Вероника Марс - Роб Томас

Дверь Чеда Коэна была украшена вырезками с заметками о его победах в лакроссе. Некоторые были даже с его фотографией: вот он в красно-белой форме, лица не видно под маской, вот он бросает мяч в ворота. Белая доска для записей на его двери была испещрена рисунками, поздравлениями и непонятными записками от приятелей.

Удачи, Чед-Чед! :-)

ПОКАЖИ УТКАМ, ГДЕ РАКИ ЗИМУЮТ!

Где ты? :-(

Вероника сделала глубокий вдох и мягко постучала.

Прошло несколько секунд, прежде чем дверь открылась. На пороге стоял Чед Коэн с выражением вежливого удивления на лице. Он нахмурился, оглядывая ее своими светло-голубыми глазами.

– Здравствуй, Чед, – она широко улыбнулась, надеясь сбить его с толку. – Меня зовут Вероника Марс. Я помогаю в поисках Хейли Деуолт, и я надеялась, ты ответишь на пару моих вопросов.

Он коротко поморгал – два раза, три. Потом стряхнул с себя оцепенение.

– Конечно, – и он открыл двери пошире, впуская ее в комнату.

Его комната была в безупречном порядке. Простыни разглажены и туго натянуты на матрас, ни единой посторонней мелочи на полках – ни игрушек, ни безделушек, ни сувениров. Несколько черно-белых фотографий природы в рамках висели на стенах в идеальной симметрии.

– Вы из полиции? – спросил он, поворачиваясь к ней. – Я разговаривал с шерифом по телефону несколько дней назад. Я уже рассказал ему все, что знаю, и это, к сожалению, почти ничего.

– Нет, вообще-то я частный детектив. Меня наняли помогать с расследованием.

Он практически не изменился в лице, сохраняя маску пристойного любопытства, но ей показалось, в его взгляде проскользнул скепсис, когда он разглядывал ее.

Отлично. Пусть недооценивает меня. С этим можно работать.

– Что-нибудь прояснилось о том, что случилось с Хейли? Я никак не могу прийти в себя после ее исчезновения, – сказал он, закрывая за ними дверь.

– Пока нет, – она медленно обошла комнату, разглядывая книги на полках и несколько рамок с фотографиями на тумбочке и рабочем столе. На них был запечатлен улыбающийся Чед с друзьями и семьей в дорогих ресторанах, на ступенях развалин майя, у парижской оперы. Была фотография Хейли, которая сидела на валуне и вглядывалась в океан, с волосами, разметанными ветром. Вероника взяла ее в руки. Чед едва заметно напрягся, как будто ему было физически неприятно, что посторонний человек трогает его вещи.

– Это ты сфотографировал? – она помахала перед ним рамкой, как наживкой. – Отличная работа. Я тоже в своем роде фотограф-любитель.

– Э, да. Я, – он подошел к ней, ненавязчиво забрал фотографию у нее из рук и поставил обратно на полку, аккурат на ее прежнее место, как Вероника и предполагала. – Хейли была прекрасной моделью.

– Она очень красивая девушка, – Вероника улыбнулась, когда он поправил рамку еще на миллиметр. Классический пример фанатика контроля с подозрением на ОКР.

Он присел на краешек стола. Его длинные пальцы отстукивали быстрые синкопы по его поверхности.

– Послушайте, я хотел бы помочь найти Хейли, но не знаю чем. Мы, на самом деле, расстались перед ее поездкой в Нептун.

Вероника улыбнулась сочувственной, понимающей улыбкой. Смайлики и веселенький почерк на его двери, слова подруг Хейли – все намекало на то, что Чед не был обделен женским вниманием.

– Я слышала. И мне жаль, если это для тебя болезненная тема. Я пришла сюда не бередить старые раны. Я просто хочу лучше понять, каким человеком была Хейли, что из себя представляла. Я надеялась, ты поможешь мне восполнить пробелы.

Немного подумав, он кивнул.

– Конечно. Да, если это поможет ее найти. Я расскажу все, что знаю.

– Спасибо, – она выдержала его взгляд, а потом достала из сумки блокнот и открыла его на новой странице. – Как долго вы с Хейли встречались?

– Пять месяцев, периодически расставаясь, – он бросил взгляд на фотографию на тумбочке, словно сверяясь с портретом Хейли, не напутал ли он. – Мы познакомились на концерте Hey Marseille. Я увидел ее через весь зал во время одной из песен и в ту же секунду понял, что я просто должен быть с ней.

Вероника улыбнулась ему – о, как мило – и записала в блокноте: главный герой в им самим выдуманной мелодраме.

