Сердце тигра - Александр Прохоров

- Не суетись, Кибу, — отмахнулся пират. — Я знаю, что делаю. Лучше, спустись вниз и позови сюда всех. Я хочу сказать моим людям пару слов.

Удивлённый египтянин пожал плечами и полез через люк на нижнюю палубу. Вскоре оттуда, один за другим стали выбираться гребцы. Все были удивлены и перешёптывались, дивясь загадочному поведению триерарха. Когда, наконец, все собрались, отчего на палубе стало весьма тесновато, Килос, встав около мачты, сказал:

- Братья, сегодня тот день, когда мы, бросив вызов судьбе, сможем своими руками завоевать для себя свободу. Это не та свобода, что предлагают нам римляне и именитые граждане этого города. Я говорю о настоящей свободе, а не о подачке из милости! Я не могу всё сейчас объяснить. Это займёт слишком много времени. Я просто хочу спросить, верите ли вы мне?

Ответом ему был дружный рёв собравшихся. Все поняли, что Килос, что-то задумал. И чтобы это ни было, оно действительно, должно привести их к свободе. Поскольку команда состояла в основном из рабов и преступников, приговорённых к смерти или вечной каторге, терять им было нечего.

- Хорошо! — крикнул Килос. — Все по местам! Исполнять мои команды не задавать вопросов!

Едва он это произнёс, как удар гонга возвестил о начале битвы.

Корабли двинулись вперёд. Вопреки ожиданиям «персидского» стратега, «греки» не стали обороняться возле острова, где могли бы находиться под прикрытием лучников, стреляющих с берега, а все триеры во главе с квинквиремой двинулись вперёд.

Килос, сразу приказавший забирать влево, тоже не ожидал такого. На него перли сразу двенадцать вражеских кораблей. Это заставило его ещё сильнее уклоняться в сторону, чтобы избежать столкновения. Складывалось такое впечатление, что все «греческие» суда желают напасть именно на эту, отнятую у них вчера триеру. Командиры на остальных «персидских» кораблях растерялись и начали спешно разворачиваться. В результате их строй распался.

Странный маневр вражеской триеры, в свою очередь озадачил стратега Аррозия. Если она желала отклониться от боя, то проще было двинуться вправо и спрятаться за другие корабли. Но складывалось такое впечатление, что триера вовсе не избегает схватки, а специально начала движение резко влево, независимо от движения кораблей «греков». Может, вражеский триерарх с самого начала планировал совершить обход, но неожиданный маневр «греков» помешал ему и вынудил отклониться влево сильнее задуманного? В любом случае поведение этого коварного киликийца, было подозрительным и Аррозий отрядил на перехват вражеской триеры два корабля. Для осуществления его первоначального плана, оставшихся десяти вполне бы хватило.

«Персы не сразу поняли, что задумал их противник. Неожиданный курс триеры отвлек их. А «греки», вдруг совершив обходной маневр с фланга, во главе с квинквиремой начали приближаться к «царскому кораблю». Тут, до Кенона дошло. Они решили уничтожить «царский корабль» и разом лишить его лучших отрядов пехоты! После, в неизбежном сухопутном сражении «греки» будут иметь неоспоримое преимущество. Поняли это и на других кораблях. Первыми на помощь своему адмиральскому кораблю бросились ассирийские суда, способные не разворачиваясь плыть в любую сторону. Но они не успевали. Квинквирема «греков» уже шла на таран «царского корабля». Невероятным усилием гребцов, судно удалось увести из под удара, но минутой позже, с другого борта, его, таки протаранила одна из триер. Страшный удар пробил левый борт. Во все стороны полетели куски обшивки, внутрь хлынула вода. «Царский корабль» был обездвижен. Квинквирема Аррозия развернулась и вновь пошла на таран. Ассирийские корабли подоспели, но они не могли предотвратить неизбежное. Ломая в щепки весла вражеского судна по правому борту, квинквирема протаранила «царский корабль» а затем быстро отошла, не предпринимая абордажа. Вокруг сцепились остальные корабли. «Царский корабль» быстро тонул. По нему метались «бессмертные», «ассирийцы», лучники и истошно орали. Многие прыгали за борт. Но спасения там, тоже не было. Мало того, что тяжёлое снаряжение тянуло «бессмертных» и «ассирийцев» ко дну, так ещё, их безжалостно приканчивали стрелами и метательными копьями. Квинквирема Аррозия направилась в сторону островка. Уцелевшие триеры, всего семь штук, тоже начали выходить из боя и направлялись в сторону острова, чтобы высадить все команды на берег и там уже до конца защищаться. Потерявшая строй флотилия «персов» бестолково кружила вокруг тонущего «царского корабля» Кого успели спасти — спасли. В их числе оказался стратег Кенон. А вот актёр, изображавший царя Ксеркса утонул. Тяжёлые царские одеяния и масса украшений утянули его на дно еще быстрее, чем «бессмертных». Едва придя в себя, Кенон приказал преследовать «греков». Но триеры были быстроходнее. Удалось догнать лишь одну из них. Египетский корабль протаранил триере корму. Она затонула недалеко от берега, но её команда вполне благополучно добралась по мелководью до своих.

