Далекая страна - Алекс Кош

Надо же, никогда не был в зоопарке. В Лите ничего подобного не было, потому что сообщество друидов было категорически против подобного издевательства над животными, а покойный император сильно считался с их мнением. Вон, даже цены на мясо искусственно поднял, чтобы перевести людей на вегетарианство… но мы сейчас не об этом говорим.

– Так зачем же вам нужен был подвал? – спросил я стражника. – Паразиты боятся солнца, им вовсе не обязательно прятаться в подвалах, достаточно просто найти тёмное помещение.

– Об этом мы как‑то не подумали, – честно ответил Девлин. – Да и звери вроде бы нормально себя вели, то есть, тупо сидели в клетках…

– Давай, дальше рассказывай, – вздохнул я.

– Звери появились прямо посреди зала, и поднялась страшная паника. Крики, визг… мы бросились на них, но нас было всего лишь пятеро, а животные из зоопарка – это вам не крысы. Чего стоил один водяной бык, который весит как десяток человек. Он‑то и убил одного из моих людей, ударив хвостом. А второго убила ударом клюва огромная птица…

– Как же вы втроём справились со всей этой толпой монстров?! – озадаченно спросил я. – И почему не вызвали подмогу?

Офицер Девлин опустил глаза.

– Мы не успели объявить тревогу… всё так быстро произошло. Как только началась паника, в зал вбежали два друида и помогли нам справиться с ситуацией.

Вот это уже интересно! Возможно, именно на друидов и среагировали паразиты, а стражники всего лишь приняли их реакцию на свой счёт? Это бы всё объяснило…

– Помогли? – переспросил Невил. – И в чём же заключалась их помощь?

– Они разобрались с водяным быком, птицей и ещё несколькими маленькими животными.

Мы с Невилом переглянулись.

– А точнее?

Офицер Девлин смутился окончательно.

– Перебили всех, кроме двух ловок, с которыми мы разобрались сами, – признался он после короткой паузы.

– Что‑то ты нам этого не рассказывал, – подозрительно прищурился Невил.

Забавно. Я‑то думал, что офицер Девлин сама честность, стражник без страха и упрёка. А тут выясняется, что он скрывает от нас подробности стычки, в которой погибли два его человека.

– А ты уверен, что это были друиды? – решил уточнить я. – Может, вампиры, или ещё кто?

Честно говоря, я бы поставил на вампиров. По крайней мере, один вампир у меня на примете имеется – Канмиир. Вот только кто тогда второй и почему стражники приняли их именно за друидов?

– Они были одеты в друидские плащи, – пояснил офицер Девлин. – Кроме того, один из них использовал посох, из которого била зелёная молния.

Да, похоже, Девлин совершенно прав – им помогли друиды. А это уже по части Мелиссии.

Я не поленился и пригласил в нашу компанию друидку.

– Слушай, тут офицеру Девлину помогли разобраться с паразитами два друида. Пусть он тебе их опишет, вдруг кто‑нибудь покажется тебе знакомым…

По просьбе Мелиссии, стражник описал во всех подробностях не только внешность неожиданных помощников, сделавших за них всю работу, но и стиль боя предположительных друидов. Выяснилось, что оба друида были довольно молоды и использовали несколько разные техники боя. Первый – дрался исключительно в рукопашную, а второй использовал посох и лишь иногда пускал зелёные молнии.

– Странно, – нахмурилась друидка. – Единственный молодой друид в нашей общине – это охранник, остальные гораздо старше и принять их за молодых ну никак нельзя. А любой прибывший в город друид должен обязательно отмечаться в общине, так что я бы знала об их появлении… если только они не прибыли только сегодня и просто не успели отметиться.

– Ах да, – вспомнил стражник. – Ещё меня удивил тот друид, который швырял зелёные молнии. Может, мне показалось в полумраке, но он как будто на мгновение покрылся странной корой… как дерево…

– Покрылся корой? – Мелиссия рассмеялась. – Ну, тогда я знаю одного из друидов. Если он действительно в городе, то нам очень повезло. Такой боец стоит десятерых.

Тоже мне, десятерых стоит. Это не показатель. Нужно сразу уточнять, кого именно – обычных людей, вампиров, учеников Академии, Ремесленников… да и то всё слишком расплывчато получается. Например, я до сих пор не могу сказать, сколько потребуется учеников, таких как мы, чтобы справиться с истинным вампиром. Тут одной математикой не обойдёшься – всё решает случай и ещё добрая сотня факторов.

– Осталось этого бойца найти и привести сюда, – недовольно заметил Невил.

Мелиссия слегка прикусила губу.

– Я попробую наладить с ним телепатическую связь. Если Герион поблизости, то я его почувствую…

Бедный Невил. На него было просто страшно смотреть. Он даже слегка побледнел… Неужели ревнует?

