У Великой реки - Андрей Круз

Тут я обратил внимание, что со мной собрались идти Маша и Лари.

– А вы куда?

– Туда же. – заявила Маша. – Мало ли что ты там увидишь? Я и морок уберу, и иллюзию разрушу.

– А я просто без тебя буду скучать. – промурлыкала Лари, послав мне воздушный поцелуй, а заодно отвесив шлепка колдунье, от чего та уже привычно подпрыгнула и взвизгнула.

Мысленно я махнул рукой и вслух сказал лишь:

– Пошли.

Пошли мы очень осторожно. Я останавливался перед каждой ступенькой, пытаясь ощутить хоть какие-нибудь следы Силы, исходящие от ловушки. И не обманулся. Вскоре Маша сняла одну из них, с "Пепельным саваном", а затем вторую, заряженную "Огнем бездны". Все равно без нее не прошел бы, так что зря выступал.

Лестница была узкой, едва шире полуметра, и плавно изгибалась вслед за стеной зала. Когда мы поднялись на площадку перед следующей дверью, на этот раз глухой и защищенной убийственной магией, лестница совершила полный оборот.

– Здесь. Алтарь здесь. – уверенно сказала Маша.

– Дорогая, ты имеешь ввиду – за дверью? – прошептала Лари.

– Да. Ты разве не чувствуешь? – ответила Маша, даже не обратив внимания на "дорогую", на которую всегда злилась.

– Чувствую. – кивнула демонесса. – Так чувствую, что мне даже плохо. Там что-то очень страшное. Даже для меня.

У меня вообще язык присыхал к гортани. Где-то совсем рядом, за каменной стеной, ждало нас нечто настолько огромное, величиной в весь этот мир, хищное как бездна и жестокое как адское пламя. Могучая, чудовищная Сила протекала через это места, словно сотканная из боли, крови и трупного тления, по сравнению с которой даже смерть казалась чем-то добрым и благостным.

– Я не могу. – прошептала Маша. – Я должна это увидеть, или никогда в жизни, сколько бы мне не осталось, я не буду знать покоя.

И она произнесла заклинание. Стена перед нами словно подернулась дымкой, затем стала неожиданно светлеть, а потом за ней, становящейся все прозрачней и прозрачней, начали проступать контуры темного, отделанного белым мертвым мрамором зала. Четыре колонны ограждали нечто, скрытое тьмой, в середине его. Тьма клубилась в углах, тьма собиралась под потолком крипты. Но что было в центре ее, пока не удавалось разглядеть.

– Что это? – прошептала Лари.

– Увидишь… – ответила Маша.

За стеной становилось все светлее и светлее, постепенно тьма открыла основание мраморного постамента, отступая все выше. На постаменте оказалась статуя. Сделанная из синеватого камня, она изображала идеально сложенную обнаженную женщину, сидящую, скрестив ноги и вывернув пятки. Синее тело, черные волосы, сделанные так, словно они были настоящими, черные глаза без белков, черные губы. Длинный ярко красный язык, опущенный в черную чашу, в которую равномерно, одна за другой, падали сверкающие золотые звездочки, образуясь прямо в темной пустоте. Ожерелье из черепов чудовищ на высокой груди.

Ее можно было бы принять за саму Кали, Черную Богиню, если бы у женщины не было всего две руки. В правой она держала причудливо изогнутый палаческий меч, в левой золотую чашу с чернением, из которой как пар клубилась тьма.

– Ракшаса… – прошептала Маша. – Это не алтарь, это Сосуд.

– Кто такая ракшаса? – также прошептал я.

В моих энциклопедиях такая тварь не числилась. Хотя, тут все пахло богами, а на них я не охотился – кишка тока, знаете ли.

– Демон-слуга, прислуживающая Кали, собирающая для нее Силу и кровь… – ответила за Машу Лари.

Я глаз не мог оторвать от статуи, от столь великого Зла, что находилось против меня, и одновременно поражаясь тому совершенству, с которым была сделана статуя. И чем больше я смотрел, тем яснее видел каким-то внутренним зрением, как была растерзана долгими пытками жертва в храме над нами. Как кровь ее впиталась белым камнем жертвенника, и который теперь по капле ронял ее. На лету кровь превращалась в яркие звездочки Силы, которая скапливалась в чаше, что держала статуя. И в чаше полоскался длинный ее и алый язык, шевелящийся подобно змее… Стоп! Это с каких пор у статуй начали шевелиться языки? И почему я вообще решил, что это статуя?

Живой демон, сидящий в потоке Силы, открытом жертвенной кровью и идущем куда-то вглубь темных планов. "Это не алтарь, это Сосуд". Ну правильно! Демон-слуга, питающий повелителя.

Словно желая окончательно убедить меня в том, что я наивный болван, ракшаса подняла взгляд от чаши. Я ощутил ее взгляд прямо сквозь стену, как ожог, словно я встал у открытого зева адской печи, а затем черные губы демона растянулись в жуткой улыбке, обнажая длинные черные зубы, а рука с кривым мечом указала прямо на нас.

Кто из нас первый заорал, я так и не понял. Может даже я. Последнее что я помню, это улыбку ракшасы, затем не помню ничего, а первое после этого, как я вбежал в круглый зал с порталом, трясущийся от страха и готовый сигануть в портал прямо с ходу, забыв обо всем, лишь бы оказаться подальше от этого места.

Остановил меня Орри, схвативший меня за ремень, а затем он свалил и оттащил назад от выхода Машу. Лари просто сидела на корточках посреди зала, обхватив себя руками за плечи и заметно тряслась.

– Да что там такое? – тряс меня за плечо Балин.

– Там вообще кошмар. – честно ответил я, сообразивший, что за нами никто не погнался, и никакая ракшаса не гоняется за нами со своим мечом на предмет отчекрыжить наши головы.

Тогда я со всей доступной мне решительностью заявил:

– Но пол не толстый. Минируем! Маша, очнись!

Я потряс свою девушку за плечо и она вроде как и вправду очнулась.

– Помнишь, что надо сделать? – спросил я у нее.

– Помню. – крайне решительно кивнула она головой. – Прикрепить заряд к потолку.

– Сможешь?

– Конечно!

У Балина все было уже готово, связки динамита разложены и скреплены между собой, огнепроводной шнур отмотан.

– Слушай, а почему ракшаса за нами не погналась? – спросил я у Маши.

Но ответила опять Лари:

– Нужны мы ей. – фыркнула демонесса. – Она сейчас проводник силы для Кали, купается в ее потоке. Что мы для нее? Меньше насекомых, ничтожества. Мы не способны ей навредить, мы не способны даже поцарапать ее, пока она в центре потока Силы.

– Вот как? – задумался я, и следующая посетившая мысль вызвала во мне волну эдакой мстительной радости. – Пока в потоке, то и поцарапать нельзя? Ну, пущай посидит пока. Маша, лепи динамит к потолку!

– Куда? – спросила она.

– А вот как раз в центр свода. – ответил я и указал рукой. – Во-он туда, где крюк металлический.

Куча взрывчатки плавно поднялась от земли и медленно взмыла к каменному своду зала, оказавшись, по моим расчетам, как раз под постаментом, на котором восседала ракшаса. И как раз над порталом, потому что тот был в центре того же потока. Лишь огнепроводной шнур свесился поросячьим хвостом вниз.