Между тем, триера Килоса, вспенивая вёслами воду, неслась в сторону «Гнева Посейдона». В это же время на выносном балконе Марций Мессала и его гости обсуждали достоинства молодых рабынь из Нумидии, при этом все смеялись, шутили и пили вино. Префект Луций Юнцин на минуту отвлёкся от разговора и взглянул в сторону битвы, начавшейся возле острова. Но о сражении он тут же позабыл, когда увидел, как в сторону «Гнева Посейдона» мчится та самая триера, на которой не стали убирать мачту и снасти. То, что судно с самого начала боя начало резко отклонятся влево, поначалу вызвало, лишь удивление. Все подумали, что триерарх задумал какую-то хитрость с обходным манёвром, но сейчас, когда триера начала приближаться к кораблю Мессалы, ее курс и конечная цель стали очевидны. Префект застыл с кубком в руке, глядя на угрожающе острый таран триеры. Он прямёхонько был нацелен в левый борт «Гнева Посейдона».

- Уважаемый Мессала, — пробормотал префект, отвлекая организатора навмахии от разговора с гостями. — Взгляните-ка. Это всё так было задумано? Это часть представления?

Марций Мессала тупо уставился на приближающуюся триеру. За ней следовали два «греческих» корабля, но благодаря тому, что первое судно шло и на вёслах и под парусом, оно заметно опережало преследователей.

- Не знаю, что всё это значит, но лучше нам уйти с их пути, — сказал Тит Минуций, тоже наблюдавший за триерами.

Мессала, словно очнувшись ото сна, принялся орать и раздавать команды. На палубе огромного корабля началась беготня и суета. А первая триера неумолимо приближалась.

- Потопите её! Потопите! — на высокой ноте завыл Мессала.

Чтобы избежать столкновения и отплыть в открытое море, огромный корабль должен был сначала развернуться. На всех его нижних палубах надсмотрщики надрывали глотки и полосовали бичами спины несчастных гребцов, заставляя их работать быстрее. Но столкновение было неизбежным. «Гнев Посейдона», лишь успел развернуться кормой к триере.

Стражники на кормовых башнях лихорадочно разворачивали свои катапульты. Они, даже успели начать стрельбу, но триера уже проскочила за сектор обстрела. Зато, одно из выпущенных ядер поразило ближайший из двух преследующих кораблей. Оно пробило палубу и оставив в ней огромную дыру провалилось внутрь. Стражники принялись менять угол обстрела, но было поздно, триера на полной скорости врезалась тараном в корму огромного корабля.

Глухой удар и треск дерева. Обшивка ниже ватерлинии треснула, и ростр почти до основания вошёл внутрь. Сильнейший толчок повалил людей на палубе триеры, в то время, как «Гнев Посейдона», даже не пошатнулся. Но пробоина оказалось достаточно серьёзной и внутрь хлынула вода.

Атака триеры настолько всех отвлекла, что никто не заметил, как в проливе между пирсами Фароса и Лохиады появился ещё один корабль. По виду это судно походило на трирему, хотя её значительно переделали, приспособив для перевозки грузов. Но, вот, признак военного судна — окованный бронзой таран в форме турьего рога остался. На обоих бортах красовалось изображение летящего ястреба. Мачта и снасти были убраны, поскольку ветер был встречный, так что в движение судно приводили гребцы. Появление на сцене нового участника заметили, лишь тогда, когда таран триремы с грохотом пробил нижнюю часть левого акропостеля огромного корабля.

Вообще-то, Лоредан рассчитывал поразить борт, но «Гнев Посейдона» к сожалению, успел развернуться, так что выбора не было. Несколько минут спустя триера Килоса в свою очередь была протаранена в корму одним из преследующих её «греческих» кораблей. Таким образом, в проливе образовался затор. Эдакое презабавное ожерелье из четырёх, нанизанных друг на друга кораблей.

Впрочем, Килосу и его людям, теперь было плевать на свою триеру. Снизу они забросили множество железных «кошек» с крюками и с дикими воплями полезли на верхнюю палубу огромного корабля. А на их судно хлынула толпа с другой триеры. Гости Мессалы, по большому счёту самые именитые граждане Александрии с ужасом метались по палубе. Стражники были в растерянности, повсюду началась беготня и неразбериха.