Подмоченная репутация - Мэгги Кокс

— Я всегда думал, что эта женщина — совсем не такой монстр, каким описывал ее Фрезер! — с чувством воскликнул Джеффри.

Теперь Нэшу осталось лишь убедить Фрею, что эта роль — если она получит ее — будет началом ее триумфального восхождения на олимп.

Нэш уверенно вел автомобиль, который он арендовал в аэропорту, снова и снова вспоминая те жесткие слова, которые ему пришлось сказать Фрее, чтобы вывести ее из состояния мучительного оцепенения. Но, может, он разозлился на нее не только потому, что она не желала взять на себя ответственность за свою жизнь? Может, это произошло и потому, что ситуация напоминала ему ту, в которой когда-то оказалась его мать?

Она была неразборчива в выборе мужчин, с которыми пыталась связать свою — и Нэша! — жизнь, и от этого его постоянно переполняло ощущение горечи и предательства. Фрее тоже не хватило проницательности в выборе спутника жизни, подумал Нэш, и в груди его вспыхнул гнев.

Въехав в красивый старинный город с прямыми узкими улочками и с хорошо сохранившимися средневековыми домами, Нэш нашел свободное место на обочине, припарковал машину, вышел из нее и направился к живописной городской площади с многочисленными кафе и магазинчиками.

День клонился к вечеру, но Фрея едва осознавала это, потому что полностью была погружена в чтение книги, которую ей дал Нэш.

Никита Пушкова была красавицей и молодым хирургом. Она работала в Москве и находилась на вершине своей профессиональной карьеры, когда взялась совершенно бесплатно оперировать маленького ребенка с пороком сердца. Сложность состояла в том, что ребенок заразился СПИДом от матери-проститутки, и это вызвало бурю эмоций среди ее коллег.

Вопреки предупреждениям и советам своих коллег-хирургов Никита оперирует мальчика. К несчастью, во время операции возникают непредвиденные осложнения, и ребенок умирает. Репутация Никиты как хирурга мгновенно рушится, и ее увольняют из больницы, потому что она опозорила это учреждение. Газеты моментально разносят историю, что окончательно губит карьеру Никиты. У Никиты разбито сердце — ведь она не смогла спасти жизнь ребенка. Она теряет надежду заниматься любимым делом, которому она посвятила всю свою сознательную жизнь, и накладывает на себя руки.

Когда Фрея прочла роман в первый раз, он затронул множество струн в ее душе. А теперь, перечитывая его, она почувствовала еще большее волнение. Более того, к ней пришло убеждение, что именно она должна сыграть Никиту… Если она получит роль, это будет новая веха в ее карьере. А также доказательство ее актерского мастерства — до сих пор Фрее не приходилось играть подобное. Ей предстоит сыграть потрясающую, но обреченную на страдания молодую женщину, она должна создать правдивый образ человека, готового рискнуть всем, чтобы спасти жизнь несчастного, никому не нужного ребенка…

Фрея почти дочитала главу, в конце которой Никита выходит из операционной, только что потеряв ребенка, которого так отчаянно пыталась спасти, когда ее позвал Нэш. Фрея слышала, как он вернулся из города около часа назад, но продолжала сидеть в саду в тени большого оливкового дерева, не в силах оторваться от книги.

Только теперь, услышав о том, что ужин готов, Фрея поняла, насколько голодна. Она поспешила в дом.

— Если не хочешь вина, для тебя есть яблочный сок, — сообщил ей Нэш, когда Фрея села за простой деревенский стол.

Он буквально ломился от яств. Это был настоящий пир. Блюдо с холодным мясом, пате из творога, фрукты, французский хлеб и сыры — включая любимый Фреей камамбер. На десерт были тарталетки со свежими взбитыми сливками. На столе стояли также бутылка красного вина и графин с соком. Звучала тихая музыка — приглушенные звуки джаза, и голос вокалистки был таким откровенно чувственным и сексуальным…

Фрею охватило небывалое ощущение гармонии, и с волнением она поняла, что это все благодаря Нэшу. Уже одно его присутствие вселяло в нее энергию.

