Неизведанные земли - Нил Шустерман

Вскоре ребята выехали из города. Вдоль обочины потянулся однообразный деревенский пейзаж. Они оказались на старой дороге, которой в мире живых уже не было. Воспользовавшись этим, Мики покрепче вонзил каблуки в бока лошади, она перешла на галоп и понеслась вперед со скоростью, которую не могла развить на зыбком покрытии дорог живого мира. Элли сидела на лошади, крепко прижавшись к Мики, и ему хотелось прочесть ее мысли. В тот момент ему казалось, что она за много миль от него, хотя Элли была рядом. Мики все еще был расстроен тем, что Элли провела так много времени в чужом теле, и ему пришлось дожидаться. Но он был слишком умен, чтобы затевать из-за этого ссору. Кроме того, и Мики никогда не забывал об этом, он имел дело с одной из самых упрямых девушек на свете, и переспорить Элли было крайне трудно. Он понимал, что Элли легко найдет какую-нибудь убедительную причину тому, что она может позволить себе отправиться на прогулку по миру живых в любой момент, когда ей захочется.

— Если бы я поняла принцип, — спросила она однажды, — как думаешь, захотела бы я научить тебя?

Может, захотела бы, а может, и нет, подумал тогда Мики. В конце концов, он лишь недавно превратился из чудовища в человека, и кто мог точно сказать, следовало ли доверять ему такую власть над живыми? Пока они мчались по петляющей между холмами дороге, ведущей из Вирджинии в Теннесси, Мики признался себе в том, о чем предпочитал не задумываться на протяжении всего их совместного путешествия. Он был отличным чудовищем, но в качестве молодого человека он пока не представлял собой ничего особенного.

Интуиция не подвела Мики — мысли Элли действительно были далеко. Она едва ли сознавала, где находится, совершенно забыв о дороге, о лошади, да и о самом Мики. Мысленно Элли никак не могла покинуть городок, из которого они только что выехали. Мало того, она вспоминала не только последний населенный пункт, но и другие, попадавшиеся на их пути раньше. Элли чувствовала облегчение, оказавшись вдали от цивилизации, и вместе с тем никак не могла расстаться с живыми людьми, потому что желание вернуться в их мир превратилось почти что в навязчивую идею. Элли чувствовала сильнейший соблазн, точивший ее, как чувство голода, и не могла думать ни о чем другом. Она подумала, что превращается в вампира, питающегося не кровью, а переживаниями и чувствами. Ей хотелось снова почувствовать себя существом из плоти и крови, услышать запахи и звуки мира живых. Даже в тот момент Элли не мечтала ни о чем другом — только бы оказаться в чужом теле. Но, конечно, с Мики она этими мыслями делиться не стала. Он бы не понял — сопереживание не было его коньком. Даже собственные мысли и желания представлялись мальчику сплошным туманом, как же могла Элли ожидать от него понимания? Хотя они сидели в одном седле, крепко прижавшись друг к другу, Элли чувствовала, что между ними выросла стена. Элли решила, что будет хранить тягу к чужой плоти в секрете.

Пока девочка предавалась невеселым мыслям, пошел дождь. Обычный человек предпочел бы поднять воротник и достать зонтик, а Элли всегда радовалась дождю, пока была живой. Ей нравилось ощущать его струи на волосах и лице. «Ты умрешь от насморка!» — предупреждала ее мама, которой, конечно, было невдомек, что Элли скоро найдет свою смерть и произойдет она совсем по другим причинам.

В Стране затерянных душ дождь был другим. Струи пролетали прямо сквозь призраков, щекоча внутренности. Почесаться, конечно же, не было никакой возможности. Ощущение было неприятное, и Элли никак не могла к нему привыкнуть. Сначала с неба падали отдельные капли, потом струи, а вскоре начался настоящий ливень. Элли мечтала ощутить прикосновение капель к коже. Ей очень хотелось промокнуть — не просто слегка, а так, чтобы потом пришлось сушиться у огня.

Ребята предпочитали передвигаться по старым несуществующим дорогам, а не по современным шоссе. Дорога, по которой они скакали, закончилась развилкой у большого озера. Пока они решали, в какую сторону свернуть, дождь усилился.

— Куда поедем? — спросил Мики.

Выбирать маршрут входило в обязанности Элли. Она получала информацию о том, где они находились, входя в тело другого человека. Элли знала, что ехать нужно по левой стороне озера, но решила солгать.

— Не знаю, — сказала она. — Нужно проверить.