– Как часто вы виделись? До Беркли ехать почти час, наверное, не так-то просто выкроить на это время, когда занят учебой.

– Она приезжала на выходные. Иногда на неделе, если было посвободнее с занятиями, но по будням мы чаще всего говорили по телефону.

– А когда получалось встретиться, чем вы обычно занимались?

Он немного откинулся назад. Его воротник отогнулся, и Вероника впервые заметила длинную царапину вдоль его шеи. Судя по всему, кожа была разодрана до крови, но уже почти зажила. Любопытно. Спортивная травма или… что-то другое?

– Ходили в кино и на вечеринки. Она приходила поболеть на мои игры. Иногда мы занимались вместе. Я помогал ей определиться с основной специальностью. Она подумывала о диетологии, но мне казалось, ей стоит взять выше и выбрать биологию или химию. В смысле, зачем ограничиваться диетологией, когда можно поднять планку до доктора? – он пожал плечами. – Она часто недооценивала себя.

– Подруги Хейли мне рассказывали, что вы часто ссорились.

– Подруги Хейли пусть не лезут в чужие дела, – он напрягся и покраснел. – Ну да, всякое бывало, и хорошее, и не очень. Но подруги Хейли постоянно уговаривали ее бросить меня. Они создали нам немало проблем. Они втолковывали ей что-то сумасшедшее обо мне, и она в это верила. Они говорили Хейли, что я ей руковожу. Да кто бы говорил! – он закатил глаза. – Хейли бывает… наивной. Она очень доверчивая. Я сильно волновался за нее. Она могла позвонить и сказать, что отправляется куда-нибудь на вечеринку к старшекурсникам или в какой-нибудь клуб, и я всю ночь не спал, представляя… страшные вещи.

– Вы поэтому расстались?

Он не отвел взгляда от Вероники. Он выждал, словно пытаясь прочесть что-то по ее лицу. Потом он кивнул.

– Я просил ее не ездить в Нептун. Пытался объяснить ей, что там за публика. Дикая. Развращенная. Опасная. Но она не хотела меня слышать, – он прищурил глаза.

– Я так понимаю, сам ты у нас бывал? – едко спросила Вероника.

Он пожал плечами.

– Бывал. Не поймите меня неправильно, я не меньше всех остальных люблю хорошие вечеринки, но там все выходит из-под контроля. Мне не нравилось представлять себе ее в этом городе. И мне неприятно это говорить, но я был прав. Ей не стоило ехать.

Вероника не позволила себе измениться в лице. Она опустила глаза в блокнот, якобы сверяясь со списком вопросов, чтобы он не понял, что беседу направляют его собственные язык жестов и ответы.

– Судя по телефону Хейли, ты звонил ей в ночь исчезновения в тринадцать минут первого. Это был твой первый звонок за пять дней, хотя прежде вы созванивались, по меньшей мере, дважды в день, а иногда и по шесть раз, каждый день, несколько месяцев подряд. Могу я спросить, о чем был разговор?

В его зрачках полыхнул огонь, едва-едва, почти незаметно. Когда он ответил, его голос звучал спокойно и просто.

– Я хотел ее вернуть. Знаете, в тот вечер, когда мы ссорились, все как-то… накипело. Я наговорил лишнего, и мне было стыдно. Ей, думаю, тоже. Я все эти дни ни о чем другом думать не мог. Я был… зол, мне было стыдно, и у меня просто не было сил, – Напористость его взгляда немного пугала. – У вас были такие отношения, которые никак не складывались, и вы это знали, и знали, что они не могут сложиться и никогда не сложатся? Но вы ничего не могли с собой поделать, потому что то, как они не складывались, было слишком хорошо? Вот так было у нас с Хейли. Такие были наши отношения.

Вероника посмотрела в блокнот, чтобы не выдать свою неловкость. Его слова засели ей в голову и теперь отдавались там эхом. Да, у нее были такие отношения. У нее были такие отношения снова, и снова, и снова. Она многое переступила ради этих отношений. И вот она снова была в этих отношениях.

Чед взял короткую паузу и продолжил:

– В общем, вы, наверное, видели, что она выложила на Фейсбуке в ту ночь. Я психанул, когда увидел ее с другим парнем. И я позвонил ей. Мы поговорили пару минут. Я попросил прощения, сказал, что постараюсь быть лучше. Попросил ее дать мне еще один шанс. Она категорично мне заявила, что делать этого не собирается, – он провел руками по волосам, отчего короткие пряди на лбу стали торчком.

Вероника нахмурилась.

– Ты случайно не узнал его имени? Она не сказала тебе, что это был за парень?

Он отвел взгляд.

– Не сказала. Ей было важнее сказать, как он хорошо целуется, – ответил он с горечью.