Сердце тигра - Александр Прохоров

- Хитёр, оказался господин, — пробормотал Килос. — Надо же, второй корабль припас и преспокойно уплывёт на нем, пока все будут искать трирему. И что нам делать без мачты и парусов?

- Ты, только сейчас об этом подумал? — взвился детина, лишившийся гусака.

Килос смерил его долгим тяжёлым взглядом и поудобнее перехватил рукой нож.

- Гребцы, все на месте! — вскричал ещё один пират, пытаясь отвлечь Килоса и предотвратить, вот-вот готовую вспыхнуть ссору. — Прикажешь расковать их?

- Позже, — отмахнулся киликиец. — Сейчас, нам нужно поскорее убраться отсюда.

Оказавшись на «Лотиде», Лоредан и его люди переоделись и привели себя в порядок. Пока Нарбо и Фабий закусывали, молодой аристократ в сопровождении Эвкила вышел на палубу. Вдали они увидели «Аккипитер», удирающий от четырёх трирем александрийской эскадры. Пираты направлялись в сторону ливийских берегов, рассчитывая высадиться где-нибудь там и бежать в пустыню. Удрать от боевых кораблей, идущих и под парусами и на вёслах, у разбойников не было никаких шансов. В море их настигнут через пару часов.

Еще один корабль александрийской эскадры направлялся в сторону «Лотиды». С верхушки мачты, с помощью разноцветных флагов передавали приказ остановиться.

- Выполняй, — кивнул Лоредан Эвкилу. — И скажи людям, чтобы вели себя спокойно. Мы обычный торговый корабль, идущий из Антиохии в Тунис.

Когда паруса приспустили и «Лотида» остановилась, с военной триремы была спущена на воду большая лодка, полная солдат. Через несколько минут на палубу торгового корабля ступил морской центурион в сопровождении десяти вооружённых и полностью готовых к бою либурнариев [335]. Его встретил Лоредан, представившийся хозяином судна.

- Моё имя Аттий Пруст, — представился в ответ центурион. Вид у него был хмурый, а на небритой, уже пару дней физиономии лежала печать усталости. — Куда направляетесь?

- Мы вышли из Антиохии и наш путь лежит в Тунис, — ответил Лоредан.

- Без остановки в Александрии? — удивился центурион и посмотрел на собеседника, даже с некоторым подозрением.

- Останавливаться там, у меня нет надобности, — ответил Лоредан. — Все необходимые товары я уже приобрёл.

- Нам нужно осмотреть судно, — сказал центурион и не дожидаясь, ни согласия, ни приглашения дал знак подчиненным начать обыск.

Осмотр корабля не занял много времени. Солдат не интересовали товары, казалось, они искали кого-то.

- А что случилось? — спросил между тем Лоредан у Аттия Пруста. — Отчего так много сегодня военных кораблей и зачем все эти проверки?

- Разве вам не известно? — удивился центурион.

Лоредан изобразил на лице самое простодушное выражение, на какое был способен.

- Нет. А что мне должно быть известно?

- Так, во время навмахии сбежала большая группа пиратов и рабов! — воскликнул центурион.

- В самом деле? — на лице Лоредана удивление сменилось ужасом. — Как же случилось такое?

- Кто-то помог разбойникам. Корабль почтенного Марция Мессалы закрывал выход из порта, но мятежники атаковали его с двух сторон, а потом те, что участвовали в навмахии перебежали на корабль сообщников, протаранивший судно Мессалы со стороны открытого моря. Это была старая трирема без мачт. Теперь, мы ищем её.

- Ну, мой то корабль, точно не трирема и точно с мачтами, — усмехнулся Лоредан, позволив себе поехидствовать.

- У нас приказ проверять все суда, — невозмутимо ответил центурион. — Кто-нибудь из мятежников может попытаться укрыться на других кораблях.

- Ох! — с видимым облегчением выдохнул Лоредан. — Хорошо, что я не заходил в Александрию. — И согласись, центурион, вряд ли мятежники, смогли бы попасть на моё судно посреди открытого моря.

- Можете плыть дальше, — сухо произнёс Аттий Пруст. — Счастливого пути. И держитесь подальше от подозрительных кораблей.

Как только центурион и его люди покинули палубу, и их лодка отчалила, «Лотида» продолжила путь. Судьба пиратов так и осталась неизвестна. Удалось ли им скрыться? В наступающих сумерках у них был неплохой шанс, при условии, что они покинут корабль и высадятся на побережье.

Сначала «Лотида» двигалась далеко от берега, Эвкил опасался здешних мелей, но утром следующего дня он приказал постепенно подходить к побережью Ливии, но в разумных пределах. Держаться ближе к берегу, заставлял страх перед бурями, поскольку с приближением зимы, ненастье на море начало случаться всё чаще и чаще.