— Ты не терял времени зря.

Она взглянула на него и улыбнулась. Увидела, как дрогнул мускул на его щеке. На секунду он задержал на ней взгляд, ничего не говоря, чем привел ее в крайнее смущение. А затем улыбнулся ей в ответ, и это было так, словно кто-то включил свет в темноте. Фрея почувствовала, как по спине ее пробежала приятная дрожь.

— Будущая звезда, обладательница премии «Оскар», должна поесть, — непринужденно пошутил Нэш, пододвинув себе стул.

— Да… — Фрея пожала плечами. — Мечты… — Однако она послушно положила на свою тарелку хлеб и камамбер.

— Именно об этом я и говорю, мой ангел… о мечтах. Если ты не можешь позволить себе иметь мечту, то каким образом она тогда превратится в реальность?

— Именно так ты достиг того, что имеешь? Мечтая об успехе?

— Мы говорим сейчас не обо мне.

Занавес снова опустился, и Фрея попыталась подавить в себе чувство разочарования.

— Нет, конечно, не о тебе. Неужели вы, мистер Тейлор-Грант, думаете, что я собираюсь продать историю вашей жизни в какую-нибудь газету? — бросила она, и в глазах ее заиграли озорные огоньки.

Жгучее желание пронзило Нэша, словно электрический ток. Взгляд этих темных озорных глаз был опасным. Он так страстно хотел ее, что с трудом овладел собой.

— О нет, только не это. — Отчаянно пытаясь обуздать мучительное желание, охватывавшее его каждый раз, когда он смотрел на Фрею, Нэш продолжал раздумывать над тем, что, возможно, ему стоит рассказать ей о своем опыте, если это вдохновит ее.

То ли под воздействием тихой джазовой музыки, то ли потому, что он наслаждался обществом очень красивой и желанной женщины — Нэш не совсем понимал причину, — он немного расслабился. Тем не менее он не собирался рассказывать ей все. Только некоторые эпизоды.

— Я вырос в неполной семье, у меня была только мать, — ни денег, ни возможностей для образования. — Разломив хлеб, он вздохнул. Голос джазовой певицы успокаивающе действовал на него, словно накрывая его теплой волной и помогая снимать тяжесть, немедленно возникавшую в его груди, когда он погружался в воспоминания. — Но мечты о лучшем будущем не покидали меня даже в самые тяжелые времена. Я мечтал об известности и славе.

— Неужели? — Фрея удивленно вскинула брови.

— Как и многие дети, я считал, что люди, достигшие славы, живут потрясающей, удивительной жизнью. И я тоже хотел жить такой жизнью. Но чем больше я думал о том, какое же воздействие оказывает слава на людей, тем больше приходил к убеждению, что она имеет и свои негативные стороны. Достаточно было развернуть газеты или посмотреть телевизионные новости, чтобы понять это. — Нэш немного помолчал и продолжил: — Затем я стал думать о том, что знаменитости, возможно, нуждаются в помощи, которая помогла бы им избавиться от негативных последствий славы. И стал прикидывать, смог бы лично я оказать им такую помощь? Неподалеку от моего дома находилась городская библиотека, и я после школы стал ходить туда, читать книги, которые, на мой взгляд, могли бы оказаться для меня полезными. Там же я нашел союзника, который стал убеждать меня, что я мог бы стать прекрасным специалистом по связям с общественностью. — Усмехнувшись, он покачал головой, припоминая. — Уверен, этот человек думал, что я — либо сумасшедший, либо просто живу в своем выдуманном мире… Однако он снабжал меня информацией. И я стал разрабатывать план работы на этом поприще. Когда я переехал жить к своей тете — попал в более благополучное, скажем так, окружение, — мои мечты стали казаться мне более реальными, и днем и ночью я думал о том, как претворить их в жизнь.