Мики негодующе фыркнул, но Элли не обратила внимания на его недовольство и слезла с лошади. Перед ними находилась небольшая лодочная станции, а в нескольких сотнях метров от нее — заправка и небольшой универсальный магазин. Элли не было нужды сверяться с картой. Она хотела овладеть чужим телом по другой причине. Пока девочка шла к заправке, она думала только о том, что дождь может внезапно закончиться и она не успеет почувствовать прикосновение капель воды к коже.

В магазине оказался один-единственный посетитель — покрытый татуировками мужчина. Он покупал пиво. Если Элли и решала овладеть человеком вроде него, то только в том случае, если никого больше рядом не было. За кассой сидела усталая пожилая женщина. Ее суставы и так, наверное, болели перед дождем. Ей бы вряд ли понравилось, если бы Элли вышла на улицу в ее теле. Элли уже начала опасаться, что придется довольствоваться телом татуированного мужика, когда в магазин вбежала женщина, одетая в оранжевый пластиковый дождевик.

— Что, сыро на улице, Ванда? — спросила ее пожилая продавщица.

— Да ерунда, и похуже бывало, — отозвалась Ванда.

— Ясно!

Элли понятия не имела, чего ради Ванда пришла в магазин в такую погоду, но, подумав, решила, что это не ее дело.

«Сосисочки, сосисочки, давно ли вы жаритесь, надеюсь, успею съесть парочку, пока они мне там машину заправят, ой, не стоит даже подходить к ним, но они такие аппетитные…»

Элли ощутила приступ дезориентации, которая всегда сопутствовала вхождению в чужое сознание. Мысли Ванды назойливо жужжали в голове, и Элли надавила на привычный «переключатель», отправив сознание женщины в страну снов. По крайней мере, подумала Элли, я знаю, зачем она пришла в магазин. Женщина была голодна, вернее, ей хотелось есть — разница между этими состояниями больше, чем кажется. Бывают такие люди, которым вечно хочется есть, даже если желудок не пуст. Но Элли это нравилось!

Овладев женщиной, Элли посмотрела на сосиски, медленно вращавшиеся на вертелах внутри специальной печи. Женщина хотела хот-дог, не правда ли?

— Дай мне сырную сосиску, пожалуйста, — попросила Элли продавщицу.

Пожилая дама обрадованно засеменила туда, где стояла печь. Видимо, ей было приятно хоть что-нибудь сделать.

— Как поживает Сэм? — спросила она.

— Да все отлично, — ответила Элли за Ванду. — Ты же знаешь Сэма, его невозможно оторвать от телевизора.

Продавщица засмеялась.

— Так он что, телевизор смотрит?

— Ну… да. В основном по выходным, конечно. Когда матчи идут.

Пожилая кассирша рассмеялась еще громче.

— Вот это да! Надо же, собака — и телевизор смотрит! Спорт, ха-ха!

Элли почувствовала, что лицо Ванды раскраснелось — пожалуй, не стоило говорить о том, чего не знаешь. Не нужно вступать в разговоры с живыми, решила она. Поблагодарив продавщицу, она расплатилась, найдя в сумочке деньги, и прикончила хот-дог в три приема. Наевшись, Элли вышла на улицу, чтобы сделать то, ради чего все затевалось.

Дождь!

Капли застучали по полиэтиленовому плащу, как барабанные палочки, дразня Элли, призывая скинуть капюшон. Она не стала сопротивляться желанию. Закрыв глаза, девочка подставила лицо под струи дождя. Спустя мгновение волосы намокли, и по щекам потекли ручейки воды. О, да! Ощущение было именно таким, каким оно осталось в ее памяти! Элли открыла рот, чтобы ощутить на языке вкус дождевых капель, но и этого ей показалось мало. Она скинула дождевик, и цветастая блузка немедленно намокла. Элли стало холодно, она почувствовала, как по телу бегут капли, но так хорошо ей давно не было! В этот прекрасный момент девочка совершенно забыла об осторожности. Ей было наплевать, следил за ней кто-нибудь или нет, и промокшая до нитки одежда ее совершенно не беспокоила. Ванда не умрет от насморка. Она удивится тому, что промокла, но ее ждет уютная теплая комната, где можно высушить одежду, сидя рядом с Сэмом, собакой-телезрителем.

Элли рассмеялась и принялась танцевать под дождем, ощущая головокружение и неимоверное счастье… Но дождь постепенно стих, и девочка почувствовала уколы совести. Она использовала Ванду, чтобы удовлетворить свои эгоистические побуждения. Как она могла так поступить? Нет, нужно немедленно положить этому конец и вернуться к Мики. Танцуя под дождем, она потеряла плащ, его унес ветер и бросил к ногам заправщика, работавшего на бензоколонке в паре сотен метров от магазина. Мужчина поднял его и направился к Элли.

— Похоже, это ваш плащ, — сказал он, приблизившись.