Далекая страна - Алекс Кош

– Безусловно, – согласился я, постаравшись прогнать невесёлые мысли, – господин…

– Канмиир, – представился вампир.

Значит, он из правящего клана Миир! А мы‑то искренне полагали, что встретились с представителем Боевого Клана и всё из‑за ошибки какого‑то старика… Нет, бывший библиотекарь, конечно, хороший человек, но и хорошие люди ошибаются. Зря мы так запросто, без проверки, поверили его словам.

Я собрал весь свой сарказм в кулак и произнёс:

– Очень приятно познакомиться.

– Закери Никерс, не так ли? – вернул мне сарказм вампир. – Я о тебе уже слышал, так что можно сказать, что мы давно знакомы.

Хорошо, что я сидел на стуле, а то мог бы и упасть.

Словно желая окончательно добить меня, Канмиир сразу перешёл к делу:

– Вы правильно сделали, что начали охотиться на паразитов днём. Хотя толку с этого будет не очень много, но их силы всё же уменьшатся.

– Как это не очень много? – удивился я. – Думаю, если у остальных дела идут так же как и у меня, пару сотен гадов мы сегодня точно убьём.

– А в городе их несколько тысяч, – огорошил меня вампир, – причём далеко не все из них так безобидны, как крысы. Есть заражённые люди, домашние животные, скот…

Я бы не назвал крыс такими уж безобидными, хотя до людей им конечно далеко.

– Мы всех найдём и уничтожим, – не слишком уверенно произнёс я.

– Э нет, они вас найдут раньше. У них довольно интересная программа… Все заражённые паразитами существа представляют собой единый организм, который создан как раз для ведения боевых действий в городах.

Беседа становится всё интереснее и интереснее.

– Кем создан и откуда вы это знаете?

– Эти вопросы тебя не должны сейчас интересовать. Впрочем, если ты хочешь жить, они не должны тебя волновать никогда.

В чём‑то он, конечно, прав – сейчас действительно лучше не отвлекаться на подобные вопросы. Но вот потом, если это самое потом когда‑нибудь наступит, я обязательно докопаюсь до того, откуда вообще взялась Тварь вместе со своими паразитами.

– Тварь запрограммирована на захват жилых поселений. Основная тактика – скрытое заражение животных и людей, причём упор берётся именно на животных, потому что…

– Паразитов, способных захватывать людей, Тварь вырабатывает слишком мало, – предположил я.

Канмиир очень внимательно посмотрел на меня.

– Смотри, во многих знаниях много печали и много смерти.

– Боюсь, без некоторых знаний смертей может оказаться ещё больше, – парировал я, явственно ощущая, что хожу по лезвию вампирского когтя. – Так что там с программой‑то?

– Заражённые паразитами существа будут таиться под землёй до тех пор, пока не наберут достаточно сил для массированного нападения. Кроме того, они будут пытаться убить всех потенциальных врагов, которыми считают существ, способных управлять энергией, то есть, вампиров, друидов и вас.

– Уже, – кивнул я. – И нас убить пытались, и на друидов нападали…

Тогда становится понятной странная нелюбовь крыс и ходячих мертвецов ко мне и Невилу. Непонятно только, почему сегодня вместо того, чтобы напасть на меня, они убегали.

– Паразиты похожи на один большой живой организм. Они самообучаются и не совершат одну ошибку дважды.

– Я очень рад, – вновь не удержался я. – Но что нам от них таких умных ожидать? Сейчас они убегают, едва я использую магию и прячутся под землёй, но как долго это продлится?

– Пока не зайдёт солнце.

– А что будет, когда зайдёт солнце? – спросил я, уже подозревая, что именно он сейчас скажет.

– Паразиты выйдут из своих нор и накинутся на вас всей толпой, – охотно объяснил Канмиир. – Ну, если честно, не только на вас, но и на друидов, вампиров, возможно, техномагов. Я точно сказать не могу, какую именно цель они выберут – программа программой, но логика у них всё равно нестандартная.

Надо же, у этих паразитов и логика есть.

– Именно этой ночью? – уточнил я.

– Может и следующей, – пожал плечами вампир. – Кто их знает.

От этого нам не легче. Вдруг к следующей ночи они накопят ещё больше сил?

– Я одного не понимаю, – неожиданно осенило меня. – Почему паразиты не нападают на людей? То есть, нападают только на тех, кто их видел и предположительных врагов?

