

На сцене Рико проворным движением развернул веером десять хрустящих купюр. Хищно улыбаясь, он взял микрофон из рук ведущего.

– Чтобы вы убедились, насколько серьезно мы подошли к поиску лучшего загара в Нептуне, у нас есть тысяча долларов для сегодняшнего победителя. Как вы на это смотрите?

Толпа одобрительно загудела. Рико вернул микрофон человеку в шляпе и уселся в кресло, как избалованный принц на свой трон.

Ведущий вышел на середину сцены.

– Итак, вы готовы? Мы начинаем! Под первым номером представляем вам Аврору из Тусона, штат Аризона. Аврора, покажи нашим зрителям, как ты загорела.

Девушка с каштановыми волосами в купальнике с леопардовым рисунком изящно вскочила на подмостки и прокричала «Привет!» в микрофон. Под низкопробный музыкальный аккомпанемент откуда-то из колонок она стала ритмично поворачиваться. Оказавшись спиной к зрителям, она качнула бедрами, оглянулась через плечо и соблазнительно приспустила низ купальника, демонстрируя аудитории свою линию загара. Затем она развязала завязки на шее и повернулась обратно к зрителям. Дразнящими движениями девушка слегка опустила прикрывающие грудь треугольники ткани, обнажая лоскуты бледной кожи под ними. Рико одобрительно присвистнул, и толпа обезумела.

– Снимай все!

– Еще!

– Раздевайся!

– Мой кузен считает себя дамским угодником, – раздался тихий баритон прямо над ухом Вероники. Она слегка вздрогнула и подняла голову. На нее смотрели темные карие глаза с зелеными искорками молодого человека лет двадцати шести – двадцати семи. Он был темноволосым, кудрявым и скуластым. В отличие от остальных ребят, разряженных в цветастые рубахи и шлепанцы, на нем был безупречный серый костюм с иголочки и черные лоферы. Вместо галстука у него на шее болталась одна-единственная лея из белых и фиолетовых орхидей.

– Ваш кузен? – улыбнулась она, склонив голову. Судя по костюму и легкой пренебрежительной улыбке в адрес Рико, с этим парнем образ захмелевшей старшекурсницы не прокатил бы.

– Рико, – он кивнул на сцену, где Рико опять был на ногах и уже танцевал с загорелой конкурсанткой. – Как мальчишка в магазине игрушек.

– А вы не одобряете? – спросила Вероника. Она ненавязчиво наклонилась чуть ближе к нему. Сердце бешено стучало, но она старалась не выдавать волнения.

– Что вы, не поймите меня неправильно. Как и все здесь, я люблю хорошие вечеринки. Но Рико любит играть в игры и превращать все в спорт.

– А что любите вы?

– Люблю получать то, что хочу.

Когда он скользнул по ней взглядом, можно было не уточнять, что он имеет в виду.

– Меня зовут Эдуардо, – представился он.

– А меня Эмбер, – широким жестом она обвела террасу. – Это ваш дом? Прекрасное место.

– Благодарю. Надеюсь, вы хорошо проводите время.

– А как же иначе? – она поднесла стакан к губам, делая вид, что пьет. – Чем вы занимаетесь, Эдуардо? Кроме того, что устраиваете потрясающие вечеринки?

– Я студент. Магистратура по бизнесу в Херсте.

– Магистратура по бизнесу? – рассмеялась она. – Зачем вам магистратура? У вас уже есть все, о чем в магистратуре и мечтать нельзя.

Тогда он тоже рассмеялся.

– Это все досталось мне по наследству. Я должен учиться сам стоять на ногах, сам делать свой вклад. Иначе все это пропадет даром.

– Это… интересная позиция, – она немного нахмурилась. Не этого она ожидала от человека, каждую ночь устраивающего карнавалы во время студенческих каникул.

– Так я отдаю дань уважения семейному наследию. Семья очень важна для меня.

Внизу очередная конкурсантка развлекала аудиторию, показывая белые полоски кожи под тоненьким купальником на фоне загара.

– И чем занимается ваша семья?

– Недвижимостью по большей части. Инвестициями. В таком духе, – он махнул рукой, как будто говорить об этом ему было слишком скучно. – Скажите, Эмбер, не желаете ли вы прогуляться со мной по пляжу? Там изумительно в это время ночи, и беседовать гораздо приятнее, чем в такой атмосфере, – он подступил к ней ближе. Она почувствовала аромат сандала, исходящий от его кожи, свежий и дорогой, как и весь его гардероб.

Вероника улыбнулась и стала прикидывать варианты. Эдуардо производил впечатление человека, который готов надавить сильнее, если столкнется с сопротивлением.

– Вряд ли это понравится моему парню.

Эдуардо огляделся по сторонам, как бы высматривая этого предполагаемого парня.

– Вы пришли с ним? А то я не заметил.

– Он танцует в доме. Я вышла на улицу подышать воздухом.

Эдуардо наклонился еще ближе. Его дыхание коснулось ее шеи.

– Это же весенние каникулы. В это время положено нарушать правила. К тому же, по-моему, любой, кто предпочтет душный танцпол вашему обществу, не достоин вашего внимания.

Она повела бровью.

– И вы еще говорите, что Рико – дамский угодник?

Он откинул голову и рассмеялся. На сцене, позируя, как на конкурсе красоты, девушки выстроились в ряд для подведения результатов. Одна из них внезапно сдернула с себя верх бикини и стала трясти грудью на радость публике.

В глубине сумки Вероники раздалась трель телефонного звонка.

– Прошу прощения, но мне нужно ответить, – сказала она, роясь в сумке.

– Разумеется, – проворковал он. Она повернулась к нему спиной и отошла на несколько шагов, открывая новое сообщение.

Оно было от Мак.

СРОЧНО. Дом принадлежит Федерико Гутьерезу Ортега и Эдуардо Гутьерезу Костильо. Оба учатся в Херсте. Оба наследники мексиканского наркокартеля.

На какое-то мгновение вопли и визги вокруг стихли и краски померкли. Она уставилась на экран телефона.

Рико и Эдуардо были не просто студентами и плейбоями. Они были наркобаронами.

– Эмбер? С вами все в порядке?

Эти слова вернули ее в реальность. Вероника подняла глаза и увидела, что Эдуардо приблизился к ней вплотную. Он бросил взгляд на ее телефон. Вероника заблокировала его и сунула обратно в сумку.