– Зак, что вы там шепчетесь?! – крикнул мне Чез. – Неужели у вас есть от друзей какие‑то секреты?

Ну, пара‑тройка найдётся… но это исключительно для вашего же блага. Надеюсь, я это не вслух сказал?

– Что ты, какие секреты? – отмахнулся я. – Мы всего лишь слушаем рассказ офицера Девлина об их походе в местный зоопарк.

– Наслышаны, – усмехнулся Даркин. – Именно там знаменитый капитан стражи потерял двух человек, не так ли?

И когда он только успел всё узнать, вроде бы только пришёл? Ах да, о неудаче столь нелюбимого им офицера ему наверняка рассказали ещё до того, как он вошёл в дом.

– Это была случайность, – раздражённо ответил Девлин.

– О случайности их семьям расскажешь, – продолжил нападки низший вампир.

– А вот это уже не твоё дело! – огрызнулся стражник.

– Конечно, я же даже не человек. Кого будет интересовать мнение низшего, – Даркин произнёс это слово таким же пренебрежительным тоном, как это обычно делали истинные вампиры, – вампира.

Всё‑таки мне кажется, что они знакомы… Нет, я в этом уверен!

– Господа, сейчас не время для подобных дискуссий, – холодно прервала их Алиса. – Напоминаю, что солнце уже село и в любой момент крысы могут выползти из своих нор. Пора решать, что мы будем делать?

Вот заладила, что делать, что делать… Мозгами работать!

– Ждать? – неожиданно предложил Наив. – Когда выползут, тогда и посмотрим.

Как ни странно, огненный мальчик озвучил мою мысль. Правда, я бы её вслух высказывать не стал, потому что она попахивала откровенной ленью. И в то же время с точки зрения простой логики так и нужно было поступить. Вот только простая логика не учитывала жителей города, которые подвергались опасности. И вдвойне странно, что эту мысль высказал именно Наив.

– Может, разослать по городу несколько разведывательных партий? – предложил Невил. – Пусть походят, посмотрят, и если что – сразу бежать к нам.

– Боюсь, люди и вампиры слишком устали, – вздохнула Алиса. – По одному отправлять их на улицу рискованно, а если попробовать собрать группы, то столько работников у нас просто не наберётся.

– Нужно же предупредить общину друидов и низших вампиров о возможном нападении, – неожиданно вспомнил я.

– Опомнился, – ехидно фыркнула Алиса. – Я уже давно отправила туда нескольких младших сотрудников. Так что, возможные цели нападений уже предупреждены.

Надеюсь, с этого будет хоть какой‑то толк. Дракон меня подери, Алиса опять меня уела! Я должен был подумать об этом раньше…

– Возможно, у меня есть одна идея… – начал Даркин.

Впрочем, рассказать нам свою идею он так и не успел. В импровизированный «зал совещаний» вбежал низший вампир.

– Там… эти… – Вампир глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. – Гости!

Что же это за гости такие, напугавшие вампиров? Глупый вопрос, ведь именно их появления мы и ожидали.

– Крысы что ли? – догадался я.

– Не только, – многозначительно сказал вампир.

Кто же ещё‑то? Неужели Тварь собственной противной персоной объявилась?! А Канмиир вроде бы говорил, что она не станет соваться в драку – потому никто из нас и не встретился с ней во время охоты на крыс. С другой стороны, что мешает Твари каким‑нибудь образом управлять полчищем крыс издалека?

– Так пойдём, посмотрим, – предложил Чез. – Все вопросы о поведении паразитов: о том, куда они пойдут, на кого нападут, отпали сами собой – вот они, серенькие и визжащие, прямо под окнами. Их даже искать не надо!

– В том‑то и дело, – задумчиво протянул Невил. – Паразиты же самообучаются и не должны повторять своих ошибок… по идее. Значит, у них должен быть какой‑нибудь, пусть и примитивный, план.

– Да брешет всё этот вампир, – отмахнулся Чез. – Пойдём, посмотрим, как они будут тупо бросаться на защиту Проклятого Дома.

Оптимист, как всегда.

– Это было бы слишком хорошо, – в полголоса произнесла Алиса.

Ну, уж она‑то полная противоположность моего рыжего друга – пессимист ещё тот.

– Пойдём! – повторил Чез.

Мы поднялись на второй этаж и вышли на балкон – с него открывался замечательный вид на крыльцо дома и выращенный друидкой сад. Впрочем, наши взгляды притянул вовсе не милый садик, а то, что творилось на улице за забором. В первый момент я даже не понял, что тротуар не просто сменил свой цвет, а превратился в сплошной движущийся ковёр из серых тел. Сквозь едва различимое защитное поле, обладавшее странным сиреневым оттенком, всё это смотрелось особенно зловеще.