Далекая страна - Алекс Кош

– Смотрите по сторонам, – предупредил я вампиров и вошёл в открытые ворота.

Между прочим, открытые нараспашку ворота – это очень подозрительно. Ведь зачем ещё нужны двери, калитки, ворота и прочее, как не для того, чтобы их закрывать и запирать?

Во дворе было тихо и… пусто. То есть, абсолютно! Ни единого кустика, ни одной травинки, только истоптанная сотнями ног земля.

– Это что? – немного опешил я.

– Здесь находится местная Школа Искусства, – охотно пояснил один из вампиров.

– Что ж ты молчал‑то?!

Ну, тогда нам здесь наверняка нечего делать, они и сами должны были со всем разобраться. Хотя, если браслет явственно колет руку, значит, паразиты ещё не уничтожены.

Дверь дома тихо скрипнула и на пороге появились несколько человек в свободных чёрных костюмах – классическая форма учеников Школы Искусства.

– Моё уважение, – поздоровался я.

Ученики едва заметно кивнули, а вперёд выступил их учитель – уже немолодой мужчина лет ста, с небольшой острой бородкой.

– Моё уважение представителям Патруля. Кажется, я догадываюсь, что вас к нам привело.

– Думаете? – усмехнулся я. – Это было бы неплохо.

– Проходите в дом, – предложил учитель.

Я сделал несколько шагов вперёд, пытаясь понять, куда именно указывает браслет – на дом или его жителей. Судя по моим ощущениям, эти ребята не были заражены, а значит, бояться мне нечего. Пока.

– Подождите меня здесь, – велел я вампирам и поднялся по лестнице.

Внутри дом напоминал столичную Школу Искусства за одним исключением – здесь не было стен из «дагора». В остальном обстановка точно копировала типичный тренировочный зал.

– Линек, – представился учитель и сразу перешёл к делу: – Мы увидели этих тварей, когда спустились в подвал за продуктами, и сразу же попытались поймать их. Вот только крысы телепортировались из клеток и поэтому пришлось использовать более суровые методы. Пройдёмте в подвал.

Я в который раз подумал над тем, как часто стал подвергать собственную жизнь опасности, даже толком не задумываясь об этом. Мало ли что может ждать меня в этом подвале? Вот уже второй день у меня периодически возникает стойкое ощущение того, что моё чувство самосохранения затупилось, причём очень сильно. Вплоть до тяги к самоубийству. Нет, когда я в движении и в водовороте событий, все кажется очень логичным, но стоит через некоторое время попытаться проанализировать собственное поведение… И становится действительно страшно.

Я бесстрашно спустился в подвал первым, впрочем, не забыв поставить защиту и подготовить пару атакующих заклинаний. Самый обычный подвал, я таких уже столько видел, что впору себя специалистом считать. Небольшого размера, как в доме той старушки, вот только была здесь небольшая особенность. Точнее, таких особенностей было три – серые гады были пришпилены к стене длинными стрелами, выпущенными, если я не ошибаюсь, из арбалета. Причём не из маленькой игрушки, которой когда‑то пыталась застрелить меня Алиса, а настоящего боевого оружия, стреляющего штырями длиной с человеческую руку.

– Почему‑то после того, как мы их пришпилили к стене, крысы больше не делали попыток переместиться, – задумчиво сказал Линек, поглаживая бородку. – Возможно, силёнок не хватает или особенность способности… я в этом не очень хорошо разбираюсь.

Он посмотрел на меня в ожидании каких‑нибудь объяснений. Увы. Я в этом деле разбираюсь ещё хуже тебя. Об этом нужно спрашивать Ромиуса, он как раз специализируется на заклинаниях переноса.

– А почему вы их просто не уничтожили? – подозрительно спросил я.

– Я думал отнести их друидам, чтобы они исследовали тварей. Вдруг этих крыс в городе уже довольно много?

Догадливый мужик, сразу видно – учитель.

– В городе действительно бегает немало подобных гадов, – подтвердил я. – Вот только оставлять в живых их было совершенно не обязательно, у друидов уже давно есть образцы для исследований. Вы позволите?

Линек кивнул.

Я закрыл крыс Занавесом Тишины, чтобы не слышать их визга, и ударил по Огненным Столбом, за считанные секунды превратив серые тельца в пепел. На обратном пути, я решил просветить своих коллег:

– Крысы боятся солнца и поэтому днём прячутся в подвалах, передвигаясь между ними по узким канализационным стокам и норам. Мы надеемся уничтожить как можно больше тварей днём, чтобы ночью, когда серые гады смогут объединиться, их было не так много.