Впереди их ждала Испания. Ждал дом.

55. РАСПЛАТА ПО ДОЛГАМ

В один из дождливых осенних дней, какие всё чаще случаются в конце ноября, Марк Серторий проснулся поздно и в скверном настроении. Что-то не давало ему покоя, терзало, какое то нехорошее предчувствие. Так, словно он упустил нечто важное и от этого все пошло наперекосяк. Время от времени, Марк Серторий возвращался мыслями к письму, пришедшему из Рима пару месяцев назад. Вести Марона, были не особенно хорошим, если не сказать скверными. Маррон сообщал, что Лоредан, каким-то образом разгадал план по его устранению и вообще оказался невероятно хитрым и умным мерзавцем. Лишь случайность, конфликт с префектом дворцовой стражи Публием, привели к тому, что Лоредан бесследно исчез, как и бывший с ним огромный чернокожий раб. Скорее всего, Публий прикончил их обоих, но тел никто не видел. Публий вполне мог избавиться от трупов, сбросив их в яму с дикими зверями, что он, скорее всего и сделал, но прямых доказательств тому не было.

Марка Сертория одолевала тревога. Вся история была, какая то тёмная, а объяснения Гая Марона путанные. Серторий хотел бы удостовериться, что Лоредана, действительно больше нет. Если через неделю, Лоредан не появится и не оплатит долг, всё его имущество перейдёт в распоряжение Сертория. Так что, лучше бы он не появлялся. Ну а если вдруг объявится, да ещё с деньгами? Нет, эти деньги Серторию были не нужны. Ему было нужно всё имущество должника и никак иначе.

Но самое неприятное сообщение в письме Маррона касалось «Сердца тигра». Оказывается, драгоценный камень, хранившийся в фиске императора — исчез. Вот так вот просто и без всякого следа. Обвинили в этом сначала Публия, но потом все объяснения этой пропажи стали какие-то путанные и невразумительные. Никто так и не понял, каким образом пропал камень и кто в этом виноват. Как бы там ни было, теперь, рассчитывать на помощь мавританцев Серторий не мог. Или, же им придётся заплатить на порядок дороже. Ситуация была скверной. Серторию срочно требовались деньги. Не меньше ста пятидесяти миллионов сестерциев для начала. Но где их было взять? Разве что, продолжать захватывать имущество должников. Одно поместье Лоредана, дало бы миллионов двадцать-тридцать. Но на всё требовалось время, а времени у Сертория как раз было очень мало. Промедли он ещё месяц с выплатой и легионы, стоящие в Африке уже не поддержат его. Мавританцев же, можно было купить за один камень. Но и эта возможность теперь упущена.

Немного перекусив Серторий отправился в свой таблиний и велел не беспокоить его. Он собирался спокойно поразмышлять, что же предпринять в сложившейся ситуации.

Но, едва он устроился на своём солиуме, край пурпурной занавески, что закрывала вход, отогнулся и показалась голова вестового.

- Господин, прибыл человек от претора Варцелиана. Он сообщил, что претор вызывает вас к себе по какому-то важному делу. Быть у него нужно сегодня.

Серторий, аж сплюнул с досады. И чего это Верцелиану понадобилось? Что за срочность? Но проигнорировать вызов претора он не мог.

Сборы в дорогу не заняли много времени. Ещё до полудня Серторий въехал в Валенцию, а через четверть часа вошёл в здание городского претория.

В приемной он встретил пятерых хорошо знакомых людей, судя по всему, тоже недавно прибывших. Все они были богатые и именитые граждане Валенции. Пока они обсуждали и гадали, зачем претор вызвал их, в зале появился ликтор и сообщил, что претор Варцелиан готов принять посетителей.

Все вошли к претору. Он встретил их, восседая в курульном кресле. По сторонам застыли ликторы с каменными лицами. Претор Верцелиан был суровый и неулыбчивый человек с рано поседевшими волосами и с проницательным взглядом серых глаз. Кроме него и ликторов в комнате был ещё один человек, закутанный в пенулу с дорогой и красивой отделкой по краям. Низко нависающий капюшон закрывал лицо незнакомца. В дверях соседнего помещения стояли четверо крепких рабов, среди которых выделялся здоровенный негр, показавшийся Серторию знакомым.

- Приветствую вас, почтенные граждане, — сказал Верцелиан. — Я не стал бы беспокоить вас, особенно в такую погоду, но дело, по которому я собрал вас, не терпит отлагательства.

Тут, человек в пенуле шагнул вперёд и откинул капюшон на спину, открыв тем самым свою голову и лицо.