– А паразиты – гуманное оружие, – рассмеялся Канмиир. – Рядовые жители городов не должны страдать… Шучу. Зачем убивать потенциальный материал? Что могут простые люди против Твари? Правильно, ничего, зато она может, если понадобится, заселить паразитами весь город. Кстати, рисковать собой Тварь тоже не станет. У неё очень хорошо развито чувство самосохранения, поэтому она будет отправлять в бой своих солдат, заражённых паразитами, а сама останется в стороне. И если все паразиты будут уничтожены, то Тварь, скорее всего, просто сбежит и попробует набрать новую армию. Главная её цель – уничтожить всех людей, владеющих магией, а также всех «нелюдей», и захватить город. Любыми способами. Как я уже говорил, для этого она и создана.

Мы и подошли к самому главному вопросу, на который вампир отказался отвечать.

– Кем создана?

– Всё тебе расскажи, – противным голосом промяукал вампир. – Впрочем, ты и сам можешь легко догадаться, кто создал Тварь, если проанализируешь цель её создания.

Да тут и думать нечего. У меня ещё с самого начала нашего разговора где‑то на грани сознания бегала мысль о том, что Тварь не зря охотится на магов. А уж теперь, когда Канмиир обозначил цель её создания… Неужели Шатерский Халифат решил опробовать на Приграничном городе своё новое оружие? Кто, как не Шатерская Инквизиция ненавидит «нелюдей» и любые проявления владения энергиями? Минутку! Но есть одна нестыковочка! В моём видении Тварь исследовали Ремесленники. И они называли её «образцом»!

– Шатер, – произнёс я вслух, показывая вампиру, что я подумал именно о том, к чему он меня подводил.

Наверняка неслучайно Канмиир подспудно увёл мои мысли к Шатерскому Халифату. Конечно, всё выглядит довольно логично, но логика летит к дракону, едва я вспоминаю видение о Твари. Подозреваю, на самом деле всё обстоит гораздо сложнее. Кстати, я надеюсь, что вода из Фонтана Судьбы всё ещё действует, потому что иначе есть большая вероятность того, что вампир читает мои мысли.

– Я тебе этого не говорил, – заговорчески шепнул вампир.

Ничего, играй свою роль, а я сыграю свою. И посмотрим, кто из нас в результате окажется в дураках.

– И что же нам делать?

– Решайте сами, – пожал плечами вампир. – Мне нужно одно – убить Тварь, а все эти крысы и прочие ходячие мертвецы меня не касаются.

– Тогда давайте объединим усилия, – обрадовался я. – Мы разберёмся с паразитами, а вы – с Тварью.

Вампир фыркнул.

– Нет уж, я работаю один.

– А если мы нарвёмся на Тварь? – немного нервно спросил я. – Что тогда делать?

– Можете покричать, – предложил Канмиир. – Вдруг я услышу и прибегу на помощь? Но, скорее всего, я пойду не торопясь, и успею как раз к вашей смерти.

Вот урод. Видно, что издевается, да ещё и говорит на полном серьёзе. Сразу видно – истинный вампир, низшим и дневным до этих извергов расти и расти. Хотя, скорее всё же наоборот – падать и падать.

– Всё с вами ясно, – процедил я сквозь зубы. – Мне только одно непонятно, зачем вы со мной вообще встретились?

– Разве я не сообщил тебе много полезной информации? – удивился вампир.

Вообще‑то не так уж и много этой самой информации. Почти всё это я и сам знал, или, по крайней мере, предполагал. Канмиир лишь подтвердил мои догадки. Но вампиру вовсе не обязательно об этом знать.

– Сообщил, – согласился я.

– Так какая тебе разница, зачем я это сделал?

Резонно. Но только с точки зрения пассивного исполнителя, а не мыслящего человека, к тому же, отвечающего за других людей.

– Действительно, никакой, – вздохнул я.

– А раз так, я исчезаю, – сказал Канмиир, резко вставая со стула.

Я тоже вскочил на ноги, пытаясь остановить его.

– Подожди…

– Думаю, если ты сейчас попробуешь схватить меня за плечо в глупой попытке задержать, твоя рука сломается как минимум в двух местах.

Я рефлекторно убрал обе руки за спину.

– Возможно, мы ещё встретимся, – сказал мне напоследок вампир и неторопливой походкой покинул ресторан, нагло пройдя через запасной выход.

Сев на место, я облокотился на стол, обхватил голову руками и глубоко задумался. Всё, что рассказал мне Канмиир, перекликалось со многими нашими догадками, но мало что объясняло. Единственный вывод, который можно было сделать из этой беседы – вампир представляет здесь людей, ответственных за появление Твари в городе. Ах да, ещё я теперь почти наверняка уверен в том, что этой ночью все заражённые паразитами существа попытаются напасть на нас, друидов и низших вампиров. Именно в таком порядке. Если, конечно, Канмиир не врал мне хотя бы в этих вопросах… кстати, где‑то я уже слышал это имя. В течение всего разговора где‑то на грани сознания мелькало нечто… знакомое… Но вот что именно?