– Возможно, вам нужна помощь? – поинтересовался Линек. – Мы можем присоединиться к охоте.

– Я даже не знаю, – честно ответил я. – Думаю, днём мы справимся и сами, а вот после захода солнца действительно может пригодиться любая помощь.

– Так за чем дело стало? Мы готовы!

– Значит так… – Я прикинул наши дальнейшие действия. – Мы договорились встретиться сразу после захода солнца в Проклятом Доме, слышали о таком?

– Конечно, кто ж в Крайдолле о нём не слышал, – кивнул учитель. – Мы с ребятами подойдём туда в указанное время и прихватим с собой арбалеты.

– Замечательно, – искренне обрадовался я.

Поскольку мы предполагали, что этой ночью заражённые паразитами животные и люди могут на кого‑нибудь напасть, ночное патрулирование предстояло очень тяжёлое. Даже если не будет никаких боёв на улицах города, после столь насыщенного дня провести подобным образом ещё и ночь было очень тяжело. Надеюсь, у Мелиссии есть какое‑нибудь друидское средство на этот случай.

…Мы шли по улице, ориентируясь на следующий сигнал браслетов, а я тем временем размышлял над странным поведением крыс. Если мои догадки верны, то эти гады убегают, как только чувствуют магические эманации. Должно быть, мы с Невилом здорово их напугали, да ещё и магическая защита Проклятого Дома поработала. Значит, чтобы не пугать крыс, мне придётся спускаться в подвал без воздушной защиты и даже незавершённые контуры заклинаний лучше не создавать. Иначе, они просто убегут через свою нору, как это произошло в доме старушки. Дракон меня подери, без магии спускаться в подвал страшновато! Одно дело, когда вокруг тебя Воздушный Щит, а под рукой заклинания, готовые в любой момент атаковать…

– Простите, – прервал мои размышления один из вампиров.

– Да? – немного раздражённо спросил я, недовольный тем, что меня отвлекли от важных мыслей.

– Мы так и будем всегда ждать вас снаружи? Я думал, что мы тоже участвуем в охоте…

– Не волнуйтесь, – успокоил я младших сотрудников. – Если мои подозрения подтвердятся, то у вас будет достаточно работы.

* * *

В следующем доме я решил проверить чувствительность крыс к магии. Рассказав хозяевам уже проверенную историю о новом виде крыс, я спустился в подвал, обвешавшись заклинаниями по самые уши. Браслет точно указывал на то, что паразиты находятся в подвале, но стоило мне ступить на лестницу, как сигнал стал ослабевать. Крысы убегали через один из своих подземных ходов, не желая встречаться со мной или с моими заклинаниями. В любом случае, для подтверждения моей теории предстоял ещё один опыт.

Для нового опыта я впервые за сегодняшний день решил взять с собой вампиров. Спускаться в подвал без магической поддержки, да ещё и в гордом одиночестве было бы настоящим безумием. Не то чтобы я действительно боялся этого, просто постарался избежать ненужного риска.

Хозяева следующего дома пропустили нас без вопросов – новость о Ремесленниках, проверяющих подвалы жителей «золотого» квартала в поисках опасных крыс уже успела распространиться по всей улице.

– Вы идёте со мной, – сообщил я вампирам радостную новость.

– Наконец‑то! – обрадовались младшие сотрудники, доставая из ножен мечи.

– Теперь меняем тактику, – начал я короткий инструктаж перед спуском в подвал. – Вы идёте первыми, а я – последним, готовый в любой момент атаковать. Но я не могу заранее подготовить заклинания, поэтому мне потребуется некоторое время на их создание, которое обеспечите вы.

– Без проблем, – заверили меня младшие сотрудники.

Что‑то мне всё это не внушает доверия. Конечно, я не могу отличить низших вампиров друг от друга, но никто из этой четвёрки, вроде бы, даже ни разу не видел крыс. Сколько их не предупреждай об опасности, всё равно вампиры слишком беспечны. Когда они отвечают только за себя – пожалуйста, но теперь это становится и моей проблемой.

– Учтите, их там может быть очень много, – не успокаивался я. – Лучше всего отрубать им головы…

– Да слышали мы уже всё, – отмахнулись вампиры. – Пойдём.

Нет, мне такое положение вещей решительно не нравится. Но деваться некуда, нужно идти вперёд.

Под подозрительными взглядами хозяев дома, мы начали спускаться в подвал. Впереди шли вампиры с мечами наперевес, а следом шёл я. Ощущение было препоганейшее, будто я прячусь за чужими спинами. Собственно, так оно и было на самом деле.